如果史密斯真的想接受华盛顿的招安，他根本不需要说出这件事，他只需要在明天早上宣布退出联盟，然后等着领赏就行了。
但他说了。
这意味着他在摇摆。
或者说，他在要价。
这是一次来自盟友的勒索。
里奥很清楚这一点。
在这个利益捆绑的联盟里，没有绝对的忠诚，只有不断加码的交易。
“罗恩。”
里奥开口了。
“华盛顿的支票，听起来很诱人。”
“但是，你信吗？”
“你信那帮官僚会真的把钱给你们吗？”
“他们现在找你们，是因为我在这里，是因为我让你们有了价值。”
“一旦我倒了，这个联盟散了。”
“你们在他们眼里，就是一堆毫无价值的破烂。”
“他们会像扔垃圾一样把你们扔掉，就像过去几十年他们做的那样。”
“那笔所谓的专项基金，会在层层审批中消失得无影无踪。”
“你当了这么多年的市长，应该比我更清楚华盛顿的德行。”
“只有掌握在自己手里的权力，才是真的。”
“只有我们自己建立的造血系统，才是真的。”
史密斯当然知道，要不然他也不会选择把这件事告诉给里奥。
但他需要里奥给他一个更直接的承诺，一个能压过华盛顿那张空头支票的实利。
“里奥，道理我都懂。”
史密斯说道。
“但是，兄弟们要吃饭，华盛顿给的是现钱。”
“你让我们去拼命，总得让我们看到点比现钱更值钱的东西。”
“好。”
里奥说道。
“罗恩，你听着。”
“只要你们这次配合我，我给你一个承诺。”
“等互助联盟成立，我会推动在伊利建立宾夕法尼亚北部的医疗物资分发中心。”
“所有的药品物流，都将通过你的港口和你的车队。”
“这意味着，你将成为整个北部区域的药品分销商。”
“这笔生意的利润，比那点联邦拨款，要多十倍。”
“而且是长期稳定，掌握在你手里的生意。”
里奥盯着电话，仿佛正在盯着罗恩·史密斯本人。
“罗恩，你是想拿一次性的封口费，然后继续当乞丐。”
“还是想入股，成为这个庞大医疗帝国的合伙人？”
“你自己选。”
这是里奥能给出的最大诚意。
他把未来的利益版图切了一块下来，分给了罗恩。
电话那头传来了沉重的呼吸声。
史密斯在计算。
药品分销中心。
这可是一块巨大的肥肉。
如果真的能建成，伊利的经济结构将发生质变，这比华盛顿那点施舍要诱人得多。
“……你确定？”史密斯的声音有些颤抖。
“我确定。”里奥回答，“合同我会让伊森起草，明天就发给你。”
“好！”
史密斯猛地拍板。
“里奥，我信你。”
“我们干了。”
里奥松了一口气。
“合作愉快，罗恩。”
“但是，光你一个人不够。”里奥补充道，“我需要整个联盟的声音。”
“我已经给了你足够大的利益，我把伊利最需要的订单给了你，让你成了这个联盟里除了我之外最大的受益者。”
“现在，轮到你替我干活了。”
“你要去说服剩下的人。”
“至于你要跟他们交换什么利益，你要怎么分蛋糕，那是你的事。”
“我只看结果。”
“记住，我们要的是声势，是压力。”
“让哈里斯堡听到我们的声音。”
“明白。”史密斯回复。
电话挂断了，里奥把听筒放回原位。
他的手心有些潮湿。
刚才的那几分钟，他在悬崖边上走了一遭。
如果史密斯倒向了华盛顿，他的整个计划就会崩盘。
但他说服了史密斯。
他用更大的贪婪，击败了贪婪。
“总统先生。”里奥在心里说道，“政客果然不靠谱。”
“他们没有信誉，没有底线。”
“他想瓦解我的联盟，想把我变成光杆司令。”
“但他低估了我的决心。”
罗斯福的声音响了起来。
“这就是华盛顿的本质，里奥。”
“不要对他们抱有任何幻想。”
“不要以为签了字，握了手，他们就是你的朋友。”
“在那个圈子里，背叛才是常态。”
“斯特恩这么做，说明他怕了。”
“他怕你真的做大，怕你真的控制了宾夕法尼亚。”
“所以他要不择手段地搞垮你。”
“但是，他这次失败了。”
“你做得很对。”
“与其守着一个随时可能被攻破的堡垒，不如把堡垒变成大家的金库。”
“只要大家都有钱赚，就没人会背叛。”
“现在，你的联盟比以前更稳固了。”
里奥站起身，走到窗前。
所有的准备工作都已经完成。
现在，只剩下最后一步。
也是最关键的一步。
他将目光投向了费城的方向。
“总统先生。”里奥在心里说道，“是时候了。”
“我要开始我的美国梦了。”