一场接一场的听证会继续进行。
但里奥·华莱士的身影，出现在证人席上的次数越来越少。
最艰难的攻坚战已经在第一场打完了，剩下的只是一些关于利益分配和技术细节的官僚流程。
那是桑德斯和墨菲的战场，里奥现在还没有资格去参与到参议员们的交易当中。
法案已经有了自己的生命。
它不再需要里奥去推，利益的惯性会推着它往前走。
于是，里奥选择了隐身。
他呆在酒店的房间里，看着电视直播，看着那台庞大的立法机器按照他设定的程序轰鸣运转。
周四晚上，听证环节终于结束。
法案进入了最后的审议修订阶段。
这是一个漫长而枯燥的过程。
参议院的幕僚们围坐在一张长桌旁，对着几百页的法案文本逐字逐句地修改。
“把资助改成战略投资。”
“把工人改成技术人才。”
“这里加一条，采购必须优先考虑美国制造。”
经过一周的修改，最终版本的《国家战略供应链韧性与区域工业升级法案》打印完成。
它比最初的版本厚了三分之一，增加了很多充满了废话的序言和免责条款，但核心的资金分配逻辑，完好无损地保留了下来。
这本厚厚的法案被送到了参议院多数党领袖克雷斯顿的办公桌上。
投票程序启动。
时间定在下周二。
……
周一上午，国会山附近的餐厅。
丹尼尔·桑德斯坐在角落的卡座里，面前放着一盘简单的凯撒沙拉。
他看起来心情不错，甚至难得地露出了一丝轻松的笑容。
里奥坐在他对面。
“现在的局势很明朗。”
桑德斯用餐巾擦了擦嘴角。
“我们有五十一票。”
“只要我们自己人不掉链子，我们就赢了。”
桑德斯的语气里充满了自信。
在他看来，最艰难的部分已经过去了。
法案文本无懈可击，舆论造势已经完成，党内共识基本达成。
这就是胜利的前夜。
里奥看着桑德斯那张乐观的脸。
他没有笑，心里有一种隐隐的不安。
“参议员，您确定所有的票都稳了吗？”
里奥问道。
“当然。”桑德斯点了点头，“除了那一两个总是喜欢在最后时刻抬价的家伙，其他人没问题。”
“那一两个家伙是谁？”
里奥追问。
桑德斯愣了一下，随即摆了摆手。
“你是说曼海姆和克里斯托？放心吧。曼海姆虽然是化石能源的代言人，但你的法案里给了西弗吉尼亚那么多好处，他没有理由反对。”
“至于克里斯托，她最近在争取一个水利项目的拨款，需要我的支持。”
“他们是政客，不是疯子。在利益面前，他们会做出理性的选择。”
桑德斯显得胸有成竹。
“对了。”
桑德斯看了一眼手表。
“今天中午有一个党团内部的午餐会，是专门为了明天的投票做最后的动员和归票。”
“按照惯例，这是只有参议员才能参加的闭门会议。”
“但是，作为这项法案的核心受益城市的市长，作为匹兹堡模式的创造者，我向领袖申请了特别许可。”
桑德斯看着里奥。
“你可以参加。”
“这是个机会，里奥。去见见那些决定你命运的人，去跟他们握个手，让他们看看在这个法案背后，站着一个什么样的年轻人。”
“这对你未来的政治生涯有好处。”
里奥点了点头。
“好，我去。”
……
国会大厦二楼，迈克·曼斯菲尔德会议室。
这是一间充满了历史沉淀感的房间。
墙壁上挂着历任民主党领袖的油画，从林登·约翰逊到哈里·里德，那些曾经叱咤风云的大人物们，此刻正用油彩凝固的目光，注视着长桌旁的后辈。
长长的椭圆形会议桌旁，坐满了民主党的参议员们。
他们有的在低头切着盘子里的鸡肉，有的在侧身与邻座低语，有的在翻看助手递进来的简报。
这里是权力的内环。
没有摄像机，没有记者，没有选民的注视。
在这里，政客们卸下了在公开场合的面具，露出了更加真实、也更加松弛的一面。
里奥被安排在长桌的末端，那是留给工作人员和特邀嘉宾的位置。
他安静地坐着，观察着这个房间里的每一个人。
桑德斯坐在长桌的中段。
他依然保持着那副战斗的姿态，哪怕是在吃饭，背也挺得笔直。
“各位。”
多数党领袖克雷斯顿敲了敲玻璃杯，发出清脆的响声。
房间里的嘈杂声逐渐平息。
“在享用午餐之前，我们需要确认一下明天的议程。”
克雷斯顿说道：“《国家战略供应链韧性法案》将在明天上午十点进行全院表决。”
“这是一项重要的法案，是总统经济议程的关键组成部分，也是我们向选民展示我们有能力解决通胀和供应链问题的重要机会。”
“根据规则，我们将使用预算和解程序。”
“这意味着我们不需要共和党的配合，我们只需要我们自己的团结。”
克雷斯顿的目光扫过全场。
“我想确认一下，我们是否有五十一票？”
“当然。”
桑德斯率先开口。
“这份法案经过了国会预算办公室的严格测算，不仅能解决就业，还能减少赤字。这是双赢。没有任何理由反对。”
桑德斯看向四周，眼神里带着一种理所当然的期待。
“这是我们展示党内团结的时刻。”
“只要我们按下赞成键，二十亿美元就会流向最需要它的地方，那是我们对工人的承诺。”
然而，并没有人附和。
房间里陷入了一种诡异的安静。
有些人低下了头，假装在切盘子里的牛肉。有些人拿起了水杯，以此掩饰尴尬的表情。
里奥坐在角落里，感觉到了不对劲。
“总统先生。”里奥在心里说道，“这就是理性选择吗？”
罗斯福的声音在他的脑海中响起。
“看着吧，里奥。”
“好戏要开场了。”
“在华盛顿，团结只是一个用来骗小孩的童话。”
“当利益分配不均的时候。”
“所谓的盟友，就是那个拿着刀站在你背后的人。”
就在这时，一个声音打破了沉默。
“那是你的团结，丹尼尔。”
长桌中段，一个女人放下了手中的叉子。
克里斯托参议员，来自亚利桑那州。
她穿着一身鲜艳的紫红色套装，在满屋子深色西装的男人中间显得格外刺眼。
她双臂抱胸，身体后仰，用一种近乎挑衅的目光看着桑德斯。
“不是我们的。”
克里斯托冷冷地说道。
“我也希望我们能团结，但是这份法案太昂贵了。”
“二十亿美元？”
她发出一声轻笑。
“我的选民在加油站看着油价发愁，在超市里看着牛奶涨价骂娘。他们不想听到华盛顿又批准了一笔巨额开支，哪怕你说它能减少赤字。”
“亚利桑那的选民不相信国会预算办公室那些复杂的数学模型，他们只相信他们钱包缩水的感觉。”
“我认为，现在不是扩大政府开支的时候。”
“我们应该紧缩。”