贾宝玉出了试院便一路垂首疾行，躲避着那些指指点点的人，好不容易才回到下榻的客房。
在考场外受的气，如今还闷在胸口，使贾宝玉面色难堪。
“爷回来了。”
袭人迎上前来，如常替他解下外裳，又递上一盏温茶，“今日考得可还顺手？”
贾宝玉强撑出些许笑意，接过茶盏抿了一口，“首场题目不算难，尚可应付。”
袭人面露喜色，为贾宝玉轻轻捶着肩，“既然爷觉得不难，那中榜的希望岂不是很大？不知放榜要等到何时？”
贾宝玉叹道：“明日就会张贴首榜，若是首榜不中，后面的考试也就不用参加了。”
袭人凑近了些，柔声道：“那奴婢可要盼着爷多考几场才好，这样奴婢也能在外头多伺候爷几日。”
被袭人这般温言软语地劝慰着，贾宝玉心头郁结总算消散了些。
袭人说的没错，只有他考取了功名，才能堵住外面的闲言碎语。
再说，东府里惹出的祸事，怎得偏要他西府的来担骂名。
忽而，房门被在外叩响。
袭人连忙整理衣襟，快步前去应门。
“二奶奶，平姑娘。”
袭人福了一礼，侧身将两人迎进屋来。
王熙凤径直坐到桌案边，问道：“来旺说外头都在议论一桩事，我特来问问可与你有没有什么相干。”
贾宝玉忽而心提到了嗓子眼，以为是旁人的闲言碎语被听了去。
若是在袭人面前落了面子，岂不是往后再无他容身之地了。
贾宝玉慌忙起身，一拍桌案，道：“没，没有的事。外面的事不用听，二嫂嫂不必在意，也别往家里传了。”
王熙凤蹙眉，不解看着他这突然反常的举动，道：“科举是大事，还是问清楚些好。我不懂这些，平儿你来说。”
冲平儿招招手，平儿便上前福礼道：“宝二爷，如今整条街都在传，说今日科举的首题是旧题。那些背过程文的和没背过的正在各处客栈吵得不可开交。”
“奶奶便想来问问，宝二爷可曾借鉴过程文？这事关乎科举前程，马虎不得。”
贾宝玉脸色忽然转变，愣在当场，原来和他想的根本不是一回事。
搔了搔头，尴尬反问，“这……这是旧题吗？我不知啊。”
平儿张了张嘴，还真不知如何应答了，只得转头看向王熙凤。
王熙凤颔首，道：“既然没抄就好，毕竟是有风险的事，不然得先去打点打点的好。”
袭人忙道：“让二奶奶费心了。”
王熙凤睨了一眼袭人，而后起身，“好生照看着宝玉，若是宝玉取中了，你在老太太，太太那的身份自然不同了。”
袭人嚅嗫点头，“是。”
待恭送了二人离去，袭人又凑到贾宝玉面前服侍，“爷别多心，只要尽力便是。”
贾宝玉面上点头，心里却叫苦不迭。
‘原来是旧题呀，我合该借鉴一番的，这下可坏事了，若人家都抄了取中，我怎么办？’
……
客栈中，