东路院，
与荣国府一墙之隔的三进小院，正房厢庑游廊，皆小巧别致，不似荣国府正院的轩峻壮丽，是为贾赦的独立居所。
贾琏自黑油大门而入，径直往堂前去，心中盘算着寻父亲贾赦问个明白。
先前在堂前为自己揽下了那么一桩苦差事，若非有利可图，依照他父亲的心思，定然不会贸然站出来。
贾琏也不是个愚笨的，自然看得出端倪。
‘奔丧的晦气事，谁乐意沾？何况是陪那么个心思难测的林丫头，一路还不知要生出多少事端。’
心中腹诽着，贾琏穿过游廊，迎面遇见了贾赦房中的大丫鬟秋桐。
秋桐今日穿着水水红绫子袄，外罩青缎掐牙坎肩，腰间一条汗巾将那水蛇腰束得越发窈窕。
贾琏悄无声息地追上前，环顾左右没有旁人，便伸手在她屁股上轻轻掐了下。
“呀！”
秋桐腰身一颤，惊得回眸，见是贾琏，忙跳开半步，粉面含嗔地四顾张望后，才道：“二爷，这可是老爷房前，怎好胡闹？若叫旁人瞧见，可还了得？”
见她这般娇俏的模样，贾琏更是心痒难耐，恨不得当即拉她去柴房享受一夕欢愉，只是眼下他还有正事要做。
老爹贾赦那头定是在等着他呢，若是去得晚了，是要怪罪下来。
只好不舍地再掐了下秋桐的脸颊，贾琏眯起眼，调笑道：“你这小蹄子，整日说这些口是心非的，心里指不定多想爬你二爷的床了吧？放心，这回老爷指我去江南做事，待事办得漂亮，我自向他讨了你来。”
“江南做事？是林姑娘那桩事？”
秋桐诧异问道。
贾琏顿住脚步，没再往前走，“连你都知道了？”
秋桐点点头，“正是知道，前两日听得老爷在房中议论过。”
“议论过？”
贾琏一皱眉，越发以为事情不简单。
秋桐却是催促着道：“行了，二爷快去堂前说话吧，奴婢这头还忙着呢。”
贾琏又是嬉笑，“你倒还急起来了，二爷可不会食言。”
秋桐捂嘴窃笑，揶揄道：“二爷就别说大话了，谁敢去你那房里被母夜叉管，您先摆平了二奶奶再说罢。”
听得秋桐提及王熙凤，贾琏面上的笑容尽散，“你这丫头，当真讨打。”
才扬起手，人已经远去了。
贾琏唯有自己暗暗腹诽，‘还母夜叉，我早晚一封休书将她休了去，且让她得意着。’
来到廊下，抬手轻叩了门扉，里面便传来了贾赦慵懒的声音。
“进来吧。”
屋内的贾赦，正靠在一张貂皮太师椅中，吸着水烟袋，头上飘着淡青的烟圈，空气中弥漫着呛鼻的熏甜味。
贾琏垂首进门，先行一礼，恭声道：“老爷，儿子来问安，扬州这条路怎么走，还得老爷示下。”
将烟嘴往案角上磕了磕，对于儿子的机灵劲，贾赦很是满意，嘴角含笑道：“你可知道，我为何让你今早担下这桩好事？”
“好事？”
贾琏摇头，面露不解。
贾赦坦然道：“林如海膝下无子，又无旁支近亲，后事全仗我贾家操办。那他留下的田庄、铺面、家私，岂不得统统运回京来？”
贾赦眼中闪过一道阴鸷，压低声音，又道：“林家四世列侯，清贵传家。林如海又掌着两淮盐政那样的肥缺，这些年积攒下的家底，你算算该有多少？”
“林丫头不过是个养在深闺的姑娘家，哪里懂得这些俗务账目？纵使她有些小聪明，终究不涉外事。等你南下，协理丧仪，趁机……”
贾赦向贾琏搓动了下手指，意味深长。
贾琏当即会意。
这是想要让他在料理林家产业时做手脚，即便明面账目需公示，也能隐瞒些，暗中截取一笔巨财。
这可不是千八百两的数目，或是十万两、百万两之巨。
贾琏心头一阵激荡。
如今府中银钱皆由王熙凤把持，他连支取些体己都需看她脸色，何其憋闷？
若真能捞得几十万两私房，何须再受那母夜叉的闲气？
便是在外头多置几处宅院、多养几房美姬，不也是吹灰一般容易的事？
