“里奥。”
桑德斯的声音传了过来。
“约翰刚才说的那些，我都听到了。蓝图画得很漂亮，很有野心。”
“但是，画饼谁都会。”
“我现在有两个非常具体的问题，需要你给我一个满意的答案。”
桑德斯停顿了一下，语气变得严厉。
“你打算怎么收拾现在的烂摊子？”
“第一，你刚刚发动了全城的律师去起诉市政府，现在索赔金额已经堆成了山。你有钱了，这些官司怎么办？你要把这五亿美金都赔给那些律师吗？”
“第二，市议会，那个叫莫雷蒂的议长。他之前能卡住你两千万的预算，现在面对五亿，他只会卡得更死。他手里有立法权，有预算审批权。如果他拒绝签字，这笔钱从源头就不会出现，因为你根本就没有资格发债。”
“告诉我，你打算怎么解决这两个拦路虎？”
“如果你解决不了，到时候，我们都会成为共和党攻击的靶子。”
这确实是最致命的两个问题。
一个是法律上的死结，一个是政治上的死结。
“参议员先生，这其实是同一个问题的两面。”
里奥开口了，声音平稳，没有任何迟疑。
“关于那些律师，您比我更了解他们。”
“那些做人身伤害索赔的律师，他们起诉政府，并不是为了正义，他们只是为了钱。”
“现在的局面是，他们手里握着几千份索赔单，理论上可以索赔五千万甚至更多。但他们也很清楚，要拿到这笔钱，他们需要走漫长的法律程序。”
“取证、听证、一审、二审、上诉、反诉……”
“一场针对政府机构的集体诉讼，如果不加干预，可以拖上三年，五年，甚至十年。”
“在这个过程中，市政府的法务部会动用一切程序手段进行拖延。那些拿死工资的政府律师耗得起，但这些靠风险代理吃饭的律师耗不起。”
“他们需要垫付高昂的调查费用，需要投入巨大的人力成本，而且，最终的结果是不确定的。政府有律师团队，也有各种豁免条款可以周旋。”
“如果没有我，没有一个主动想要赔钱的市长站出来推动，他们手里的这些案子，大部分都会变成无法变现的坏账。”
“时间，是他们最大的敌人。”
“对于这些律所来说，一张十年后可能兑现的一百万支票，远不如今天就能拿到手里的六十万现金有吸引力。”
里奥说出了他的解决方案。
“一旦五亿美元的债券发行成功，资金到账。”
“我会立刻在市政厅成立一个‘公共设施伤害快速理赔委员会’。”
“我会向所有的原告律师发出一个提议。”
“只要他们愿意撤诉，愿意签署和解协议，我们可以在两周内，以索赔金额百分之三十的比例，直接用现金进行赔付。”
“等等。”
电话那头，桑德斯打断了他，声音里带着明显的不满。
“直接赔钱？里奥，你的脑子清醒吗？”
“我们去发债，去动员全美的进步派资金，是为了搞基础设施建设，是为了创造就业岗位，而不是为了去喂饱那群贪婪的人身伤害律师。”
“如果公众看到几千万美元的债券资金，没有变成钢筋水泥，而是直接流进了市民和律师的口袋，我们的叙事就崩塌了。”
“共和党人会抓住这一点疯狂攻击，说我们在用纳税人的债务，为你之前的政治作秀买单。”
“他们会说这是浪费，是利益输送。而且在某种程度上，他们说得没错。”
面对桑德斯的斥责，里奥没有丝毫慌乱。
“参议员先生，恕我直言，您是在用二十世纪的立法者思维来看待这个问题。”
“您盯着的是资产负债表，而我盯着的是屏幕。”
里奥身体前倾，虽然桑德斯并没有在他的面前，但是这样的动作，会让他的语气中带着一种自信。
“您忘了我是怎么发家的吗？您忘了我是如何在卡特赖特控制了所有行政机器的情况下，依然把他赶下台的吗？”
“匹兹堡之心。”
