云瑶几乎是逃似的离开了宋青岚的庭院。
直到回到她的洞府门前，心还在怦怦直跳，一半是因为伤势，一半是因为后怕。
她真怕师尊一怒之下，真的去找顾长生的麻烦。
以师尊金丹期的修为，要对付一个外门弟子，简直不费吹灰之力。
靠在冰凉的石门上，平复了一下呼吸和心绪，云瑶才准备开启洞府禁制。
但就在她抬起手时，眼角的余光却瞥见旁边一株古松的枝桠上，有一抹熟悉的青金色光彩。
她怔了一下，猛地转头看去，随即，苍白的脸上瞬间绽放出惊喜的笑容。
“小青？！”
只见那枝桠上优雅伫立的正是青焰鸾。
它似乎在这里等了一会儿了，正用喙梳理着翅膀下的羽毛，听到云瑶的声音，抬起头，宝石般的眼眸看了过来，发出一声清脆的“啾”。
云瑶的疲惫一下子被驱散了许多，她快步走到树下，仰头看着青焰鸾，眼中满是欣喜。
“小青，你怎么来了？是长......”
话说到一半，她突然意识到什么，连忙闭紧了嘴巴，警惕地看了看四周。
虽然这里是她的洞府范围，寻常弟子不敢靠近，但小心总是没错的。
她压下心中的雀跃和一丝莫名的期待，对青焰鸾招招手，低声道，“快，先进来。”
洞府大门开启又合拢，隔绝了内外。
一进入熟悉的洞府，云瑶才松了口气，转身看向跟着飞进来的青焰鸾，脸上重新漾开明媚的笑容，叉起腰，故意板起脸，但眼里却满是笑意。
“小青，是不是长生哥哥让你来的？他最近怎么样？有没有好好吃饭？修炼辛不辛苦？有没有人欺负他？”
一连串的问题像珠子一样蹦出来，透着毫不掩饰的关切。
青焰鸾落在旁边的玉石架子上，闻言，歪了歪头，发出一连串带着点不满和抱怨意味的“啾啾啾啾”声。
似乎在说，“那个可恶的家伙天天就知道调戏我，拔火鸦的毛，还用丹药诱惑我。”
云瑶虽然不能完全听懂禽语，但与青焰鸾心意相通，大致能明白它的情绪和表达的意思。
听到青焰鸾“告状”，她非但没有生气，反而噗嗤一声笑了出来，苍白的面容因为这一笑，多了几分鲜活的气色。
“小青，你不可以这么说长生哥哥。”
云瑶走到青焰鸾面前，伸出手指轻轻点了点它的小脑袋，嗔道，“他肯定是对你很好，你要有良心，知道吗？”
青焰鸾不以为然地翻了个小小的白眼，扭过头去，“啾”了一声，仿佛在说，“才没有”。
云瑶被它这傲娇的样子逗笑了，重新在旁边的蒲团上坐下，托着腮，眼巴巴地看着青焰鸾，声音不自觉地放软，带着一丝撒娇的意味。
“好啦好啦，小青最好了。你快跟我说说嘛，长生哥哥他平时都在干嘛呀？有没有提起过我？”
青焰鸾似乎不太情愿，但架不住云瑶那殷切期盼的眼神，最终还是不情不愿地“啾啾”了几声，断断续续地传递着一些简单的画面和情绪片段。
云瑶安静地听着，脸上的笑容越来越明亮，眼中的光彩也愈发柔和。
洞府内夜明珠柔和的光线洒在她身上，为她苍白的脸颊镀上了一层温暖的光晕。
“长生哥哥的灵谷种得最好？我就知道！他做什么都很认真。”
“晚上也在修炼吗？一定很辛苦，但他从来都不会喊累。”
“变厉害了？真的吗？我就知道长生哥哥最厉害了！他那么努力，一定会越来越厉害，超过很多人。以后还能超过瑶瑶呢。”
她低声说着，像是自言自语，又像是在回应青焰鸾。
语气里充满了毫不怀疑的信任、自豪，还有一丝淡淡的甜意和憧憬。
那个在灵植堂默默耕耘的少年，是她心中最值得骄傲的宝藏。
洞府里，响起女子轻柔而欢快的声音，时而夹杂着青焰鸾清脆的鸣叫。
这一刻，云瑶暂时忽视了身上的伤痛，忘却了秘境的风险，还有方才师徒间紧张的对话。
变回了多年前，那个喜欢跟在某个少年身后，叽叽喳喳、笑容明媚的小女孩。
.......
