“县尊大人，这份试卷是荣国府嫡脉子孙，贾宝玉的。”
一旁师爷将试卷拾起，小心拂去尘土，又奉到桌边。
“荣国府子孙？”
周县令又取过来扫了一眼，眉头越皱越深，“荣老国公一世英名，怎得有这等没出息的子孙？既无才学，捐个监生不好么？非要来科场现眼！”
说着又把试卷往案上一拍，“这等试卷若是非要取中，岂不是在侮辱本官？”
师爷陪笑道：“韵律是有些随性了，不过字写得还尚可，四书文也算过得去。”
“罢了！”
周县令不耐烦地摆手，“我知晓你的意思，先留着给个副取的资格，也算卖个颜面，且看他后面几场又能考得什么水准。”
“县尊大人高见。”
捏了捏眉心，周县令又聚精会神看了起来。
幸亏后面几份试卷的水平尚可，都是可以正取的水准，倒让他心尚宽。
若是贾宝玉这种都是县内的较高水平了，这科举他也操持不下去了，还不如直接归乡隐田算了。
由此对贾宝玉又多了几分埋怨。
直批到玄字四十五号，无论字迹还是文章，都令周县令眼前一亮。
“若必求全责备，则天下无可用之人；惟宽其小失，而后贤才始能自效。好一个反破，立意不错！”
读罢两篇四书文，再看了眼一旁搁置的贾宝玉的试卷，已然是高下立判了。
再迫不及待的展开试帖诗，五言八韵朗朗上口，周县令当场吟诵出声。
“杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。”
“好诗好诗，以景传情，化典无痕！”
听得周县令难得赞扬，四周考官、师爷尽皆围拢过来观摩诗作。
只听周县令捻着胡须，赏析道：“红杏梢头挂酒旗，化作杏帘；失之东隅，收之桑榆，以喻安稳；稻花香里说丰年，化作稻花香，尾联《击壤歌》之意向，好一句‘盛世无饥馁，何须耕织忙’！”
“此人博学何止四书五经，怕是将史籍都翻了个遍，快去对一对是谁！”
试卷遭周围人传阅，品读过后也都是赞不绝口，并不以为周县令是夸大其词。
“此人，若后三场无疑，我必取之案首。府试，他已无需多学了。”
未几，便有师爷回禀。
“回县尊大人，此人……此人……”
“说呀！”
周县令急道：“磕绊什么？”
“此人是镇远侯府公子李宸。”
周县令道：“什么？怎会是个勋贵出身？”
师爷苦笑，“正是，县尊大人，就是如此造化弄人。”
……
县试第一场，便决定了录取与否。
发榜时，会在纸上先用朱笔写一个“中”字，所有人的位次号围在四周成圈。
一共员额一百二十人，取四十人为内圈，八十人为外圈，一百人为副取。
在内圈者，已无需参加接下来的考试，可直送府试。