画面中央正是阿勒格尼县长布兰登·鲍曼，他站在县议会的讲台前，面对着密集的闪光灯，情绪极其高昂。
“各位市民，我们经历了一个漫长且寒冷的冬天。”鲍曼对着麦克风大声疾呼，“那些贪婪的医药巨头试图切断我们的生命线，试图用断药来逼迫我们屈服。就在我们面临绝境的时候，是华莱士市长站了出来。”
鲍曼举起右手，用力挥舞。
“他没有退缩！他顶住了华盛顿的压力，撕碎了保险公司的封锁网！他把几十美元的胰岛素交到了我们的老人手里。”
“他让工厂的烟囱重新冒出了白烟，他是这座城市的守护者！”
台下爆发出热烈的掌声。
里奥坐在椅子里，静静地看着屏幕上那个卖力表演的县长。
里奥的脸上看不到任何表情变化。
他没有微笑，也没有表现出厌恶。
但在他的胸腔深处，一股温热的暗流正在涌动。
那是人的本能反应。
在经历了无数次阴暗的政治算计、背叛、枪击以及与死神的擦肩而过后，听到这种毫无保留的公开赞美，听到有人将他的功绩在大庭广众之下大声宣读出来。
他的精神得到了极大的安抚。
他感到高兴，觉得自己的付出得到了承认。
在这一刻，他体会到了一种作为上位者的满足感。
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
“你似乎在享受这种感觉，里奥。”
罗斯福说话的语调平稳低沉。
“你觉得他说的都是真心话，你觉得你拯救了他们，他们对你感恩戴德是理所应当的。”
“你的虚荣心得到了极大的满足。”
里奥在心里回应。
“我确实做了那些事，我把药价降下来了。他们表达感谢，这是政治反馈的一部分。”
“这是谄媚，是讨好。”
“布兰登·鲍曼根本不在乎什么药价，他也不在乎老人的死活，他在乎的是你手里握着的行政权力和那庞大的资金池。”
“他知道你现在是宾夕法尼亚最有权势的人，他需要你的资源倾斜，来为他的县长连任背书。”
“那我该怎么做？下令让他们把名字改回去？在媒体上公开批评他们这种形式主义作风，展示我的清高和谦逊？”
里奥的回答中带着一丝不满。
里奥知道这是讨好。
在理智层面上，他清楚鲍曼的动机，但那些赞美的话语确实让他感到愉悦。
他刚刚从生死边缘走了一遭，他为了这座城市付出了巨大的代价，他只是想听听这种毫不掩饰的颂扬。
他不明白为什么罗斯福要如此严厉地剥夺他这点微小的乐趣。
罗斯福的意识在脑海中变得异常冷酷。
“里奥，如果你开始享受这种讨好，你就离毁灭不远了。”
“当你习惯了周围全是对你歌功颂德的声音时，你的感知系统就会被破坏。你会逐渐相信自己无所不能，会失去对真实信息的判断力。”
“下属一旦发现拍马屁可以换取资源，劣币就会驱逐良币。真正能干事的人会被排挤，你的周围会迅速围满一群只会说好话的废物。”
“到那时，你所建立的整个体系就会从内部开始腐烂。”
里奥沉默了片刻。
“那我下达命令，明令禁止这种行为。让所有下属都不要这么干，严禁任何形式的讨好上级。这样可以吗？”
“愚蠢。”
罗斯福的声音加重了力道。
“永远不要指望你的下属不讨好你。”
“只要你们之间存在权力落差，手里掌握着分配资源的权力，讨好就永远存在。”
“作为一个领袖，你的任务不是去净化这个环境。你不要去当道德警察，去要求所有人都对你讲真话，那是做不到的。”
“你的任务，是利用这种服从性去完成你的目标。”
罗斯福开始传授自己的驭人术。
“你要有一个结果导向的滤镜。”
“布兰登·鲍曼今天在电视上说的那些天花乱坠的赞美词你需要全部过滤掉，这些话听听就算了。”
“当鲍曼明天拿着预算申请表站在你面前，要求你给阿勒格尼县拨款的时候。你绝对不能因为他把机场改成了你的名字，就大笔一挥把钱给他。”
“你要看他的硬性绩效指标。”
“你要看他县里的就业率涨了多少，他辖区内的工厂有没有按时完成复兴联盟的订单，有没有把那些试图逃避监管的医药中间商赶出去。”
