10月10日，清晨。
皇城东区的街道上，一辆马车辘辘前行。
车厢内，齐渊靠坐在窗边，目光透过帘幕望向窗外渐次掠过的街景。
今日的皇城与往日截然不同。
街道两侧聚集着大量人群，有穿着各色服饰的平民，有佩戴家族徽记的贵族随从，也有身负武装的超凡者。
他们的目光都朝着同一个方向——皇城深处，那座巍峨的建筑。
“人很多啊。”
一道声音从对面传来，带着几分感叹。
齐渊收回视线，看向说话之人。
吕景明。
他气质平和，此刻正透过另一侧车窗望向外面的人潮。
而吕景明的身边坐着一名红发女子。
伊芙琳。
这位烈刀首席此刻正双臂抱胸，神色间带着几分郁闷。
而在三人对面，端坐着一位老者。
裴文矩。
神锋流正剑长老，八门巅峰，今日亲自送三位首席前往赛场。
车厢内气氛轻松。
齐渊看向吕景明，微微一笑：
“吕首席这是第二次参加新锐战？”
吕景明摇了摇头，语气平和：
“其实是第三次，第一次的时候实力不济就不说了，去年的上一次参赛，当时我境界只有三门，刚入围皇城正赛的第一轮就败退了。”
他顿了顿，看向齐渊，眼中带着几分欣赏：
“倒是齐首席，第一次参加新锐战就直接拿下行省魁首，得以名动全国——这份天赋，吕某自愧不如。”
齐渊摆了摆手：
“你就不必捧我了吧，往事不论，你今年的实力突飞猛进，怕是也要名扬天下了。”
吕景明莞尔，却没有否认。
伊芙琳在旁边听着两人商业互吹，嘴角抽了抽，忍不住插嘴：
“行了行了，你们两个别互相吹捧了。”
她叹了口气，语气里带着几分郁闷：
“你们知道我抽到哪个组了吗？”
齐渊和吕景明看向她。
伊芙琳咬了咬牙：
“第三组。”
第三组——那是珞忒丝所在的组别。
伊芙琳继续道：
“没错，就是和珞忒丝那怪物在一个组。”
她顿了顿，语气愈发郁闷：
“我本来还想这次至少进个八强，结果竟然在小组就要碰到那种级别的对手......”
吕景明轻咳一声，语气温和：
“也不一定进不了八强，同组三十二人，只要你不是前三轮碰到她，能够打到分组前四，那即便后面败在她手，也能通过“挑战夺位”去尝试拿下其他八强。”
挑战夺位......
旁边的齐渊听到这个颇为熟悉的名词，目光微动。
伊芙琳则瞥了吕景明和齐渊一眼，随后摇了摇头，眼神里带着几分不平衡：
“你们倒好，一个第一组，一个第二组，跟那两个怪物都不在一个分组——这也太巧了吧？”
没错，奥古斯塔这个传说中的盛国第一天骄就在第四组。
闻言，齐渊笑而不语。
吕景明也微微一笑，没有接话。
伊芙琳看着两人这副表情，愈发确定了自己的猜测：
“有黑幕！绝对有黑幕！”
她愤愤不平：
“凭什么你们就能避开这两人，我就得跟那个幻剑一组？”
齐渊嘴角的弧度深了几分。
奥黛拉早已传达给他明确的消息——这所谓的“抽签”，从来都不是真正的随机。
盛国皇室作为主办方，手中掌握着所有选手的详细资料——境界，战绩，流派，潜力。
他们会从中筛选出“种子选手”，然后通过“抽签”这种看似公平的方式，将这些种子均匀分配到四个组别。
目的很简单——让最强的选手们在决赛阶段相遇，而不是在前期就互相淘汰，导致选拔出来的选手质量下降。
这是一种心照不宣的“潜规则”。
齐渊作为南部魁首，自然被列入了种子名单。
吕景明作为东部魁首，同样如此。
奥古斯塔和珞忒丝——那两个被公认的“怪物级”——当然更是种子中的种子。
所以，他们被分配到了四个不同的组别。
第一组：吕景明。
第二组：齐渊。
第三组：珞忒丝。
第四组：奥古斯塔。
完美错开。
至于伊芙琳......
她虽然是烈刀首席，但其四门的水准也许在过往年份的新锐战属于是亮眼的种子。
但是在今年——显然还不属于“必须保送”的档次。
所以她才是真正被随机分配的那一撮。
齐渊看向伊芙琳那郁闷的表情，心中平静。
这就是现实。
真正的公平，从来只存在于弱者对强者的幻想中。
强者，才有资格被“公平”对待。
......
吕景明似乎看出了伊芙琳的不爽，适时转移话题。
他看向齐渊：
“齐首席是第一次参加正赛，对规则应该还不熟悉吧？”
齐渊点了点头：
“确实，此前只听人说过大概，具体细节还不清楚。”
吕景明笑道：
“那正好，我给你讲解一下如何？”
齐渊微笑颔首：“愿闻其详。”
吕景明声音温润地开口：
“今日是正赛第一天，主要事项有三。”
他伸出第一根手指：
“其一，开幕式，皇室会公布一百二十八位选手的名单排布和赛程安排。”
第二根手指：
“其二，赛程公布之后，组织所有选手统一挑选制式武装并登记。
“官方会在斗技场的武备库准备大量制式兵器供选手选择。
“若有特殊需求——比如某些选手需要特定形制的兵器，或对重量和长度有特定要求——也可在今日提出，武备司会在明日赛事正式开展前完成铸造。”
他顿了顿，语气认真了几分：
“一旦武具选择并登记完成，所有选手接下来便只能以这些装备参赛，不允许携带任何自己的物品和装备参加比赛。”
齐渊目光微动。
这个规则，与此前省级和城级的要求一致。
新锐战正赛，考验的是选手“自身”的实力——境界，秘法，战斗智慧。
而不是“装备”的优劣。
所以，官方统一提供制式武装，确保所有人站在同一起跑线上。
吕景明继续道：
“其三，下午是选手熟悉场地和最后的赛前准备阶段，官方会派出技艺精湛的术士，以灵能调理选手状态，确保所有人以最佳状态参加赛事。”
他顿了顿，语气中多了一丝玩味：
“同时，还会检查选手身份——确保不会有‘替身代打’，或者‘非人孽种’混入比赛。”
齐渊微微点头。
孽种是人孽混血者，兼具孽物的特殊孽力和人类的修行潜质，而且天性残虐，和孽物一般视人类为食粮。