如果这是一个陷阱呢？
如果里奥·华莱士只是想利用他们的信用，来填补匹兹堡自己的财政窟窿呢？
“里奥。”
史密斯开口了，他的声音中带着审慎。
“你说的听起来似乎很有道理。”
他停顿了一下，目光扫过身边的乔·拜尔斯和其他几位市长。
大家都在看着他，等待着他来表态。
“但是，这是一件大事。这涉及到改变我们城市的财政结算方式，甚至涉及到修改我们的采购条例。”
史密斯指了指伊森手里那一摞厚厚的文件。
“那是给我们的吗？”
里奥眼神微动，他看出了史密斯的犹豫。
“当然。”里奥从伊森手里接过文件，推到史密斯面前，“这是《系统接入指南》、《法律免责备忘录》，还有我们团队做的《风险对冲方案》。”
“很好。”
史密斯把文件揽到自己面前，用手掌压实。
“我们需要时间，里奥。我要把这些东西带回去，让我的财务主管，还有市议会的法律顾问好好研究一下。”
“我们不是经济学家，我们需要确信，当伊利的工厂主拿着这些票据去买煤的时候，煤矿主不会把他们赶出来。”
乔·拜尔斯也立刻附和道：“没错，里奥，这不是我们几个人拍脑袋就能定的。我们需要评估风险，毕竟，如果这套系统崩了，我们的城市就真的破产了。”
他们想要观望。
里奥没有强迫他们现在表态，现在的他们也无法表态。
“当然。”
里奥点了点头。
“这确实需要慎重，把文件带回去，好好研究。我们的技术团队随时待命，可以解答你们任何关于系统安全性和流动性的疑问。”
“不过，先生们。”
里奥站直了身体，语气中带上了一丝压力。
“正如我所说，匹兹堡的工程不会停，我们的采购也不会停。如果你不接这个单子，总有人会接。”
“我等你们的消息。”
“最好快一点。”
会议结束了。
市长们抱着那些沉甸甸的文件，心事重重地走出了会议室。
里奥站在原地，看着他们的背影消失在门口。
……
市政厅外的停车场。
下午的阳光有些刺眼。
罗恩·史密斯并没有立刻上车。
他站在自己的雪佛兰SUV旁，点燃了一根烟。
乔·拜尔斯走了过来，手里也拿着那份文件。
其他的几位市长也默契地围拢了过来。
这里没有匹兹堡的人，没有里奥的眼睛和耳朵，这里是他们的安全区。
“你们怎么看？”
拜尔斯率先打破了沉默，眉头紧锁。
“那个年轻人的嘴很厉害，逻辑听起来也无懈可击，但是……票据？真的能行吗？”
“我刚才在里面没好意思问。”约翰斯敦的市长插话道，“如果我的工厂拿着这些票据去发工资，工人能拿去超市买面包吗？超市认这个吗？如果不认，那就全是废纸。”
“我看文件中说可以抵扣税款。”史密斯吐出一口烟圈，“这意味着，这些票据的价值是我们的财政收入，我们在透支未来的税收来支付现在的订单。”
“这风险太大了。”
史密斯摇了摇头。
“而且，你们别忘了政治风险。”
他压低了声音，目光警惕地扫过四周。
“那个华莱士是民主党人，而且是桑德斯那一派的疯子。我们跟他走得太近，州党部那边怎么交代？沃伦参议员那边怎么交代？”
“现在墨菲赢了初选。”拜尔斯有些犹豫，“民主党竞选委员会已经在全力支持墨菲了，现在的风向有点变了，沃伦那边的压力很大。”
“正因为压力大，沃伦才更疯。”史密斯冷笑一声，“你以为那些共和党的大佬会眼睁睁看着我们倒向民主党？之前那个换党投票的把戏，现在肯定不敢再玩了。如果我们现在公开加入里奥的这个什么联盟，那就是在给沃伦上眼药。”
“那怎么办？”一位市长焦虑地问道，“工厂那边催得很紧，如果拿不到订单，下个月我就得裁员。裁员了，我就得下台。”
“是啊，横竖都是死。”
史密斯把烟头扔在地上，用脚尖狠狠地碾灭。
“所以，我们得两手准备。”
他看着周围的同僚，眼神变得狡黠。
“文件我们拿回去，做个姿态，表示我们在认真研究，在积极推动。这样可以稳住里奥，让他先把订单给我们留着。靠预付款，至少工人的工资是能保住的。”
“但是这个系统，我们不签字。”史密斯扬起手中的文件，又补充了一句，“至少现在不签。”
“我们让工厂先接单，先生产，如果他们真的要用那个什么票据结算……”
史密斯顿了顿。
“我们就收下票据，但是，我们要留个后手。”
“什么后手？”
“如果到时候这些票据兑换不出来，如果工人因为拿不到现金而闹事。”
“我们就把火引到匹兹堡去。”
“我们就告诉工人，是里奥·华莱士骗了我们，是他用一堆废纸换走了我们的钢材和水泥，是他导致了大家没饭吃。”
“我们是受害者，我们也是被那个巧舌如簧的年轻市长给忽悠了。”
