市长办公室的百叶窗紧闭。
墨菲拿起那份沉甸甸的债券计划书，站起身来，准备拿起桌上的电话。
“等一下，约翰。”
里奥突然伸手，按住了墨菲的手腕。
“怎么了？”墨菲不解地看着他，“我们不是说好了吗？我现在就给桑德斯打电话，告诉他我们的全盘计划，告诉他我们要发行五亿美元债券，告诉他我们需要他的帮助来撬动华尔街。”
“不。”里奥摇了摇头，眼神变得深邃，“现在还不是时候。”
“什么意思？我们没时间了，每一分钟都很宝贵。”墨菲有些急躁。
“正是因为没时间了，我们才更不能犯错。”里奥把墨菲的手从电话上拿开，示意他坐回沙发上。
“约翰，你想过没有，如果你现在把这一切全盘托出，桑德斯会是什么反应？”
“他会支持我们啊！”墨菲理所当然地回答，“他是进步派领袖，他一直想在铁锈带做出成绩。这个计划完美契合他的政治诉求。”
“那只是你的一厢情愿。”
里奥回到办公桌后，手指轻轻敲击着桌面。
“政治不是童话故事，约翰。在这个巨大的名利场里，没有什么是理所当然的。”
“你直接把五亿美元的账单扔到他面前，告诉他我们需要他去求人，去欠人情，去为我们的冒险买单，你觉得他会怎么想？”
“他会觉得我们是麻烦制造者。”
“他会觉得我们在利用他。”
“甚至，他可能会怀疑我们是不是在把他往火坑里推。”
墨菲皱起眉头，显然有些不以为然：“里奥，你太多疑了。桑德斯不是那种人，他对我们有恩。”
“这不是多疑，这是博弈。”
里奥的身体前倾，目光灼灼地盯着墨菲。
“我们要确认我们的桑德斯参议员，他到底是怎么想的。”
“我们必须先确认他的底线，确认他在费城副州长这件事上的真实态度，确认他是不是真的把匹兹堡看作是他不可放弃的阵地。”
墨菲有些犹豫：“直接去试探桑德斯？这太冒险了。他是进步派的领袖，是我们在华盛顿的靠山。”
“如果让他觉得我们在算计他，或者让他觉得我们是个麻烦，他随时可以切断对我们的支持。”
墨菲是个传统到有些刻板的政客。
在他的认知里，下级对上级应该保持绝对的忠诚和透明，尤其是对自己派系的大佬。
这种充满了算计的试探，让他感到本能的不安。
“约翰，你还是没明白。”
里奥看着墨菲，语气中带着一丝无奈。
“我们不是在算计他，我们是在保护我们自己。”
“在巨大的利益面前，没有天然的盟友。”
“我们要确认，他是否支持我们。”
“他当然支持我们！”墨菲急切地反驳，“上次VAN系统的事情，他为了你跟蒙托亚都翻脸了。这还不够证明吗？”
“不够。”
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
“那是为了面子，为了派系的尊严。”
“但这次不一样，这次涉及到参议院的席位，涉及到整个宾夕法尼亚州的政治版图。在如此巨大的利益面前，政坛上不存在天然的盟友。”
里奥复述着罗斯福的逻辑。
“我们需要确认他在费城副州长这件事上的真实态度。”
墨菲愣了一下：“什么意思？”
“逻辑很简单。”里奥站起身，走到白板前，拿起笔画了两条线。
“情况一，这是最坏的情况。”
“桑德斯虽然是进步派，但他也是个在国会混了几十年的老油条。也许他为了换取建制派对他某个关键法案的支持，他已经和党内高层达成了某种私下的交易。”
“也许他已经默许了那个费城的副州长上位。”
“如果是这样，那么你现在跳出来要竞选参议员，对他来说就不是惊喜，而是惊吓，甚至是一种背叛。”
“在这种情况下，我们现在的求助，只会让他觉得厌烦。他会想办法按死你，让你别去捣乱。”
里奥在“情况一”后面打了一个大大的叉。
“那样的话，桑德斯就不再是我们的朋友了。”
墨菲的脸色变得苍白。
他显然从没敢往这个方向想过。
里奥接着在下面画了一个圈。
“情况二，这是最好的情况。”
