“只要你敢干，只要你敢接下这份法案，敢在州议院发起这场战争。”
里奥的声音像是魔鬼的低语。
“也许，现任州长会因为某些原因，不得不提前辞职呢？”
门罗的瞳孔剧烈收缩，他听懂了里奥的暗示。
他要发动政变。
“你……”门罗感觉喉咙发干，“你凭什么？”
“就凭我手里的筹码。”
里奥开始展示他的武器。
“看看现在的局势。墨菲赢了选举，我在匹兹堡的地位坚如磐石。我手里握着整个宾夕法尼亚铁锈带的几十万张选票，那是民主党在全州获胜的关键。”
“而你，虽然输了选举，但你在费城依然有深厚的根基，你在建制派内部依然有网络。”
“如果我们联手。”
里奥伸出两只手，慢慢合拢。
“西部的工人和东部的精英，进步派和建制派，我们将控制整个宾夕法尼亚的政治版图。”
“现在，让我们回到这个法案上来。”
里奥拿起那份草案，翻到核心条款的那一页。
“这不只是一项政策，阿斯顿，这是一把钥匙。”
“当你站在州参议院的讲台上，当你面对全州的摄像机，宣布你要通过剥离药品福利管理商来降低药价，来拯救那些买不起胰岛素的老人，来拯救那些因为阿片类药物成瘾而破碎的家庭时。”
“你会获得什么样的声望？”
里奥描绘着那幅图景。
“当那些住在养老院里的老人发现他们每个月的药费降了一半；当那些工薪阶层的父母发现他们的孩子不再因为昂贵的药费而断药。”
“这股民意会像海啸一样席卷全州。”
“你会成为英雄，一个敢于挑战垄断巨头、敢于为民请命的改革者。”
“那时候，州长如果不签字，他就是站在了全州一千三百万人的对立面，他就是那个阻碍人民获得廉价药物的罪人。”
“如果他敢否决，我就有办法让他在一个月内引咎辞职。”
里奥的眼神变得阴鸷。
“相信我，我有这个能力。”
“只要他离职，根据州宪法，副州长将自动接任。”
“这就是你的加冕之路。”
门罗坐在椅子上，呼吸变得急促。
这太疯狂了。
他瞬间就猜到了里奥可能要动用的那些手段——威胁、黑料、甚至是制造丑闻。
“你要怎么做？”门罗试探性地问道，他想确认一下这个年轻盟友的底线到底在哪里。
“你不会想知道的。”
里奥的眼神变得深邃。
“而且，阿斯顿。”
里奥盯着门罗的眼睛。
“你最好祈祷他拒绝。”
“那样的话，你当上州长的进程会快很多。”
门罗深吸了一口气，里奥身上散发出的那种极其强烈的自信让他感到不安。
门罗想不通。
他明明才是副州长，是州政府的二号人物，是宾夕法法尼亚民主党建制派的核心成员。
而里奥·华莱士，他只是一个地方市长。
就算他手里握着那个所谓的工业复兴联盟，那又如何？
那依然是在宾夕法尼亚州的法律体系内运转，依然要受到州政府的节制。
里奥现在跑来求他帮忙通过法案，本身就证明了里奥的力量是有边界的，证明了他需要哈里斯堡的点头。
但这个年轻人的姿态，却完全不是一个求助者。
他看起来像是那个发号施令的人，像他才是州长一样。
这种错位感让门罗感到极度不适。
但在这种不适之下，是更强烈的贪婪。
州长。
宾夕法尼亚州的州长。
掌控着几百亿美元的预算，指挥着国民警卫队，拥有赦免权，是一方诸侯。
看出门罗有些意动，里奥抛出了诱饵。
“还有一点。”
“宾夕法尼亚是摇摆州，谁拿下了宾夕法尼亚，谁就拿下了白宫的入场券。”
“如果你成为了州长，如果你成功推行了这项医疗改革，把它变成了全美国的典范。”
“那么六年后的总统大选。”
里奥回过头，意味深长地看着门罗。
“你未尝不可以望一望那个最高的位置。”
“毕竟，能够解决美国医疗顽疾的人，有资格入主那栋白色的房子。”
总统。
这个词彻底击穿了门罗的心理防线。
他的手开始在桌下微微发抖。
那是肾上腺素飙升的反应。
门罗环顾了一下自己这间冷清的办公室。
自从输掉了参议员的党内初选，这里就变得门可罗雀。
他被边缘化了。
民主党全国委员会已经把他视为一个失败的投资品，不再向他倾斜任何资源。
他甚至能感觉到，州政府内部，有人正在有意识地清洗属于他的势力，把他安插在关键位置上的人一个个调离。
如果再不想办法破局，等到四年后州长大选的时候，他连一张入场券都拿不到。
眼前的这个年轻人，这个一手促成了他政治生涯滑铁卢的始作俑者，现在却又成了他唯一的救命稻草。
但这就是政治。
只要有共同的利益，昨天的敌人就是今天的盟友。
他想要权力。
真正的、绝对的权力。
“……你确定你能搞定铁锈带？”
门罗的声音有些沙哑。
“我确定。”里奥回答，“只要你把这把火点起来，我就能让它烧遍全州。”
门罗闭上眼睛，深吸了一口气。
几秒钟后，他睁开眼。
“把草案给我。”
门罗伸出手。
“我需要再仔细看看它。”
里奥笑了。
他把那份文件推了过去。
“副州长先生，哦不，未来的州长阁下。”
“合作愉快。”
里奥转身走向门口。
“里奥。”
身后传来了门罗的声音。
“如果……如果我们输了。”
“如果我们没能逼退州长，如果保险公司把我们都埋了。”
“怎么办？”
里奥停下脚步，手握着门把手。
“我们不会输的。”
里奥没有回头。
“因为我们手里有人质。”
“什么人质？”门罗问。
“全州一千三百万人的命。”
站在门口，里奥回头看向门罗。
“准备好你的演讲稿，州长先生。”
“这一次，你要当主角了。”