“把矛盾转移给匹兹堡，转移给民主党。”
“这样，我们在沃伦面前也有话说：看，我们是被民主党的骗局给坑了，我们也是受害者。”
拜尔斯听得眼睛一亮。
“高啊，罗恩。这招既能拿到订单，又能规避政治风险。如果成了，我们跟着吃肉；如果败了，里奥·华莱士就是那个背锅的倒霉蛋。”
“没错。”
史密斯整理了一下西装。
“而且，别忘了阿斯顿·门罗。”
“虽然他在初选中输给了墨菲，但他现在还是副州长。他不好明着对付有着参议员候选人身份的墨菲，但他绝对有能力，也有动力去收拾一个匹兹堡市长。”
“如果我们跟里奥翻脸，门罗肯定会很乐意给我们提供弹药，甚至帮我们去查匹兹堡的账。”
“这是一个完美的退路。”
众位市长对视一眼，都从对方眼里看到了心照不宣的默契。
他们是政客。
政客的第一生存法则，永远不是解决问题，而是转移责任。
“那就这么定了。”
史密斯拍了拍车门。
“回去告诉那些工厂主，订单拿到了，让他们开工，至于钱的事……先拖着。”
“走一步看一步。”
车队启动了。
黑色的SUV驶出停车场，汇入匹兹堡的车流，向着各自的城市驶去。
他们带走了文件，带走了希望，也带走了一颗随时可能引爆的炸弹。
而在市政厅的三楼，里奥站在落地窗前，俯瞰着那列远去的车队。
伊森站在一旁，他犹豫了很久，最终还是忍不住开口了。
“里奥，有个问题我一直想问。”
伊森的眼神里带着一丝困惑。
“我随时都在和桑德斯参议员的办公室保持联系，我甚至可以查阅他们最新的立法日程。但我从来没听说过，他要在华盛顿推动什么‘跨区域经济协作试点’的法案。”
“这是你们私下通的电话吗？还是我错过了什么重要的备忘录？”
里奥转过身，看着伊森。
“没有私下电话，伊森。你没错过任何东西。”
里奥平静地说道。
“我根本就没有跟桑德斯提过这件事。”
伊森愣住了。
他的大脑在那一瞬间有些短路，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“什么？没提过？”
“那你刚才……你刚才告诉他们，这是联邦试点，这是桑德斯的意志，这是整个民主党的背书？”
“你这是在骗他们？！”
“不叫骗，伊森。”
里奥摇了摇头。
“我只是把未来一定会发生的事情，提前告诉了他们而已。”
里奥走到办公桌前。
“你想想看，如果这七个城市真的签署了协议，如果这个庞大的供应链闭环真的运转起来了，如果它真的解决了成千上万工人的就业问题。”
“桑德斯会拒绝承认这是他的功劳吗？民主党会拒绝把这当成他们的政绩吗？”
“他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，争先恐后地宣称这是他们早就规划好的战略，是他们进步主义理念的伟大胜利。”
“到时候，那个联邦试点的名头，甚至不需要我去申请，华盛顿就会主动送上门来。”
“我只是把因果顺序稍微调换了一下。”
“只要他们先上了船，只要他们把这台机器开动了，那么那个合法的未来，就顺理成章了。”
“反正结果是一样的。”
伊森看着里奥，张大了嘴巴，半天说不出一句话来。
他一直以为里奥是个激进的理想主义者，但他没想到，里奥居然激进到了这种程度。
他用一个还没诞生的未来，去透支现在的信任。
伊森回想起刚才里奥说话时的神情，那种语气，那种眼神，根本不像是为了说服别人而编造的谎言。
那是一种近乎于预言般的笃定。
仿佛里奥已经穿越了时空，亲眼看到了那个未来，看到了桑德斯在讲台上为此背书，看到了民主党将这个项目写进了纲领。
他是在陈述事实，只是这个事实发生在未来。
“你……”伊森咽了口唾沫，“你真是个疯子。”
“谢谢夸奖。”
里奥笑了笑，目光重新投向窗外。
“在这个疯狂的世界里，只有比它更疯狂的人，才能活下去。”
“而且。”里奥的声音低了下去，“他们其实也没信。”
“这帮人回去之后，肯定会想办法给自己留后路，去跟他们的党部解释，去咨询他们的律师。”
“我如果是他们，我也不会信。”
里奥的脸上没有任何失望的表情。
“一个从来没见过的金融系统，一堆看不见摸不着的电子代码，就想换走几千万的实物资产，换做任何一个正常人，都会觉得这是诈骗。”
“但他们最后还是会签字的。”
“因为他们没得选。”
“去工作吧，伊森。”
里奥拍了拍伊森的肩膀。
“把那个系统做出来。”
“把它变成真的。”
“那样，我就不是骗子了。”
“我是先知。”