“外科手术？”
蒙托亚摇了摇头。
“你们这群坐在办公室里看表格的蠢货。”
“你们以为这还是二十年前吗？你们以为只要几个党内大佬在烟雾缭绕的房间里开个会，就能决定谁当候选人吗？”
蒙托亚再也压抑不住心中的怒火。
他指着格雷夫斯的鼻子，低声吼道：“你们睁开眼睛看看现在的世界吧！”
“你们以为桑德斯还是当年那个孤零零喊口号的怪老头吗？”
“他现在手里攥着几百万年轻选民的捐款名单！他背后站着整个众议院进步派党团的三十张铁票！”
“他可以让成千上万的大学生走上街头，瘫痪你们的竞选集会！”
“你们在用失去整个左翼选民基础的代价，去赌一个原本就不确定的中期选举！”
“你们这群疯子！”
蒙托亚在办公室里来回踱步，呼吸急促。
他不是因为建制派打压进步派而感到愤怒。
作为党鞭，他自己也经常干这种事，政治本身就是一场残酷的清洗和排挤。
他愤怒的是这帮人的愚蠢和傲慢。
他们在动手之前，根本没有评估过对手的实力和反击的决心。
他们以为只要稍微动用一点规则的手段，那个匹兹堡的年轻人就会乖乖就范，桑德斯就会忍气吞声。
结果，他们捅了马蜂窝。
现在，这群马蜂不仅在匹兹堡蜇人，它们已经飞到了华盛顿，飞到了国会大厦，开始在民主党最脆弱的神经上疯狂地叮咬。
“科德，我们没想那么多……”格雷夫斯被蒙托亚的气势吓住了，声音有些发虚，“我们以为这只是一个小手术……”
“小手术？”蒙托亚冷哼一声，“你们切断了那个年轻人的数据权限，你们以为这是多么高明的手段吗？”
“在桑德斯眼里，这不仅是对他盟友的攻击，还是对他整个派系的宣战！”
“你们这是在告诉他，民主党全国委员会已经不再公正，已经准备把他们彻底清洗出局。”
“一旦这种共识在进步派内部形成，那我们面临的就不是输掉几个席位的问题，而是党的分裂！”
“如果桑德斯真的号召他的支持者在明年的选举中留在家里的沙发上，或者去投绿党，那我们不仅会输掉众议院，我们连白宫都保不住！”
蒙托亚停下脚步，看着一脸苍白的格雷夫斯。
“你们这群只会看民调数据的书呆子，根本不懂什么叫政治。”
“政治不是做算术题，政治是关于人的情绪。”
“现在，那个匹兹堡的年轻人，已经成了进步派眼里的烈士，成了被建制派霸凌的受害者。”
“你们给了桑德斯完美的借口，让他可以在国会里大吵大闹，而我们连反驳的理由都找不到。”
格雷夫斯擦着汗，小心翼翼地问道：“那……那现在怎么办？恢复那个年轻人的权限？”
“废话！”
蒙托亚没好气地骂了一句。
“不仅要恢复权限，还要做得漂亮，要给足桑德斯面子，让他能顺着台阶走下来。”
“否则，那个该死的区域经济复苏法案，就真的要死在众议院的地板上了。”
蒙托亚知道，指望格雷夫斯这种级别的官僚去收拾这个烂摊子是不可能的。
他必须亲自出马。
这不仅仅是党务问题，这是关乎整个民主党生死存亡的战略问题。
他需要找到那个在幕后策划了这一切的，那个民主党建制派中最强硬的操盘手。
蒙托亚走到办公桌前，拿起了那部专线电话。
他深吸了一口气，调整了一下自己的情绪。
然后，他拨通了一个号码。
电话响了两声，被接通了。
一个沉稳，威严，带着一丝南方口音的男声传了过来。
“这么晚了，科德，希望你给我带来的是好消息。”
那是众议院民主党领袖，雷蒙德·沃克。
“雷蒙德，我们有麻烦了。”蒙托亚开门见山。
“关于区域经济复苏法案的投票？”沃克的声音听起来并不惊慌。
“比那个更严重。”蒙托亚握紧了话筒，“投票失败只是症状，病根在匹兹堡。”
“民主党全国委员会的那帮蠢货，为了所谓的净化队伍，在匹兹堡搞了一场拙劣的清洗行动，惹毛了桑德斯。”
“现在，丹尼尔已经不仅仅是在众议院投弃权票了，他在规则委员会上发出了最后通牒，你应该也听说了。”
“如果我们不解决匹兹堡的问题，他就准备在全党范围内发动一场内战。”
电话那头沉默了片刻。
沃克显然也在消化这个信息。
作为建制派的领袖，他当然知道民主党全国委员会的那个“净化计划”，甚至那个计划的大方向就是他默许的。
但他没想到，执行层面会搞得这么难看，反弹会这么激烈。
“那个匹兹堡的年轻人，叫什么名字？”沃克问。
“里奥·华莱士。”
“华莱士……”沃克念叨了一遍这个名字，“一个听都没听说过的小人物，竟然能让丹尼尔这么上心？”
“丹尼尔说，那个年轻人在匹兹堡搞了一个样板间。”蒙托亚解释道，“他证明了进步派的理念可以在铁锈带落地，丹尼尔把他当成了未来的希望。”
“好吧。”沃克的声音里透出一丝不耐烦，“看来我们低估了这个小人物的能量，科德，你的意见呢？你想怎么处理？”
“必须立刻止损。”蒙托亚给出了他认为的判断，“恢复华莱士的VAN系统权限，让民主党全国委员会派个人去匹兹堡，私下里道个歉，安抚一下。”
“这会让民主党全国委员会很难堪。”沃克的声音冷了下来。
“难堪总比输掉中期选举好。”蒙托亚不得不提高音量，“我们现在需要桑德斯的票，需要他的动员能力，我们不能在这个时候跟他全面开战。”
“而且，雷蒙德，你需要向桑德斯低头。这不是给那个年轻人面子，这是给桑德斯面子。”
电话那头传来了重重的呼吸声。
显然，“低头”这个词刺激到了雷蒙德·沃克。
“低头？”沃克的声音里带着压抑的怒火，“科德，你是在建议我去向一个总是给我们找麻烦的佛蒙特老头子低头？”
“你是在建议让党的最高权力机构，去向一个匹兹堡的无名小卒道歉？”
“你知道这对我们的威信意味着什么吗？”
“我知道！”蒙托亚也急了，“但这关系到法案的存亡！关系到白宫的态度！”
“够了！”
沃克粗暴地打断了蒙托亚。
“我不想在电话里讨论这种投降的条款，哪怕这是加密线路。”
“你在哪里？”
“我在办公室。”蒙托亚回答。
“我也在国会山附近。”沃克说道，“你知道那个地方，那个老雪茄吧，十分钟后，我要在那里见到你。”
“这种事，我们必须当面谈。”
“还有，科德，别再让我从你嘴里听到‘低头’这个词。”
嘟——嘟——
电话被挂断了。
蒙托亚拿着话筒，愣了几秒钟。
他听得出来，沃克这次是真的生气了。
但他没有选择。
作为党鞭，他的任务就是把散落一地的珠子重新串起来，哪怕线头上沾着屎，他也得捏着鼻子穿过去。
蒙托亚把话筒扔回座机上，转过身，看着一脸惶恐的格雷夫斯。
“看什么看？”蒙托亚骂道，“这就是你们干的好事！”
“滚回你的办公室去，在接到我的电话之前，别做任何蠢事，别发任何声明！”
格雷夫斯如蒙大赦，连滚带爬地跑出了办公室。