“我们生活在一个媒体时代，参议员。在这个时代，真相是今晚在TikTok和Youtube上正在流行的趋势。”
“我不会只是悄悄地把支票寄给他们。”
里奥的手指在桌面上轻轻敲击。
“我会把它变成一场秀，一场关于正义兑现的真人秀。”
“每一笔花出去的赔偿金，都会变成一段在网络上疯传的视频。我们将把一个巨大的财政包袱，转化为无与伦比的政治资产。”
“我们将用这笔钱，买下人心，买下舆论的绝对制高点。”
“这就是我们新的角色分配，参议员。”
“约翰负责把钱带回来。他站在讲台上，为铁锈带争取资源。他将成为宾夕法尼亚的守护者。”
“而我负责把钱花出去。我负责修补路面，负责支付医药费，负责重建信任。我将和约翰一起，重塑这座城市。”
“我们不仅解决了债务，我们还在创造传奇。”
电话那头，桑德斯发出了一声低沉的嗯声。
他听懂了。
虽然在媒体宣传的具体执行层面肯定还会有诸多的问题，不过里奥已经有了成功的经验，想必再复制一遍，问题不大。
“那么，莫雷蒂呢？”桑德斯追问，“那个老顽固可不是为了钱，他是为了权力。你有了五亿，他会更眼红，他会想方设法把这笔钱的控制权夺过去，或者干脆让你花不出去。”
“莫雷蒂？”
里奥笑了。
“参议员，莫雷蒂之所以能卡住我的两千万预算，是因为那是市财政的存量资金。”
“那是大家碗里本来就有的肉。”
“他卡住那笔钱，虽然会让市民不满，但他可以解释说这是为了‘财政安全’，是为了‘防止浪费’。这在政治逻辑上是说得通的，他是在履行看门人的职责。”
“但是。”
里奥的语气变得极具侵略性。
“五亿美元的专项债券，这是增量。”
“这是我，里奥·华莱士，凭本事从华盛顿，从市场上找来的钱。”
“这笔钱的用途在发行时就已经写得清清楚楚：用于社区基础设施翻新，用于内陆港建设，用于创造就业。”
“如果莫雷蒂敢拒绝批准这笔钱进入预算，那性质就完全变了。”
“更重要的是，参议员，匹兹堡市议会有九个席位。”
“莫雷蒂虽然是议长，但他手里只有一票。他之所以能控制其他人，是因为他以前掌握着分配有限资源的权力。”
“但现在，我也掌握了资源，而且是五亿美元的资源。”
“这笔钱足够让另外那八个议员的选区都铺上一层金砖。每一个议员都有自己想要修的路，都有自己想要讨好的选民，都有自己想要喂饱的承包商。”
“如果莫雷蒂敢挡路，他挡的不是我，他挡的是其他八个议员的财路，挡的是他们连任的希望。”
里奥冷哼一声：“在这个世界上，没有人会跟五亿美元过不去，哪怕他是议长。”
“如果他真的愚蠢到要为了所谓的面子或者权力，去阻挡这笔巨款进入匹兹堡。”
“那么，我就不需要再跟他谈判了。”
“我会直接拿着这笔钱，去和剩下的八个议员谈。”
“到时候，我不介意在预算案表决之前，先发起一项新的动议——罢免议长。”
“我相信，在五亿美元的诱惑面前，换个更听话的人来坐那个位置，对其他议员来说，并不是什么难事。”
“以前，是我求着他签字。”
“而现在，他会求着我，求着我赶紧把钱花出去，求着我在拨款单上签上他的名字，好让他也能分一点政绩，分一点油水。”
“我会用这五亿美元，制造一场无法抗拒的洪水。”
“莫雷蒂要么选择开闸放水，顺便灌溉他的农田；要么选择顽抗到底，然后被洪水冲得连渣都不剩。”
“我相信，作为一个在议会里混了这么多年的精明政客，他知道该怎么选。”
里奥说完，静静地等待着桑德斯的反应。
这一套组合拳，逻辑严密，环环相扣。
不仅解决了法律危机，也彻底破解了市议会的僵局。