幼时乘船北上京城，林黛玉也曾透过舷窗，眺望过运河两岸的景象。
她依稀记得，那时候运河四周是沃野千里，阡陌如织，随处可见劳作之人。
稻田里成片的绿色，诗意盎然，应是“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”。
根本不是她现在所看到的这幅触目惊心的模样。
不知是夕阳映衬，还是大地原本就是这种颜色，竟是一片焦黄。
田地里禾苗稀疏萎顿，一阵风袭过，便倒伏一片。似是将原本就不多的生机卷走了。
更多的其实是处于荒芜的状态。
土地龟裂的如同棋盘交错，唯有引水的沟渠附近，尚存有几分湿痕。
但看起来，也是朝不保夕。
即便如此，田垄间仍有农人在挣扎。
三五人佝偻着背，皆是提着一桶桶泥水，费力地浇灌在根苗上。
在林黛玉眼中，这不像耕种，好似是明知必败的结局，却仍不得不战之前，绝望的仪式。
辛勤劳作的尽头，大概率还是一无所获。
史书上寥寥几笔的“岁大饥、人相食”，对深闺中的林黛玉而言，是遥远而模糊的恐怖传说。
她虽说心生怜意，却是无法想象。
此刻，这幅图卷映入眼帘之后，林黛玉心神俱震，身子都止不住在微颤。
又有几位花白头发的老者，登上田埂沿路回村。
离得近了，林黛玉便见得他们的脸上如刀刻的纹路，双颊消瘦，眸中更是毫无光彩，死气沉沉。
但其实近观一眼，他们或许也就是爹爹那般的年纪。
当她还没回转过心神之时，一阵十分刺耳的争吵声从不远处传来。
林黛玉循声望去，只见两道田埂交界处，两伙农户正剑拔弩张地对峙着。
一方多是白发苍苍的老者与妇孺，另一方则多为青壮。
他们手中各自紧握着农具、扁担、木棍，个个双眼赤红，面庞争吵到扭曲，僵持不下。
林黛玉走近了才听清两家人的对话。
“这水又不是你家的，你凭啥截断？”
“老天不下雨，家家都快渴死了！就这么点水，分给你们，我家那几棵苗也得死！到头来谁都活不成！”
“跟这老棺材瓤子废什么话！挖开！”
“敢动一下试试！老子豁出去了，今日跟你们拼了！”
霎时间，场面愈发激烈，推搡，怒骂，还有小儿的啼哭声，混在一起，太过真实。
林黛玉怔怔望着这一切。
原来为了一口活命的水，近邻瞬间便可成死敌。
京城巍峨的城墙之外，原来便是这般景象。
林黛玉此时才恍惚回过神来，将周县令的信与现实的情况联系起来。
年景不佳，税收难齐，子民无所依。
那纨绔似是因为这个才打动了周县令，说要来开矿，做生意。
林黛玉不愚笨，反而十分精明。
她知晓无论开矿，还是做生意，都需要大量的人手。