“这就是政客的语言。”
“他们在威胁你，也在指望你。”
“他们很清楚，这个联盟对你来说意味着什么，对墨菲的参议员竞选意味着什么。那是你的政绩底座，是墨菲的选票来源，他们知道你输不起。”
“所以，他们把皮球踢到了你的脚下。”
“他们在逼你出手，逼你去对抗哈里斯堡，只要你能解决州政府的压力，他们会比谁都乐意继续赚这笔钱。”
里奥深吸了一口气，从会议室里叫出了正看向这边，一脸焦急的伊森。
“伊森，后续你来负责这边的事。”里奥指了指会议室。
“可是市长，史密斯那边……”伊森指着电话。
“别管他们了，他们暂时死不了，只是在叫唤而已。”里奥打断了他，“你现在的任务是回到那张桌子上，继续跟那些经济学家和律师讨论我们的系统，你应该知道我们的目标是什么。”
“去吧。”
看着伊森犹豫着走进会议室，里奥拨通了市政厅法务顾问阿德里安·佩恩的电话。
“阿德里安，我是里奥，我要你马上查一下州审计署和社区与经济发展部的权限边界。”
“我要知道，他们在没有法院禁令的情况下，单凭行政命令冻结地方政府的第三方托管账户，到底合不合法？还是说，这只是他们惯用的行政恐吓手段？”
“我要一个确切的法律解释，现在就要。”
放下电话，里奥来到窗边，目光越过匹兹堡阴沉的天际线，投向了东方。
那是哈里斯堡的方向。
宾夕法尼亚州州议会大厦。
阿斯顿·门罗正站在那面巨大的电子选情地图前。
墙上的电子地图原本是一片令人安心的深蓝色，那是他在费城及周边郊区不可撼动的统治力。
那是他精心耕耘了十年的基本盘，是数百万中产阶级、知识分子和少数族裔构成的坚固堡垒。
但现在，这块完美的蓝色版图上，出现了一些刺眼的斑点。
在西部的匹兹堡，在北部的伊利，在东部的斯克兰顿和伯利恒。
那些被遗忘的工业衰退区，现在亮起了一种令人不安的铁锈色。
这种颜色像是一种顽固的皮肤病，正在顺着公路网和铁路网，一点点地向四周渗透。
约翰·墨菲的支持率在这些地区直线上升。
“看看这个，保罗。”
门罗伸出手指，在匹兹堡那个位置重重地点了一下。
“我们的这位华莱士市长，他现在的胃口可真不小。”
“他在干什么？他在搞新宾夕法尼亚州吗？”
“他拿着那五亿美元到处撒钱，给伊利发订单，给斯克兰顿送合同。他是不是觉得自己活在中世纪的欧洲，是那个想要从法兰西王国里裂土封王的勃艮第公爵？”
站在他身后的竞选经理保罗·特纳翻看着手里的简报，神情严肃。
“虽然这个比喻听起来像个笑话，但不得不承认，他在法律层面做得滴水不漏。”
“他利用了《政府间合作法案》，这条法律允许地方自治体之间签署互助协议。他钻了这个空子，绕过了州政府的审批，直接和那些中小城市的市长建立了横向的经济联系。”
“现在的情况很糟糕，老板。”
特纳指了指那些铁锈色的区域。
“那些中小城市的市长，现在跟匹兹堡的联系很深。”
“这种利益捆绑非常牢固，墨菲所到之处，那些市长都亲自出来站台。”
“我甚至听说他们策动了一些共和党选民改成民主党，估计就是为了墨菲的投票。”
门罗整理了一下袖扣，眼神变得阴冷。
“既然那位勃艮第公爵想要裂土封王，那我们就得让他知道，国王的剑依然是锋利的。”
门罗走回办公桌后，拿起了电话，打给了宾夕法尼亚州总检察长办公室的内线。
作为副州长，虽然他没有直接命令总检察长的权力，但他代表着州政府的核心意志，在涉及“全州行政秩序”的问题上，有着足够的话语权。
更何况，中期选举的阴影已经笼罩在每个政客的头顶，在宾州当下的政治版图中，民主党内部的步调一致高于一切。
门罗不仅是现任副州长，更是民主党党团一致推选的参议员候选人。
参议员席位的角逐拥有最高优先权，任何阻碍这个目标的人或事，都会被州党部这台庞大的战争机器碾碎。
电话接通。
“我是阿斯顿·门罗。”
门罗的声音平稳、威严。
“关于最近匹兹堡市牵头组织的区域采购联盟，州政府接到了一些举报。”
“有人质疑这种跨区域的大宗采购，涉嫌规避了《宾夕法尼亚州政府采购法》中关于公开招标的核心原则。”
“是的，虽然他们引用了Act 177，但那是个灰色地带。如果这种模式被滥用，将会导致严重的内部利益输送和腐败。”
“我建议，总检察长办公室应该立刻发布一份正式的合规性预警。”
“警告全州所有的自治体，任何参与此类未经州审计署备案的跨区域采购行为，都将面临极其严格的法律审查。”
“同时，通知州审计署和社区与经济发展部，准备启动特别调查程序。”
“对，就是针对那些已经签署了意向书的城市，伊利，斯克兰顿，有一个查一个。”
“先把他们的钱冻结了，我们要确保每一分纳税人的钱都花到了实处。”
挂断电话，门罗看向特纳。
“发个通稿。”
“就说州政府高度关注地方财政安全，为了防止再次出现匹兹堡式的债务危机，我们将加强对跨区域经济活动的监管。”
“语气要严厉，要官方。”
“我要让那些想跟着里奥吃肉的市长们看清楚。”
“那块肉虽然香，但里面藏着钩子。”
“我看他们是想要那些订单，还是想要保住自己的乌纱帽。”
特纳站在一旁，听着老板的指令，眉头却微微皱了起来。
他是个老练的竞选经理，他看到了这步棋背后的连带伤害。
“老板，有个风险我必须提醒您。”特纳犹豫了一下，还是开口了，“如果我们利用审计署长期冻结他们的账户，后果可能比我们预想的要严重。”
“根据情报，伊利和斯克兰顿的几家工厂为了赶匹兹堡的订单，已经垫付了大量的原材料款项。如果资金流断裂，下周五他们就发不出工人的工资了。”
“那可是几千个愤怒的蓝领工人。”特纳有些担忧，“如果他们拿不到钱，事情闹大了，媒体可能会指责州政府官僚主义，指责我们阻碍地方经济发展。”
门罗听完，脸上的表情没有丝毫变化。
“那又怎么样？”
门罗反问道。
“保罗，你要搞清楚那些人是谁。”
“他们是共和党的人，就算他们改投民主党，也是投票给墨菲。”
“他们从来都不是我的选民。”
“就算他们拿到了工资，他们会感谢我吗？不，他们只会感谢里奥·华莱士，感谢约翰·墨菲。”
“如果他们拿不到工资，他们会恨谁？他们会恨那个把他们带进这个烂摊子的里奥，恨那个开了空头支票的墨菲。”
“所以……跟我有什么关系？”
“让他们去闹，让他们去饿肚子。”
“他们的痛苦，是里奥·华莱士的政治负债，不是我的。”
“动手吧。”