他听出了里奥话里的意思。
“不过。”里奥话锋一转，“我虽然不能给现金，但我可以给你们另一种东西。”
“什么？”史密斯像是抓住了救命稻草。
“票据。”
里奥说出了那个词。
“联盟信用票据。”
“我之前跟你们提过的，那套结算系统已经上线了。”
“我可以立刻向你的账户里，划拨价值两千万美元的信用票据。”
“你可以用这些票据，支付给你的工厂，支付给你的承包商。”
“在我们的联盟内部，这就是钱。”
“票据？！”
史密斯的愤怒再次爆发了。
“你让我拿这些电子代码去给退休警察发养老金？你让我拿这些白条去给那些饿疯了的工人买面包？”
“他们在沃尔玛能用这个买东西吗？他们在医院能用这个交费吗？”
“里奥，你这是在耍我！”
“他们现在不能用，是因为你们还没有强制推行。”
里奥的声音变得强硬。
“罗恩，这是你唯一的机会。”
“只要你肯推，它就是钱。”
“我不干！”
史密斯拒绝了。
“那是你的选择。”
里奥淡淡地说道。
“现金没有，只有票据。”
“或者，你自己想办法去解决沃伦的封锁，把货运进来，只要货到了，我就付这笔货的钱。”
“二选一。”
“嘟——”
里奥挂断了电话。
“他会疯的。”伊森担忧地说道，“你把他逼到了死角。”
“人只有在死角里，才会学会新的生存方式。”
里奥站起身。
“但是，在他学会新方式之前，他会先做一件事。”
“什么事？”
“咬人。”
里奥看着窗外。
“他解决不了沃伦，也解决不了我。”
“但他必须给那些愤怒的市民一个交代，必须给那种即将爆炸的情绪找一个出口。”
……
伊利市长办公室里，罗恩·史密斯收起刚才表演出来的愤怒，稳稳地坐在椅子上。
他预料到了这一切。
他只是没想到，压力来得这么快，这么猛。
楼下的喧嚣声越来越大，像是一锅煮沸的开水，随时可能顶开盖子，把他这个市长烫得体无完肤。
但他很清楚，现在还不到认输的时候。
他站起身，走到衣镜前，整理了一下领带，抚平了西装上的褶皱。
他必须去面对那些愤怒的人群。
但他不是去道歉的，他是去引导这股怒火的。
五分钟后。
罗恩·史密斯出现在了市政厅的阳台上。
楼下的人群瞬间沸腾了。
“还钱！”
“骗子！”
各种各样的杂物扔了上来，但史密斯没有躲。
他站在那里，神情肃穆，甚至带着一种令人心碎的悲壮。
他举起扩音器。
“市民们！工友们！我知道你们很急！我也很急！”
史密斯声音洪亮，盖过了广场上的噪音。
“我也想发养老金！我也想让工厂立刻全速运转！”
他停顿了一下，目光扫过那些愤怒的脸庞。
“但是！”
史密斯猛地抬起手，直直地指向南方，指向匹兹堡的方向。
“我们的钱被扣住了！”
“我们为了支援匹兹堡的建设，没日没夜地生产，把我们最好的钢材，把我们工人的血汗，都送了过去！”
“但是那个叫里奥·华莱士的市长，他违背了诺言！”
“他拿了我们的货，却扣着我们的钱不放！”
“他坐在那五亿美元的金山上，却看着我们的老人饿肚子！看着我们的工人没饭吃！”
史密斯的声音里充满了痛心疾首。
“他说是因为路断了？那是借口！”
“他就是想赖账，他就是想吸干我们的血，去养肥他自己的城市！去填他自己的政绩窟窿！”
人群中发出一阵嗡嗡的议论声。
相比于遥远的华盛顿和复杂的联邦拨款，一个背信弃义的邻居显然更适合充当仇恨的靶子。
史密斯趁热打铁。
“至于养老金……”
他看向那些穿着旧西装的老人，语气变得柔和而诚恳。
“我知道大家很难，我也知道这是大家的救命钱。”
“市政厅的账户确实空了，因为我们把所有的流动资金都垫付给了钢厂，为了让机器转起来，为了让年轻人有工作。”
“我以为匹兹堡的钱一到，就能把这个窟窿补上。”
“但我没想到，他们会这么无耻。”
史密斯叹了口气，脸上写满了无奈。
“但是，请大家相信我。”
“我既然能帮大家找到工作，既然能让停工三年的工厂重新冒烟，我就一定能把大家的钱要回来。”
“我现在就去匹兹堡。”
“我去堵里奥·华莱士的门，我去睡在他的办公室里。”
“不拿到钱，我绝不回来！”
“请大家给我一点时间，给伊利一点时间！”
工人们互相看了看。
他们虽然愤怒，但也知道史密斯说的是实话。
工厂确实开工了，订单确实是真的。
如果没有史密斯，他们现在可能还在家里喝西北风。
“让他去！”一个工头喊道，“要是拿不回钱，咱们再去匹兹堡帮他！”
“对！让他去！”
那些退休的老人们也松动了。
他们毕竟是体面人，逼得太紧也不好看。
既然市长都把话说到了这份上，再闹下去就显得不通情理了。
人群开始慢慢散去。
史密斯看着空荡荡的广场，长出了一口气。
他回到了办公室，拿起了手机。
拨通了斯克兰顿市长乔·拜尔斯的号码。
“乔，是我。”
史密斯的声音恢复了冷静。
“我已经安抚住那帮人了，把锅都甩给了匹兹堡。”
“你那边怎么样？”
“差不多。”拜尔斯在电话那头听起来有些疲惫，“我也把责任都推给了里奥，说他扣着我们的工程款不发，工人们正准备组团去匹兹堡讨债呢。”
“很好。”
史密斯坐回椅子上。
“乔，我们要清醒一点。”
“这次的事情很明显，沃伦是在杀鸡儆猴。”
“那么多城市加入了那个该死的联盟，为什么偏偏只有我们的联邦拨款被停了”
“因为沃伦要拿我们开刀，吓唬其他人。”
“其他城市的市长现在肯定都在看热闹，因为他们没有受到这么大的压力。”
“所以，我们不能坐以待毙。”
“我们得去匹兹堡。”
“真的去？”拜尔斯问。
“当然。”史密斯冷笑一声，“我们要去找里奥·华莱士。”
“既然他把我们拉下了水，既然他想当那个所谓的盟主。”
“那他就得负责到底。”
“我们要逼他出手，逼他去跟沃伦斗，逼他把那个该死的封锁解开。”
“否则，我们就真的死给他看。”
“好。”拜尔斯答应道，“我这就出发，我们在匹兹堡见。”