吕景明走在齐渊身侧，顺着他的目光望向斗技场，微微一笑：
“第一次来，感觉如何？”
齐渊按下心中那冒头的澎湃，淡定回答：
“比想象的还热闹。”
吕景明点头：
“确实。今年的正赛，是盛国有史以来最受关注的一届。”
他顿了顿，语气中带着几分感慨：
“十二行省，两大附属区，一百二十八位天才——其中还夹杂着不少在往届一般只会冒头一个的天骄。
“究竟谁能在这一战中脱颖而出，名动全国乃至天元......真是期待。”
伊芙琳在旁边插嘴：
“别感慨了，快进去吧，这外面实在太吵了。”
吕景明失笑，点了点头：
“走吧。”
三人迈步，朝斗技场的特殊通道走去。
......
三人先行前往的并不是斗技场的赛场，而是另一个功能区域。
他们在工作人员的带领下穿过正门，通过一条宽长的甬道。
甬道两侧，每隔数步便站着一名守卫，神色肃穆，气息内敛。
甬道尽头，是一个宽敞的厅堂。
厅堂内此时已有不少身影。
那是来自各方的选手们——有的独自站立，神色冷峻；有的三五成群的低声交谈；有的则靠在墙边，闭目养神。
齐渊目光扫过，心中默默记下一些值得注意的面孔。
东侧桌前，站着一名身形魁梧的棕发青年，虎背熊腰，周身气息沉稳厚重，正是不动流的首席——莫尔斯。
西侧窗边，倚着一名火红长发的女子，琥珀色的眼眸透着灼热的光芒——炎阳流天才，艾琳娜。
厅堂角落，一道幽影般的身影静静站立，深紫色短发，半张面具遮面，周身气息若有若无——影刃流传人，马库斯。
还有一道身影，懒洋洋地靠在柱子上，青色的短发微微凌乱，嘴角噙着一丝散漫的笑意——青雷流首席，雷云鹤。
齐渊收回目光，心中了然。
这些人，都是奥黛拉情报中提到的“黑马”与“拦路石”。
每一个都有在往届赛事争夺冠军的潜力。
但在这一届里，恐怕只能争夺八强。
吕景明以脉气传声：
“今年的选手质量高得夸张。”
齐渊微微点头。
伊芙琳在旁边小声嘀咕：
“我怎么觉得就我最弱......”
吕景明失笑：
“别妄自菲薄，你这四门的实力也还是够看的。”
伊芙琳哼了一声，没有接话。
就在这时——
厅堂另一侧，一道目光落在了齐渊身上。
齐渊微微侧头，迎上那道目光。
那是一个黑发青年，身着黑色武士服，外罩暗红羽织，腰间横跨一长一短两柄入鞘之刀。
面容冷峻如刀削，左眼下一道细长疤痕。
暗红色的眼眸，如同凝固的血。
以藏·黑刃。
他就那样站在那里，目光直直落在齐渊身上，没有任何躲闪，也没有任何多余的表情。
只是看着。
齐渊与他对视。
两秒。
三秒。
然后——
以藏的唇角微微勾起，露出一抹极淡的，冰冷的弧度。
那弧度转瞬即逝，快得仿佛从未出现。
随后他收回目光，转身离去。
身后，三名鬼面无声跟上。
伊芙琳注意到了这一幕，凑到齐渊耳边小声问：
“那谁啊？怎么一直盯着你看？”
齐渊收回目光，神色平静：
“东岛府魁首，以藏。”
伊芙琳愣了一下：
“就是他？听说这家伙实力深不可测！”
齐渊微微点头。
伊芙琳看了看以藏离去的方向，忽然道：
“他好像对你有敌意。”
齐渊没有否认，只是微微一笑：
“这以藏和我一组。”
伊芙琳眼睛圆睁：“怪不得，原来是对手。”
吕景明在旁边看着这一幕，目光微动，却没有多说什么。
......
时间渐渐流逝。
厅堂内的选手越来越多。
齐渊与吕景明和伊芙琳站在厅堂边缘，目光随意扫过那些陆续入场的身影。
他又看到了不少熟悉的面孔。
艾德里安，维奥莱特等熟人都已道场。
一百二十八位选手，来自盛国十二行省和两大附属区，此刻已汇聚九成以上。
但真正站在顶端的几个人——还没有出现。
片刻之后，厅堂入口处的气氛忽然微妙起来。
原本低声交谈的选手们不约而同地停下话语，目光齐刷刷投向那个方向。
齐渊抬眸望去。
一道身影正从甬道中缓步走出。
那是一个女子。
银灰色的半长发垂落至肩部，同色的眼眸锐利如剑，佩戴着遮盖下半脸颊的朴素面罩，周身萦绕着若有若无的锋锐气息。
她穿得简单——一袭极剑楼制式的白色剑士服。
没有刻意释放气势，没有张扬的排场。
只是那样安静地走进来。
但所有人的目光，都无法从她身上移开。
——珞忒丝。
厅堂内短暂的寂静后，窃窃私语声如潮水般涌起。
“那就是「幻剑」......”
“听说她在南部行省选拔时提前退场，就是为了冲击更高境界......”
“所以才给了那个齐渊夺魁的机会吧。”
“气息内敛，但根据洛城赛事的情报，她打底六门，回去修行之后现在不知道到什么地步了......”
“极剑楼的底蕴，深不可测......”
珞忒丝对那些议论恍若未闻。
她的目光在厅堂内一扫——
然后落在了角落里的齐渊身上。
那双锐利的银灰色眼眸，悄然柔和了几分。
随后迈步穿过人群，径直朝那个方向走去。
选手们下意识让开通道。
目光追随着她的身影，一路延伸——
然后落在那个靠在廊柱旁的黑发青年身上。
“那是......”
“南部行省魁首，齐渊。”
“他果然和珞忒丝认识。”
“何止认识，听说两人在洛城时就关系匪浅......”
“啧......”
珞忒丝走到齐渊面前，站定。
两人相距不过一米。
她抬眸看他，目光平淡：
“来这么早？”
齐渊微微一笑：
“你也不晚。”
简单的两句对话。
但在周围那些选手眼中，这短短的交集，已经足以让他们重新审视这个“南部魁首”。
能让极剑楼剑子主动上前打招呼的——
绝不是什么简单人物。
伊芙琳在旁边看着这一幕，嘴角抽了抽，心中嘀咕：
‘这两个家伙看着有情况......’
珞忒丝看了吕景明和伊芙琳一眼，没有说话。
“你们聊。”
吕景明笑了笑，拍了拍伊芙琳的手臂把她拽走，识趣地给齐渊和珞忒丝留下交流的空间。