“此生意还是薛家在主持，并非打着公子的旗号，所以说被人排挤是常理。此等失察之错竟出在我身，奴家着实愧对公子。”
李宸连连摆手，“薛姑娘言重了，不必如此，境遇并非你料想的那般糟糕，而且许多事劳烦薛姑娘去把持，我本也是于心不忍。”
李宸先说了一声，定下此次交谈的基调以后，又道：“那不知薛姑娘，可想到什么对策？”
薛宝钗听李宸这般安慰，内心也是稍感慰藉，而后摇了摇头，诚恳说道：“实话与公子说，如今我并没想到什么好办法。”
“围剿我们的是胡家，盐商中兼顾糖料生意的。资本雄厚，人脉广泛，并非薛家可比。”
“薛家虽是皇商，却半点天家的生意都没再做了。如今只靠一些票号银庄勉强糊口，比祖辈留下的基业差得太多。”
见薛宝钗越说越是失落，李宸又温声道：“薛姑娘不必太过自责，祸兮福所倚，福兮祸所伏。此番磨难，或许正是转机。”
李宸声音平和，语气笃定，当真似有令人安定的魔力。
薛宝钗抬袖在面上轻轻揩拭一番，再抬起眼，见得昏暗灯光下，映出李宸清秀的容颜，眉眼中不见急躁，反而似是尽在掌握一般，更令薛宝钗心安。
而且此次的李公子柔情，倒是让薛宝钗感到陌生，前番她多次与李宸接触时，不是被书信婉言谢绝，便是只草草一面，再不正眼看她。
没想到面对面坐下来，竟是这般为他人设身处地着想的一个人。
薛宝钗心头滚动起暖意，便彻底将她的气捋顺了。
“所以说，我们目前的症结是在这个糖上？”
“的确如此。”
薛宝钗点头说道：“而且他们是算准了我们缺糖，才倾尽全力如此围剿。糖，没有糖料去生产，也不能购买坊间的杂糖去代替，一不小心便会砸了招牌。”
李宸反问道：“那我们为何不购买杂糖，再提纯成糖霜呢？”
薛宝钗听得愣了愣。
“李公子，恕奴家直言，糖霜价值不菲。五六斤糖才做一斤霜，如此一来即便卖出也是赔本的生意。”
李宸道：“若是我有办法提高糖霜的产出呢？”
薛宝钗更是听得目瞪口呆，嘴唇翕动道：“公子……真有这等神法？”
李宸淡淡说道：“只是平日里喜欢摆弄一些小玩意，偶有所得。虽然说工艺精巧，被视作三教九流的末等。但我倒以为世间之理，皆是文章。”
“尤其是这制糖之法，先前你说设立制糖工坊之时，我便有留意。这个淋糖法，它产出的糖虽然说纯度不错，但损耗过大。”
“我能想到制出一种物事来，代替黄泥提纯糖膏，以此提高成效。此法若成，我们的奶茶风味能更上一层楼。届时价格不变，品质却胜人一筹，何愁生意不回暖？”
闻言，薛宝钗呼吸渐渐急促起来。
李宸继续说道：“眼下，需得先在京城周边收一些竹料，可以是废弃的竹渣，当然竹板更好。待我回府以后，书下此法，交于家舅参与进来，不知薛姑娘……是否介意？”
“公子说哪里话！”
薛宝钗立时起身，脱口而出。
随即意识到失态，颊边飞红，又默默坐了下来，“薛家岂能在意这些？况且是公子的舅舅，自然比外人更可信重。”
“非但如此，薛家更要记公子不离不弃的情分，在此等祸事以后，也没将薛家踢出局。”
李宸点了点头，“那好，事情就这么说定了。此法一出，我们可以暂时转换危机，但是产量肯定不会太大，保持我们‘精’字的招牌即可。”
“物以稀为贵，待站稳脚跟，或许……还能以此布局漕运，南下拓展糖业。薛姑娘觉得呢？”
南下！
