就在里奥刚刚合上那本黑色日记本，将自己最后一点软弱封存起来的时候，办公室的门被敲响了。
“进来。”
里奥把日记本塞进抽屉，顺手整理了一下衣领。
门被推开。
凯伦·米勒走了进来。
她穿着一套剪裁锋利的米色羊绒大衣，里面是深色的职业套装，手里提着一个做工考究的皮质公文包。
她的头发刚刚做过护理，脸上的妆容精致无暇。
看起来容光焕发，气场强大。
她变了。
或者说，她回到了她原本该有的样子。
她不再是那个陪着里奥在泥潭里打滚、在板房里吃冷披萨的临时顾问。
她现在的身份，是约翰·墨菲的竞选办公室主任。
是即将操盘一场涉及数千万美元、决定宾夕法尼亚州政治版图走向的全州级选战的指挥官。
“上午好，市长先生。”
凯伦走到办公桌前，没有坐下，而是先环视了一圈这间办公室。
她的目光扫过那些光秃秃的墙壁，扫过里奥手边已经凉透的咖啡，最后停留在里奥那张略显苍白、裹着厚大衣的脸上。
“看来你已经适应了这个新角色。”凯伦微笑着说道，“虽然这里的暖气开得像桑拿房，但你看起来还是像个刚从冰窖里爬出来的死人。”
“感冒还没好。”里奥指了指对面的沙发，“坐吧，凯伦。或者我现在应该叫你，米勒主任？”
凯伦挑了挑眉毛，坐了下来。
她把公文包放在膝盖上，双手交叠。
“看来你们的团队已经准备好了？”里奥问道，声音沙哑。
凯伦看着里奥，她的眼神很复杂。
“说实话，里奥。”
“我在约翰身边工作了十年，看着他在华盛顿的那个舒适区里安顿下来。”
“我一直以为，他会在那个位置上干到退休。他是个好人，但他缺乏那种赌徒的狠劲，也缺乏那种想要站在聚光灯最中央的野心。”
“他习惯了当配角，习惯了听党鞭的指挥。”
凯伦停顿了一下，身体微微前倾。
“我从未想过，有朝一日，他会有胆量去挑战参议员的席位，去挑战那个来自费城的政治金童。”
“是你策动了他。”
凯伦的语气肯定，不容置疑。
“或者更准确地说，是你把他逼到了悬崖边上。”
“你用五亿美元的债券做诱饵，用匹兹堡的选票做鞭子，硬生生地把一头温顺的老黄牛，抽打成了一头想要吃人的狮子。”
凯伦看着里奥，就像在看一个怪物。
“你不仅仅是匹兹堡的市长，里奥，你现在还是半个造王者。”
“如果约翰真的赢了，你就是把他送上王座的人。”
里奥端起杯子，喝了一口热水。
热流顺着喉咙流下，缓解了肺部的刺痛。
“造王者？”
里奥摇了摇头。
“别给我戴高帽子，凯伦。”
“人总是要长大的，墨菲也该努力一下了。”
听到“长大”这个词，凯伦刚喝进嘴里的一口咖啡差点喷出来，她忍不住笑出了声。
“里奥，约翰已经六十二岁了。”凯伦放下杯子，眼神里带着戏谑，“你指望一个在国会山混了二十年、发际线都已经退到头顶的老头子长大？这听起来像是个只有你能讲出来的冷笑话。”
“那也没办法，谁让他摊上了我呢。”
里奥耸了耸肩，但他眼神很清醒。
“毕竟，我现在在这个位置上，每天都在走钢丝。如果他不爬得更高一点，手里不握着更大的权力，他怎么罩得住我呢？”
凯伦收敛了笑容，认真地看着里奥，缓缓点了点头。
“这点我倒是不怀疑。”她说，“即便是在华盛顿，我也听过不少关于你搞事能力的传闻。”
里奥摊开手。
“所以，我是在自保。”
“他如果不当参议员，我就得独自面对哈里斯堡和华盛顿的冷箭。我需要一把更大的伞，既然市场上买不到，那我就只能自己造一把。”
里奥看着凯伦，状似随意地说道：“野心这种东西，就像是一种休眠的病毒，它存在于每一个政客的体内。”
“墨菲以前没有发作，是因为环境太舒适，免疫系统太强。”
“而我，就是那个激活病毒的诱因。”
“我对他咳嗽了一声，他就病了，而且病得很重，除了权力的解药，无药可救。”
凯伦看着里奥那张平静的脸，心里叹了口气。
这个年轻人太可怕了。
他把利用别人说得如此坦然，如此理直气壮，甚至让人感觉能被他利用，就是一种荣幸。
“好吧，闲话少说。”
凯伦打开了她的公文包，从里面拿出了一份文件。
“既然你已经把他推到了悬崖边上，那我们就得保证他能飞起来，而不是摔死。”
“这是我们的竞选时间表。”
凯伦把文件递给里奥。
“来自费城的副州长，墨菲的党内竞争对手，那个叫阿斯顿·门罗的家伙，已经开始动了。”
“他在费城搞了三场大型集会，连好莱坞的明星都去了，场面很大。”
“他的民调数据在上升。”
“我们必须立刻行动，不能让他把势头完全占住。”
里奥翻开文件。
这是一份详细的作战计划。
从筹款晚宴的名单，到巡回演讲的路线图，再到针对不同选民群体的广告策略，一应俱全。
凯伦不愧是顶级的专业人士。
“第一站。”凯伦指着文件上的第一行，“匹兹堡。”
“约翰的根基在这里，这是他的大本营，也是我们必须要守住的铁票仓。”
“我们需要一场震撼全州的开场秀。”
“我们需要一个画面，一个能够直观地展示进步、就业和宾夕法尼亚未来的强力画面。”
“我们要告诉全州的选民，约翰·墨菲不仅仅会投票，他还会搞建设。”
凯伦看着里奥。