半小时后，蒙托亚坐回了自己的车里。
他拿出手机，拨通了桑德斯的私人号码。
电话只响了一声就被接通了。
那个固执的老头，显然一直在等这个电话。
“丹尼尔，是我。”
“我们谈妥了。”
“匹兹堡的数据权限，会在明天早上九点前全部恢复。地方委员会的主席会向华莱士道歉，承认这是工作失误。”
电话那头传来了一声轻哼。
“很好，那我们要付出什么？”
“下周二，区域经济复苏法案补充条款的投票。”蒙托亚直截了当地说，“我要看到三十张绿色的赞成票。没有弃权，没有缺席，没有借口。”
“成交。”桑德斯回答得干脆利落。
蒙托亚继续说道：“还有最后一条，丹尼尔，关于匹兹堡。”
“从明天开始，华盛顿将不再插手那里的选举。全国委员会不会再给卡特赖特提供任何额外的特别资金支持，也不会再有任何针对华莱士的行政干扰。”
“作为对等条件，你和你的党团，也不能再把匹兹堡当成你们的政治秀场，你们不能再动用全国的资源去那个选区进行饱和式轰炸。”
“我们要把匹兹堡还给匹兹堡人。”
“让那两个候选人，凭自己的本事去赢。”
电话那头沉默了片刻。
桑德斯显然在评估这个条件的利弊。
他虽然对不能彻底清算那些在背后搞鬼的官僚感到一丝不满，但他也知道，这是目前他能争取到的最好结果。
他保住了里奥的生存空间，解除了他头上的紧箍咒。
同时也向整个华盛顿展示了进步派的力量——谁敢动我的人，我就能让整个国会停摆。
这种威慑力的建立，比单纯的胜负更有价值。
至于让里奥和卡特赖特公平对决……
桑德斯想起了那个年轻人在费城晚宴上的眼神，想起了他在电话里那个关于“撑伞”的承诺。
他对那个年轻人有信心。
“可以。”桑德斯说道，“我们接受这个协议。”
“很好。”蒙托亚松了一口气，“那就这样，晚安，丹尼尔。”
“晚安，科德。”
电话挂断了。
一场即将引爆民主党高层内战，甚至可能危及整个中期选举大局的政治危机，就这样在几位大佬的一通电话和一杯威士忌的时间里，消弭于无形。
在这个烟雾缭绕的房间里，没有正义，没有邪恶，只有赤裸裸的计算和平衡。
这就是华盛顿的做事方式。
……
板房办公室里，凯伦·米勒坐在电脑前，不时地刷新着那个红色的登录界面。
尽管她心里清楚，如果没有华盛顿那边的点头，这个界面直到明年这个时候也不会有任何变化。
电话铃声突兀地响了起来，是办公桌上那部用来联络公务的座机。
里奥接起了电话。
“这里是匹兹堡城市复兴委员会。”
电话那头传来了一个略显苍老，但此刻明显带着几分尴尬和不情愿的声音。
“我是阿勒格尼县民主党委员会主席，罗伯特·哈蒙德。”
里奥的眉毛挑了一下，他对着办公室里的其他人做了一个噤声的手势。
“哈蒙德主席，早上好，有什么我可以为您效劳的吗？”
“华莱士先生。”哈蒙德说，“我打电话来是想通知你一件事，关于你的竞选团队无法登录VAN系统的问题，我们……我们进行了彻底的内部排查。”
“结论是什么？”里奥平静地问道。
“这是一个极其不幸的技术故障。”哈蒙德说，“我们的后台安全算法出现了一些误判，导致你的账户被错误地标记为高风险。你知道的，现在的网络安全环境很复杂，系统有时候会过于敏感。”
“我们已经手动解除了锁定，从现在开始，你可以正常访问数据库了。”
电话那头停顿了一下，紧接着传来了那个大人物最不想说出口的话。
“对此造成的不便，我代表委员会，向你表示诚挚的歉意。”
“谢谢您的排查，哈蒙德主席。”里奥说道，“技术故障总是难免的，只要修好了就行，祝您今天过得愉快。”
他挂断了电话。
办公室里所有人都盯着他。
里奥转向凯伦，指了指电脑屏幕。
“再试一次。”
凯伦深吸了一口气，手指有些颤抖地敲击着回车键。
屏幕闪烁了一下。
那个令人绝望的红色警告框消失了，取而代之的是熟悉的蓝色加载条。
几秒钟后，密密麻麻的数据地图和选民列表，铺满了整个屏幕。
“进去了！”萨拉忍不住欢呼了一声，“真的进去了！”
弗兰克虽然不太懂电脑这玩意儿，但也知道这意味着什么，他用力地挥了一下拳头，砸在桌子上，发出“砰”的一声巨响。
就在这时，里奥的私人手机震动了起来。
是一个陌生号码。
里奥走到窗边，接通了电话。
“我是桑德斯，事情解决了吗？”
“解决了，参议员先生。”里奥看着窗外，“VAN系统已经恢复，哈蒙德主席刚刚亲自道了歉。”
“很好。”桑德斯的声音里透着一丝疲惫，“为了你这个账号，我在国会山可是得罪了不少人，蒙托亚那个老滑头差点就要跟我拼命了。”
“谢谢您，参议员。”
“别急着谢我，我只是帮你把拳击台上的杂物清理干净了而已。”桑德斯说道，“华盛顿那边已经跟我打过招呼了，民主党全国委员会承诺，在接下来的初选中，他们将严格保持中立。也就是说，他们不会再给卡特赖特那个蠢货提供任何额外的资金、数据或者行政上的帮助。”
“他们撤手了，里奥。”
桑德斯停顿了一下，语气变得格外严肃。
“现在，笼子里只剩下你和他了。”
“我虽然帮你挡住了上面的冷箭，但能不能打赢下面这场肉搏战，还得看你自己。卡特赖特虽然是个没什么本事的官僚，但他毕竟在那个位置上坐了八年，他在本地的根基比你深得多。”
“告诉我，你能干掉他吗？”
里奥握着手机的手紧了紧。
“参议员先生，既然没有了裁判拉偏架，那就没人能阻止我。”里奥回答道，“我会让他输得心服口服。”
“好，我等着看你的好戏。”
电话挂断了。
同一时刻，匹兹堡市政厅。