“数字不达标，一分钱都别给。不管他把多少条街道改成你的名字，都没用。”
“我懂了。”里奥在心里说道。
“你还要学会保持不可预测性。”罗斯福继续传授经验。
“里奥，永远不要让你的左手知道右手在做什么，这是统治的核心法则。”
“你不能让下属摸清你的喜好。如果你表现出你喜欢听好话，喜欢别人给你建纪念碑，那么布兰登·鲍曼这些人就会停止工作。”
“他们会把所有的精力都放在如何想出更新奇的讨好方式上，因为他们发现，拍马屁比修路更容易获得你的拨款。”
“当他们发现，无论他们怎么讨好你，无论他们怎么吹捧你，都无法稳定地换取你手里的利益和资源时，他们会陷入恐慌。”
“人在恐慌的时候，为了保住自己的位置，就只能回归到最原始的竞争上。他们这时候才会去完成你定下的那些硬性指标，他们才会去修路，去抓治安，去老老实实地干活。”
里奥反问道：“所以我应该怎么回应鲍曼的这份大礼？”
“你需要把讨好视为一种政治润滑剂。”
罗斯福给出了具体的应对策略。
“你要明白，在一个庞大的官僚机构中，底层官员面临着巨大的压力。”
“他们需要通过讨好上级来寻求一种心理上的安全感和确认感，他们需要知道自己没有被你抛弃。”
“你要全盘接收这些情绪价值。你要表现得非常开心，非常感动。”
“但是，你绝不能交出任何实质性的权力。”
“你要回以最热情的赞美。”
“你要在电话里亲切地叫他。你要告诉他，你看到了他的努力。”
“你甚至可以压低声音，和他分享一个小秘密。比如告诉他，你打算在下个月的州级会议上提出一项新的交通法案，让他提前做好准备。”
“这个秘密必须是无关痛痒的，但它会给下属造成一种巨大的幻觉。他会觉得他已经进入了你的核心圈子，成为了你最信任的亲信。”
“他会因为这种受宠若惊的幻觉，更加卖力地为你效命。他会在他的县里拼命推行你的所有政策，为你赴汤蹈火。”
“而实际上，他连你核心圈子的大门在哪都不知道。”
里奥在心里点了点头，然后拿起电话，打给了阿勒格尼县长布兰登·鲍曼。
几秒钟后，电话接通了。
“华莱士市长！你居然来电话了，真是我的荣幸！”
鲍曼的声音从听筒里传出来，充满着激动与讨好。
里奥的脸上瞬间浮现出极其温和的微笑。
“布兰登，我的老朋友。”
里奥的语气里充满了真诚。
“我刚刚看了你的演讲。我必须说，你让我受宠若惊。”
“把机场用我的名字命名，这真的是一份太重的礼物了，我甚至不知道该如何表达我的感谢。”
鲍曼在电话那头连连推辞。
“这都是您应得的，市长先生。您拯救了我们所有人，这是县议会和全体市民的一点心意，我们永远坚定地站在您这一边。”
里奥压低了声音。
“布兰登，我知道你的忠诚，听着，我现在只把这件事告诉你一个人。下周在州政府的闭门会议上，我会提议将一条新规划的州际公路出口设在你们县的南边，这会极大地带动你们那里的物流发展。”
“你这几天让规划局的人先做个腹稿，到时候我会直接点你的名。”
电话那头的鲍曼呼吸都变得急促了。
“上帝啊，谢谢您，市长先生！请您放心，我这就去安排。阿勒格尼县绝对不会让您失望的！您指哪我们就打哪！”
“去忙吧，布兰登。保持联系。”
里奥挂断了电话，看向站在一旁的伊森。
“伊森。”
里奥的声音没有任何起伏。
“去查一下阿勒格尼县上个季度的预算执行率，还有他们负责的那段互助联盟冷链物流仓储中心的建设进度。”
“如果鲍曼的预算执行率低于百分之八十，或者仓储中心的工期有任何延误。”
里奥拿起钢笔，在一份空白的备忘录上敲了两下。
“立刻削减他下半年的自由裁量基金额度，砍掉百分之三十。”
伊森记录下指令。
“明白，老板。”
里奥重新将视线投向桌面上堆积如山的文件。
他清楚自己在干什么，也清楚自己要干什么。
赞美、荣誉、机场的名字，这些全都只是手段。
这些东西用来迷惑外人，用来安抚下属，用来维持这台庞大政治机器的运转。
真正重要的只有那个终极目标。
一切的一切，都在为这个目标服务。