见儿子目光频闪，贾赦又不禁叮嘱，“切记，快去快回。等你到了，停灵也快了结，直接与其安置了，不必逗留太久，别去了扬州被那花花绿绿的迷了眼，耽搁了正事。”
贾琏面色一凛，连连点头，“老爷说的事，儿子谨记在心。”
思忖了片刻，贾琏又忍不住问道：“老爷，这姑老爷当真是这般不明不白的宾天了？先前也没传闻过有身体染疾的消息呀。”
贾赦闻言皱眉，“你问我，我问谁去？等你去到扬州，不就知道了？做事都机灵着点。”
“是，是，那儿子就先告退了。”
贾琏忙垂下头，转身要走，却是又被贾赦唤了回来。
“慢着，此行南下也是难得的机会。年关将近，也与老太太知会一声，为甄家送份年礼，你带着去走一趟。”
“多见见世面，对你将来有益，莫嫌麻烦。”
“儿子明白。”
……
镇远侯府，
清早，秋风拂过枝头，吹落本就零零散散的枯叶，卷起遍地黄花。
每一步踏上去，都是沙沙作响。
而这周围的杂音，都不能扰乱李宸时下的思绪。
如今他最想知道的，其实是林黛玉知晓消息以后，会不会像曾经那般，悲痛欲绝导致一病不起。
这骤然的打击，会不会击垮她的心智。
就算她避而不谈，自己避而不想，两人之间牵绊愈深已是无可争辩的事实，两人便都忍不住设身处地为对方着想。
时值十月，天气转寒。
李宸着了一身玄色鹤氅，脚蹬箭靴，走向父母所在的正堂，临别此行。
李崇和邹氏，此时也早早地等在了廊下。
李崇望着身姿挺拔、气度渐成的儿子，心底满是自豪。
可邹氏心思便就更敏感了，眼圈泛起一片乌黑，似是这几日都没能歇好的缘故。
李宸一拱手，言辞恳切道：“爹，娘，孩儿不孝，此行跋涉千里，外出游学，恐是要乡试之前再归京了。”
“今岁年节，不能侍奉左右……”
李崇一把将儿子扶起，拍了拍他的肩头，畅快道：“罢了，这些虚话不必多说。你学有所成，才是我和你娘亲最大的慰藉。”
邹氏陪在身旁，眼眶微红，细细嘱咐，“江南富庶，乱花迷眼，比京城更甚。你切莫与人学坏了，沾染上不良习气。”
顿了顿，语气又咬重了些，“尤其你那些前科，别以为身边没个人管束了，就当真不再顾及许多。出门在外，最是要提防漂亮姑娘，越是生得好的，便越是会骗人，收好了你的心，别被人诓骗了去。”
李崇在旁道：“你担心他被人诓骗了去，别回来的时候，诓骗来一群姑娘，你就偷着笑吧。”
邹氏忍不住回首瞪了一眼，“就你会说，别听你爹胡诌，万事小心。”
听得母亲一如既往的唠叨，李宸心中丝毫没有烦躁之情，反而只觉满满暖意。
不由得凑上前，与娘亲抱了下。
邹氏便再不说什么了，轻叹了口气。
“还有，等你途径了扬州，大好歹去林家吊唁一番。你若当真中意人家林姑娘，这点礼数还是要尽到的，别嫌麻烦，装作不知。”
李宸笑着道：“娘亲放心，儿子自有分寸。”
玩笑，他首要的目的地当然就是扬州了。
随后，李崇又从怀中取出一封信笺来，递给李宸。
“爹，这是什么？”
李宸讶然，不解其意。
李崇却似是有难言之隐一般，未有开口，只是低叹了口气，便是由邹氏来解读。
“咱家的先祖是最早来京城扎根的，没有在江南的祖宅，也就断了和那头的人脉。唯有你爹爹要送信的这个人，时任漕运总兵尹大人，算是有些旧交，但也是许久不来往了。”
李宸还从未听过如这般的旧事，听得连娘亲说得都是百转千回的，似在隐瞒着什么，不由得起了些许八卦的心，刨根问底的追问道：“那这算什么关系，人家肯见我吗？”
李崇牙关一咬，闷声道：“他怎敢不见，但凡还有点良心！”