但也让他感到一种莫名的安全感。
在这个鳄鱼遍地的政治沼泽里，跟着一个比鳄鱼更凶狠、更狡猾的人，或许才是唯一的生存之道。
“好。”
墨菲深吸一口气，拿起了桌上的电话。
他拨通了桑德斯的号码。
里奥示意他按下免提。
“嘟……嘟……”
等待音在安静的办公室里显得格外漫长。
“喂？”
桑德斯的声音传了出来，听起来有些疲惫，背景里还有嘈杂的说话声，似乎正在赶往某个会场的路上。
“参议员，我是墨菲。”
“约翰？你到匹兹堡了？什么事？快点说，我只有两分钟。”桑德斯的语速很快。
墨菲看了一眼里奥。
里奥对他点了点头，做了一个“爆炸”的手势。
墨菲咬了咬牙，用一种极其沉痛和焦虑的声音说道：“参议员，我们这里出大乱子了。”
“匹兹堡的财政，可能撑不到年底了。”
电话那头瞬间安静了下来。
背景里的嘈杂声似乎也消失了，或许是因为桑德斯捂住了话筒。
“你在说什么？”桑德斯的声音低沉了下来。
墨菲按照里奥的剧本，开始哭诉。
“为了逼莫雷蒂就范，里奥搞的那个实际通知策略，引发了连锁反应。现在全城的律师都在起诉市政府，索赔金额是个天文数字。”
“如果解决不了这个问题，匹兹堡就要宣布破产了。”
“丹尼尔，一旦破产，我们就完了。今年的中期选举，匹兹堡这里将是一片废墟，我们拿不出一分钱来支援党内的其他候选人，甚至连基本的动员都做不到。”
墨菲说完，屏住了呼吸。
里奥也身体前倾，死死盯着电话。
一秒。
两秒。
三秒。
“嘟——”
电话被挂断了。
听筒里传来的忙音，在安静的办公室里显得格外刺耳。
墨菲拿着电话的手僵在半空中，脸上的表情从紧张变成了错愕，又迅速滑向了恐惧。
“挂了？”墨菲喃喃自语，不敢相信自己的耳朵，“他什么都没说，直接挂了？”
里奥的脸也沉了下来。
这不符合任何一种预设的情况。
如果是放弃，至少会有一句敷衍的场面话；如果是愤怒，那至少应该是一通咆哮。
直接挂断，意味着什么？
难道桑德斯已经生气到连多说一句话都不愿意了吗？
“看来，事情要走向最难的那条路了。”里奥低声说道，手下意识地握紧了桌沿。
“你是说……翻脸？”墨菲的声音有些颤抖。
就在这时，一阵急促的铃声打破了死寂。
墨菲的私人手机在桌上疯狂地震动起来。
来电显示上，赫然跳动着桑德斯的号码。
墨菲看了一眼里奥，咽了口唾沫，拿起手机。
“约翰。”
电话那头传来的声音并不大，没有预想中的咆哮，甚至可以说相当温和。
但这种温和，让墨菲感到一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“华莱士市长在你旁边吗？”桑德斯问道。
“是的，参议员。”墨菲看了里奥一眼。
“走到房间的另一头去。”桑德斯说，“有些话，我不希望那个年轻人听到。”
墨菲愣了一下，他的手指在“免提”键上犹豫了一瞬。
里奥敏锐地察觉到了异样，他对着墨菲点了点头，示意他照做。
墨菲拿起听筒，走到办公室最远的落地窗前，背对着里奥。
“我听到了。”墨菲压低声音。
“听着，约翰。”桑德斯的声音相当冷酷，“匹兹堡现在的局面简直是一场灾难，不是财政上的灾难，是政治形象上的灾难。”
“我之前就对此有顾虑，现在看来我的顾虑是对的。这个里奥·华莱士，他的能力太弱了。他只有煽动情绪的本事，却根本没有治理一座城市的手腕。”
“把一手好牌打得稀烂，为了跟议长斗气，居然搞到要让政府破产的地步。”桑德斯叹了口气，“他不具备担任市长的素质，至少现在不具备。”
“那……我们怎么办？”墨菲感到喉咙发干，“放弃他？”
“现在不行。”桑德斯极其务实地说道，“中期选举马上就要到了，宾夕法尼亚是关键战场。这时候如果匹兹堡的民主党市长搞出大丑闻，或者政府停摆，共和党会拿着这个把柄攻击我们在全国的候选人。”
“我们不能给党添乱，至少在十一月之前不能。”
“你留在那里，约翰，你得像个保姆一样看着他。”
桑德斯下达了指令。
“帮他稳住局面，不管是用胶带还是浆糊，把那个烂摊子给我粘起来，别让火烧到华盛顿。”
“如果他还能挽回，那就让他继续苟延残喘一段时间。”
“如果他搞不定，或者他再敢惹出什么乱子……”
桑德斯的声音里透出冷漠。
“那就准备好备选方案。等中期选举一结束，我们就把他换掉。不管是通过罢免，还是逼他辞职。”
“他的政治生命，到此为止了。”
“你明白我的意思吗，约翰？别把自己跟他绑得太死，那是艘沉船。”
电话挂断了。
墨菲手里握着听筒，感觉像握着一块冰。
他转过身，看着坐在办公桌后面的里奥。
里奥正看着他，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑。
“他没有暴怒，对吗？”里奥轻声问道。
墨菲僵硬地点了点头。
“他的语气很平静，甚至很温和。”
“那就对了。”
里奥靠在椅背上，眼中的光芒变得有些可怕。
“再给他打一个电话。”里奥盯着墨菲的眼睛，声音不容置疑。
墨菲愣住了：“现在？他刚挂断电话。”
“不要犹豫了，约翰，他已经接受了匹兹堡的现状，现在就是谈交易的最好时机。”
墨菲犹豫了一下，但里奥眼神中的笃定让他无法拒绝。
他深吸一口气，再次拨通了那个号码。
“约翰？还有什么事？”电话那头，桑德斯的声音里只有不耐烦，“如果是关于那个年轻人的求情，那就不必说了。”
墨菲看向里奥，感到喉咙一阵发干，下意识地咽了口唾沫。
他的心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要撞破肋骨。
里奥对他点了点头。
墨菲闭上眼睛，开口说道：“丹尼尔，我们有一个办法。不仅仅能挽救匹兹堡的危局，解决那些该死的债务。”
“而且，还能做到最重要的一件事。”
“什么事？”桑德斯问道。
“我们可以让进步派的旗帜，真正地在宾夕法尼亚州扎下根来。”墨菲的声音开始变得平稳，“不只在匹兹堡这个角落，而是在全州。我们可以通过这次危机，把这里变成我们进步派的大本营。”
听筒里传来一声轻蔑的冷哼。
“就凭那个连预算案都搞不定的华莱士？”桑德斯的语气里充满了不屑，“约翰，你还没睡醒吗？他连自己的市议会都摆不平。”
“不是里奥。”
墨菲握紧了电话，他的指关节因为用力而有些发白。
“是我。”
这一次，电话那头彻底安静了。
过了许久，桑德斯的声音才再次响起。
“你？”
“你想干什么，约翰？”
墨菲抬起头，看了一眼里奥。
里奥正站在窗前，背对着他，看着窗外那座灯火通明的城市。
“我想竞选参议员。”墨菲一字一句地说道。