从哈里斯堡离开之后，里奥直接回到了匹兹堡。
市长办公室里，里奥坐在办公桌后，手里握着电话听筒。
他要在这里打一通至关重要的电话。
是打给罗恩·史密斯的。
电话接通了。
“罗恩。”
里奥声音平稳。
“我是里奥。”
“准备好了吗？”
这是一个简单的问句。
但在现在的语境下，它代表着一个信号，一个之前在匹兹堡一号会议室中，跟这些市长们商量好的信号。
电话那头一阵沉默。
接着是打火机点烟的声音，还有深深的吸气声。
罗恩·史密斯的声音传了过来，带着明显的犹豫。
“里奥。”
“我们真的要走到这一步吗？”
史密斯在电话那头问道。
“你知道这意味着什么，一旦我们这么干了，我们就彻底没有退路了。”
“工人们已经很累了，他们刚刚拿到工资，过上几天安稳日子。”
史密斯停顿了一下。
“很多市长都在给我打电话，斯克兰顿的乔，还有约翰斯敦那边，他们很担心。”
“他们担心一旦局面失控，州政府会切断所有的拨款，他们担心这会毁了他们城市的经济。”
“能不能……换个方式？”
“能不能不这么干？”
里奥听着史密斯的抱怨。
他理解这种恐惧。
对于这些城市的管理者来说，好不容易才看到一点复兴的希望，谁也不想在这个时候去冒险。
他们想安稳，想保住现在的成果。
但里奥不能让他们停下。
门罗一个人在州参议院顶不住那么大的压力。
必须有外部的炮火支援。
“罗恩。”里奥的声音冷了下来，“我想你搞错了一件事。”
“我打这个电话，不是来征求你的意见的。”
“我是在通知你。”
电话那头的呼吸声变得粗重了一些。
里奥继续说道。
“你担心经济？担心拨款？”
“你更应该担心另一件事。”
“你现在不仅仅是伊利的市长，你还是工业复兴联盟的一员。你享受了联盟带来的订单，你的城市正在用匹兹堡的票据进行结算。”
“我们现在是在打仗。”
里奥语气强硬。
“在战场上，没有讨价还价的余地。”
“如果你现在退缩了，你让你的人撤了下来。”
“那么，之前我们沟通的所有的协议，所有的资金支持，都会在一夜之间作废。”
“匹兹堡会切断对伊利的所有订单。”
“我会把那些原本属于你们的物流分拨中心，搬到俄亥俄去。”
“你想清楚了吗？”
这是赤裸裸的威胁。
史密斯在电话那头沉默了许久。
“里奥，你太狠了。”
史密斯叹了口气。
“谢谢夸奖。”里奥面无表情。
“但是，里奥，有些事情，我得告诉你。”
“这不是我们胆子小的问题。”
史密斯压低了声音。
“昨天晚上，有人联系了我们。”
里奥的眼睛眯了起来。
“谁？”
“华盛顿的人。”
史密斯回答道。
“民主党全国委员会。”
“他们说了什么？”里奥问。
“他们找了乔，也找了我。”
史密斯缓缓说道。
“他们开出了条件。”
“只要我们脱离这个所谓的工业复兴联盟，联邦政府会直接向我们的城市提供一笔专项发展基金。”
“这笔钱直接从财政部划拨到我们的市政账户上。”
“而且，他们承诺，会在未来的连任选举中，给我们所有的市长提供党内的资源倾斜。”
史密斯停顿了一下，似乎在等待里奥的反应。
“他们说，你是个危险分子，跟着你走，只会把我们带进沟里。”
“他们给了我们一条上岸的路。”
听着史密斯的话，里奥的脸上没有任何表情。
很明显，斯特恩出手了。
这一招很阴毒。
釜底抽薪。
他知道里奥的力量来源于这个联盟，来源于对这些底层城市的整合。
所以他绕过了里奥，直接去收买里奥的盟友。
他利用了这些城市市长的贪婪和恐惧。
直接拨款，政治资源。
这是实打实的诱惑。
相比于跟着里奥去冒险，去跟大资本拼命，拿联邦的钱安稳过日子，显然更有吸引力。
里奥并没有感到愤怒，只有一声意料之中的冷笑。
斯特恩在权衡了利弊后，还是不相信里奥会真的搞什么行政性脱钩，不相信他有胆量真的去分裂宾夕法尼亚。
在那个幕僚长眼里，里奥的那些话，不过是一个赌徒的虚张声势。
“他觉得你不敢。”
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
“当一个政客的威胁被人无视的时候，他能做的选择只有两个。”
“要不然就是放弃，承认自己的软弱，不过从此以后，就再也不会有人理会他的任何要求，他将成为一个彻底的笑话。”
“要不然……”
罗斯福的声音变得低沉。
“他就要把自己的威胁执行下去，让这些人看看他的手段，让他们知道，惹怒一头真正的野兽是什么后果。”
里奥表情阴沉，罗恩·史密斯把这件事告诉了他。
这是一个信号。