“李宸敬上。”
李宸将京中偌大一盘生意，如此放心地托付于自己，薛宝钗心下稍宽，得了些许慰藉。
即便李宸是为了林妹妹而南下，倒也没将她这一份忘了。
这一份端水的确周全，让薛宝钗却也没那般失落。
李宸为了求学也好，为了林妹妹也罢，怎么想都是个为了前途奔波，而有情有义的人，便是这般人，才是她尊崇的。
念及此，薛宝钗又有点脸烧，忙将团扇取来，扇了两下，挡住自己无端冒出的促狭心思。
“且如此罢。”
刚将书信重新收好，外边却是风风火火的闯进一个人来。
一袭红衣掠过眼前，惊得薛宝钗都不由得站起了身。
“宝姐姐，林姐姐走了？”
史湘云粗喘着几口气，睁圆了眼睛急问。
薛宝钗忙将信笺拢入袖中，颔首应着，“走了，这功夫恐怕都已出京了。”
史湘云满脸懊悔，“昨日我在府里，没有顾及外面的事，今早听得两个婶娘议论，我才知道林姐姐家里出了天大的事，我竟连最后一面都未赶上，也没能送她一程！”
说着，史湘云眼圈泛红，恨恨地跺了跺脚。
薛宝钗忙将她揽在怀里，温声相劝，“好了好了，这不是你的过错。林妹妹定然知晓你是挂念她的，不会责怪你。”
史湘云叹了口气，“这不一样，如今正是林姐姐身边最需人陪的时候呢，我即便不能跟她一道乘船走，却也该与她送行到码头上。”
史湘云说的太正确了，薛宝钗都不禁在想是不是李宸也想到了这一点。
忽而，史湘云又抬头问道：“宝姐姐，府里安排谁跟着南下的？”
“是大房的琏二爷。”
“是他？不过倒也没什么人好跟着去了。那贾宝玉呢，他去哪了？”
薛宝钗答道：“他这会应当已经去国子监了吧。”
“呵呵。”
史湘云冷笑一声，啐道：“便知道他是个靠不住的。若是他真吵着闹着南下，老太太疼他，还不松了口？”
“到时候岂会只让琏二哥随行，定然会让一大家子都陪着，正好与江南的那些世交故旧多维系下情谊，林老爷的丧事也能大操大办。”
“如今怕是只能一切从简了。”
薛宝钗的苦笑，“你想的太简单了，事情没有那么容易。”
史湘云翻了一眼，“便是什么都做不到，还想打林姐姐的心思？他做不到，以后林姐姐自能遇到能做到的人！”
“这会子急着去读书，软弱之举，我倒要看看他能读出什么名堂，来年乡试能不能中举！”
……
国子监，正门，
今日是与李宸约定入监之日。
李守中领着几位司业、博士，早早便候在门前。
倒非他有意摆这排场，实是这些人闻风而动，皆想一睹这，连中小三元，京城勋贵案首的风采。
这可是本朝开国以来头一遭。
众人心下多少都存了些抢做座师、为日后仕途添一笔政绩的心思，与李守中的打算如出一辙。
李守中无可奈何，只得由着他们在门前聚作一处，已是自成一景。
望着天边，太阳愈发毒辣，有博士不由得排揎道：“祭酒大人，案首会不会不来了？”
“我亲自去府中请的，怎么可能不来？莫要说这些丧气话。”
李守中开口朗声，底气十足，可等说完了，也忍不住捻须沉吟，‘已经过了约定的时辰了，难道出了什么差错？’
心头亦有些不安。
终于，街巷上传来一阵马蹄声，一架青帷小车停在了院门口。
众人精神一振，目光齐刷刷投去。
李守中更是堆起笑容，亲自上前，为来人打起轿帘。
旁人看不到，可待帘后之人露出真面目，李守中脸上笑容瞬间僵住，变得极为难看。
“祭酒大人！怎敢劳动您亲自相迎？”
贾宝玉从车里钻了出来，见得如此局面，十分摸不着头脑。
李守中瞪大了眼，“怎么是你？”
“为何不是我？老祖宗和老爷吩咐我今日来国子监报道呀。”
李守中捱下一口气来，实在没有心情跟贾宝玉置气。
贾宝玉见如此排场，只当是来迎自己的，顿时嬉笑开怀，朝众人团团作揖。
“学生贾宝玉，有劳各位恩师在此久候！今后定当在各位先生堂上用心进学，不负厚望。”
礼数十分周到。
结果，却是无人理会。
贾宝玉却浑然不觉气氛异样，又问道：“祭酒大人，我们不进去么？还等谁？”
正说着，又来了一个信使。
其人翻身下马，环顾左右，当即寻到了李守中，上前躬身，双手呈上一封信。
“祭酒大人，小的奉镇远侯府之命前来。我家公子行程有变，特留书呈上，请您过目。”
李守中心往下一沉，手臂都不由得微微颤抖。
最不想见到的局面，还真就发生了。
读完信件，李守中便得知，李宸竟是因疑心自己与贾家做交易，不愿被利用为筹码，便负气南下。
如今，李守中是肠子都悔青了，捶胸顿足，“是我眼拙，没看清贾家是怎么一副光景，平白惹出这番误会。好好的一株苗子，竟就这么拱手让人了，我……我办的好事啊！”
气得脑中晕眩，李守中呼吸都急促起来。
周遭司业和博士一并围了上来，忙问道：“祭酒大人，人呢？”
“不来了，去南边了！”
“啊？不是您亲自去请的么？”
众人目光便不由得又汇聚在了贾宝玉身上，看得他手脚无措。
竟是只请来这么个货色了。
李守中一甩袖，悔恨暗忖，‘好好一桩政绩，人情没落下，反倒恶了镇远侯府。镇远侯府可是有简在帝心之势头，不行，我得立刻修书给江南几位名儒故旧，让他们照应一二。’
‘这个人情都已经卖了，不能让我竹篮打水一场空，只得到贾宝玉这么个玩意。’
打定主意以后，李守中转身就走。
从贾宝玉身前经过，却也只瞪了他一眼。
“祭酒大人，祭酒大人！我……我跟哪位先生进学啊？”
贾宝玉急忙追问。
李守中头也不回。
“祭酒大人您别走啊。司业大人？司业大人也走？”
“博士，您也不管我吗？”
最后那位博士，被贾宝玉攥住了衣袖，只得顿住脚，用力往回扯了扯，无奈道：“我还想再努力几年，不想名誉扫地，告老回乡呢。”
“你爱干什么，就干什么去吧。”