这两个字响在薛宝钗耳畔，如同晴天霹雳一般。
薛家当年为何离了江南北上？不就是因为在故地难以为继？
薛宝钗胸口微微起伏，嘴唇轻抿，按下激动的心绪道：“公子高瞻远瞩，奴家……听凭安排。”
看透薛宝钗眼中重新燃起的神采，果真更衬她这倾国倾城的容貌，李宸微微一笑，道：“既然你也认可，那我便不用担忧了。”
“实际上此世的女子均在闺阁中做事，埋首于针线之中、书卷之中。当然，我并非说这有什么不对。”
“但薛姑娘令我眼前一亮，所以说我从未将薛姑娘当做一般的闺阁女子对待，尤其今日一见更让我确信心中所想。”
“还望姑娘经此一遭，莫失锐气，往后生意，还指望姑娘大展拳脚。”
“或许说银钱太俗，但漕运，薛姑娘知道，那意味着什么。”
薛宝钗被他说得口干舌燥，不由得伸出手来为自己扇着风。
见此情此景，李宸也觉得说的够多了，便起身请辞。
“此地不宜久留，若被人发觉了，定对姑娘的清誉有损。若往后不是非常之时，千万不要再铤而走险，皆以书信往来便是。有小红在，她是信得过的人。”
薛宝钗默默点了点头，起身相送。
“姑娘留步便是，我自己出门。”
“好，公子慢走。”
待那抹身影消失在门外，莺儿才从暗处转出来。
一见薛宝钗满面潮红、呼吸急促的模样，吓得忙上前搀扶：“姑娘！你们……没做什么吧？”
薛宝钗瞪了一眼，在她脑袋上敲了个爆栗。
“胡沁什么呢？你怎么想你家姑娘的？”
可话虽如此，她心口那团火却越烧越旺。
李宸方才那番话，像在她眼前铺开了一张锦绣宏图。
没想到李宸在科举之中那般有天分，是最璀璨的明星，在经商一途，竟眼界也这般开阔。
糖业、漕运、南下……
薛宝钗何尝不与她妹妹薛宝琴一样？
她妹妹薛宝琴的梦想是有朝一日恢复薛家二房的海商船队。
薛宝钗何尝不想有朝一日祖宗基业光复，但若是从她手里光复，那定然是天方夜谭了。
可先前以为是天方夜谭的事，这会却照出一道光亮来，正如这昏闭的杂物间，李宸踏着日月辉光而来。
薛宝钗的心跳愈发快，步子都有些不稳了。
“姑娘，我扶着你吧？”
薛宝钗不置可否的点点头，“好。”
……
宁国府，
秦可卿手里擎着一个苏绸的团扇追了出来。
“宝姑姑怎走得这般着急？竟是将她不离手的团扇都落在这了，这秋老虎如此闷热，她能受得住吗？”
瑞珠追在自家主子身后，忙道：“姑娘，由我们送去就是了，何必亲自走一遭呢？”
秦可卿皱了皱眉道：“你真不懂这其中的道理？薛家经营着生意，咱东府上眼下最缺的就是生意的门路，人家主动来问候，落了东西，我还让你们送去，这成何体统？再说我本来就是人家的晚辈呢。”
瑞珠连连点头说道：“是奴婢考虑得不周了。”
“好了，别说那些闲话，就赶快把这铁链打开。”
东府那一侧的门，连锁都没落一把，只是用铁链缠着。
待瑞珠解开铁链以后，秦可卿透过门缝抬眼一瞧，映入眼帘的竟是一个陌生的公子。
那人身形挺拔，气度不凡，绝非贾家那些熟悉的子弟。
秦可卿确信从未见过此人，但也只能当做是贾家支房的子弟。
结果下一秒，却见同样的屋子里，方才她要找薛宝钗竟是被莺儿搀着走出了门。
秦可卿瞬间拍下了瑞珠正解着铁链的手，掩住了门，并将她的眼睛也蒙上。
瑞珠眼前一黑，十分不解，“奶奶，怎么了？”
“别出声！”
秦可卿松开手，将一根手指比在了嘴唇上。