“桑德斯极其讨厌那个费城的建制派金童，他甚至因为无法插手宾夕法尼亚这个关键摇摆州的事务而感到恼火。他想要在这里插旗，但他手里没有合适的人选。”
“如果是这样，那么我们的出现，对他来说就是天降奇兵。”
“我们就是他翻盘的机会。”
里奥放下笔，转过身盯着墨菲。
“所以，在把你这辈子的政治前途压在那五亿美元的债券上之前，我们必须搞清楚，他到底是想让你当炮灰，还是想让你当将军。”
墨菲吞了一口口水：“那……我们怎么确认？直接问他？”
“当然不。”里奥冷笑一声，“政客永远不会直接说实话，所以我们要测试他。”
“怎么测？”
“报忧不报喜。”
里奥指了指桌上的电话。
“现在，当着我的面，给桑德斯打电话。”
“告诉他一个坏消息：匹兹堡的财政要爆炸了。”
墨菲吓了一跳：“什么？里奥，现在去说这个，不是显得我们很无能吗？”
“就是要显得无能，甚至显得绝望。”
里奥的眼神变得锐利。
“告诉他，因为之前那个号召市民起诉政府的策略，虽然逼退了莫雷蒂，但也留下了巨大的后遗症，现在的索赔意向金额已经超过了五千万美元。”
“如果这笔钱没有着落，匹兹堡市政府将在三个月内面临财政破产。”
“一旦破产，我们不仅无法为明年的中期选举提供任何资金支持，甚至会让匹兹堡成为民主党在宾州的一个巨大的政治黑洞。”
“我们要把自己描述成一个即将爆炸的炸弹。”
墨菲的手有些颤抖，他不理解这种自杀式的沟通方式。
“为什么？”
“观察他的反应。”
里奥盯着墨菲的眼睛，一字一句地说道。
“听他的语气。”
“如果他听到这个消息，只是无奈地叹气，或者是用那种疲惫的官腔说些‘这太不幸了’、‘你们自己想办法吧’、‘华盛顿现在也爱莫能助’之类的话，然后匆匆挂断电话，这种情况就还有救。”
墨菲愣了一下：“这种情况不正说明他放弃我们了吗？这难道不是最坏的情况？”
里奥回答道：“不，约翰，你错了。那恰恰说明，他并没有跟建制派达成任何关于宾夕法尼亚的私下交易。”
“这说明在他的棋盘上，匹兹堡并不是一颗必须要保住的棋子，他并没有指望我们能在中期选举中发挥什么决定性的作用。这意味着，他不需要我们的选票去费城那边兑换什么利益。”
“只要他没有把我们卖掉，那就是我们翻盘的机会。”
“那时候，我们再把五亿美元的债券计划告诉他，告诉他我们不仅能自救，还能帮他赢。那种从失望到惊喜的反差，会让他彻底倒向我们。”
里奥停顿了一下，眼神瞬间变得锐利。
“但是。”
“如果他暴怒。”
“如果他开始在电话里恼怒、咆哮，开始骂娘，骂建制派，甚至指着鼻子骂你无能。”
“如果他大吼着说‘你们毁了中期选举的大局’，或者‘你们必须给我顶住’。”
墨菲下意识地缩了缩脖子：“那说明他在乎我们？”
“那说明他已经把我们卖了。”
罗斯福的声音和里奥的声音重叠在一起。
“只有当一个人把某样东西视为自己用来交易的私有财产时，他才会因为这东西被损坏而感到歇斯底里的愤怒。”
“那意味着他已经和费城、和华盛顿的建制派达成了某种默契。匹兹堡在他的计划里，本该是一个听话的票仓，用来输送利益的工具。”
“如果他暴怒，那就说明我们的财政危机搞砸了他的一盘大棋。”
“那就意味着，他不再是我们的靠山。”里奥冷冷地说道，“我们必须做好准备，挂断电话，然后跟他彻底翻脸。”
墨菲看着里奥。
他发现自己越来越看不透这个年轻人了。
这种感觉，从那次众议员初选的时候就开始了。
那时候，所有人都觉得科尔特斯势不可挡，连墨菲自己都做好了退休的准备。
但里奥还是摧毁了他。
那种手段，精准，冷酷，不留余地。
而现在，这种手段正在变得更加成熟，更加可怕。
里奥不仅算计对手，他连自己的盟友，甚至连桑德斯那种级别的政治大佬，都算计进去了。
这种把人心算计到骨子里的手段，让墨菲感到恐惧。