数日后。
原本金浪翻滚、生机勃勃的万亩灵田，此刻已变得空旷而略显荒凉。
灵谷被尽数收割，只留下齐整的稻茬和空气中尚未散尽的谷物清香。
一些田地里还有弟子在翻耕土地，准备播种些普通的灵蔬或草药，但比起前些日子的繁忙热闹，终究是冷清了许多。
一处无人照料的荒田边上，两个人影正手持长剑，相对而立。
正是顾长生与刘桓。
“顾师弟，小心了！”
刘桓低喝一声，眼中精光一闪，手中长剑挽起一个剑花，灵力灌注，剑身泛起淡青色的微光。
“流风回雪！”
话音未落，他身形已动，步伐迅捷，剑光如冷电乍现，带着一股凛冽寒意和缥缈风意，化作数道虚实难辨的剑影，朝着顾长生周身要害笼罩而去。
这一式刘桓浸淫许久，自认已将剑招和身法结合得颇为巧妙。
但面对这足以让寻常炼气后期弟子手忙脚乱的剑招，顾长生只是脚步微微一错，身形仿佛未动，却又恰到好处地避开了所有剑影的锋芒。
他手中那柄最普通不过的长剑并未灌注多少灵力，只是看似随意地向侧前方一点。
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣。
刘桓只觉得手腕一震，剑身上传来一股巧妙的卸力，他那招【流风回雪】竟被这一剑点在了气机转换的关键节点上，剑势顿时一滞，灵力运转也为之一顿。
就在这电光石火般的破绽出现的刹那，顾长生的剑动了。
没有华丽的招式，只是最简单的一记直刺，却快得如同惊鸿一瞥。
剑尖带着一点凝练的寒芒，在刘桓的剑势尚未重整之前，已稳稳停在了他的咽喉前三寸之处。
冰冷的剑意透过空气传来，激得刘桓脖颈处的汗毛都竖了起来。
顾长生手腕轻收，长剑撤回，抱拳道，“承让，师兄。”
刘桓呆立原地，额头上渗出细密的汗珠，半晌，才苦笑着收剑还鞘。
“我又输了。顾师弟，你这剑术实在高出我太多了。我本想寻隙用出刚琢磨出点眉目的云海藏锋，可从头到尾，竟连半分机会都找不到。”
顾长生摇摇头，“师兄不必妄自菲薄。云海藏锋讲究藏剑意于无形，引而不发，关键时刻雷霆一击。
想将这份意境融入每一招的起承转合之中，绝非易事。师兄能在短短数日内摸到门径，并尝试运用，已是极为难得了。”
刘桓叹了口气，脸上并无多少被安慰到的喜色，“师弟不用宽慰我，我自己有几斤几两，心里清楚。”
“若非这几日得师弟不吝指点，帮我修正剑招中的疏漏，恐怕我到现在都还在自己瞎琢磨，连这半吊子的绝招都用不出来。”
刘桓看向顾长生的眼神充满感激，顿了顿，问道，“对了，顾师弟，秘境试炼的最终名单，你那边可有什么消息吗？”
顾长生收剑归鞘，闻言看向刘桓，“没有。师兄呢？可有把握？”
刘桓脸上掠过一丝惆怅，叹了口气，“哪有什么把握。据说是要综合考量修为境界、过往宗门考核表现，还有历次宗门大比的表现。”
“我去年才炼气五层，在几次小比中表现平平，没什么亮眼之处。这次虽然侥幸突破到六层，但比起那些炼气八、九层，甚至十层的老弟子，实在不够看。”
话虽如此，但刘桓握紧了拳头，沉声道，“炼气中期被选上的机会本就渺茫，可我还是想搏一搏。”
“最近不知从哪里传出的风声，说下一次坠星秘境开启，可能要等到八十年后。”
“到那时，我即便还活着，恐怕也气血衰败，更难筑基了。所以这次，无论如何，我也要拼一次！哪怕进去后很难活着出来。”