楚云心底暗叹：倘若自己是那大门不出二门不迈的闺阁小姐、或是哪个庄子上没见过世面的黄花闺女，见了这般人物，只怕魂儿都要被勾了去。
可叹她楚云是什么人？扬州画舫上打滚出来的！
那销金窟里，这等“貌似潘安”的俊俏郎君，她见得还少么？十个里倒有九个半是那负心薄幸、口蜜腹剑的主儿！仗着好皮囊，甜言蜜语哄了多少痴心姐妹的身子，骗光了她们压箱底的私房钱，末了拍拍屁股，踪影全无！
更有那性子烈的姊妹，受不了这骗身骗心的腌臜气，一根绳子吊了，或是一头扎进那冰冷的瘦西湖里，做了个屈死的水鬼！这些血泪勾当，桩桩件件，都刻在楚云心尖子上，叫她如何敢信这皮相？
更何况，她深知自己这副皮肉，尤其是这勾人魂魄的腰身，在那些道貌岸然的男人眼中，不过是件稀罕玩物罢了。
虽说选了那莫状元，要说有情愫是真，那口口声声的莫郎倒也不假，只是里头的考量却也不少，谁让自己命苦，才不过七岁便是满门抄家，沦为官妓。
正自心潮翻涌，胡思乱想间，那大官人冷冰冰的声音已兜头砸下：“嗯？苗家那场好戏，你从头到尾盯着瞧了。现如今，爷是你什么人？难道还要爷费事，领着你去官衙里走一道文书，按个红手印儿，你才肯死了那份攀高枝儿的心？嗯？”
这“嗯？”字尾音上挑，带着砭骨的寒意。
楚云浑身猛地一哆嗦，真如三九天被浇了一桶冰水！
官府？
衙门口那两尊石狮子能拦住苗青交割她这“活物”，可如何拦得住眼前这位连江南士子都敢成批下狱锁拿、手眼通天的钦差大人！
心念电转，那点子风尘里磨出的求生本能立刻占了上风。她“扑通”一声跪倒在地。
这一跪，那杨柳细腰更是弯折出一道惊心动魄的柔韧弧度，薄纱衫子紧紧贴在背上，清晰地勾勒出脊椎沟一路向下没入丰臀的线条，汗巾子勒住的地方，软肉微微溢出一点，更添淫靡，额头几乎触到大官人那乌黑锃亮的皂靴尖儿，声音又娇又颤：“奴…奴家楚云，给老爷磕头了！老爷万福金安！”这一声“老爷”，叫得是百转千回，带着水音儿。
大官人鼻腔里哼出一声冷笑，目光在她那伏低的、曲线毕露的腰臀上黏腻地刮过：“若是不情愿，倒也简单。当初苗青那厮花了多少雪花银子把你从那画舫的销金窟里赎出来？让你那莫郎他原样儿还来便是！一个子儿也不能少！”
楚云闻言，心尖儿又是一紧，她连忙将身子伏得更低，那纤细腰肢几乎弯折成直角，露出一段雪白脆弱的脖颈：“老爷…老爷说笑了…奴家…奴家是心甘情愿跟着老爷的…”
大官人话锋陡转，单刀直入：“爷问你，可知道一个叫安道全的？”
楚云心头一动，不知这位煞星老爷怎地突然问起此人，不敢怠慢，忙道：“回老爷的话，奴家知道。安先生是位悬壶济世的神医，常在扬州地面行走。咱们…咱们画舫上的姐妹，但凡有个头疼脑热，或是…或是刚被点了大蜡烛（指女子初次接客），身子不爽利的，他老人家时常发善心，出些药资诊费，帮衬过不少苦命人…”
大官人目光微凝，追问道：“如今他在何处落脚？”
楚云略一思索，不敢隐瞒：“回老爷，前些日子，安先生包下了里一位‘不系舟’里契约刚满、做了私妓的姐姐，唤作…唤作李巧奴的。此刻怕是还在巧奴姐姐那儿盘桓…”
“好！”大官人眼中精光一闪，袍袖一拂，斩钉截铁：“头前带路！爷这就去寻他！”
留下玳安在苗家大宅料理那浮财细软，大官人却是一刻也不肯耽搁，马不停蹄带着楚云和扈三娘进入马车，一群人浩浩荡荡寻安道全而去。
却说此时，杭州城外一处隐秘的庄院深处。
密室之内，烟气缭绕，几盏长明灯幽幽地映着壁上那幅诡谲的“明尊降世”图卷。
摩尼教圣公方腊，身着赭黄袍，踞坐在一张铺着虎皮的太师椅上，正自闭目养神。忽闻心腹急步趋入，附耳低语几句。
方腊猛地睁开双眼！那对平日里惯藏锋芒的眸子，此刻竟爆出骇人的精光，“什么？”
他喉咙里滚出一声低吼，“娄先生…娄先生也被那西门狗官拿了？”
他简直不敢相信自己的耳朵！
那西门天章，是铁了心要斩尽杀绝不成？
一股邪火“腾”地直冲天灵盖，方腊“啪”地一掌拍在身旁硬木几案上：“好个狗胆包天的腌臜泼才！连我使者都敢动？他还有没有一些江湖道义？真当本圣公是泥捏纸糊的菩萨不成？”
下首侍立的几位心腹大将——厉天闰、邓元觉、王寅，彼此飞快地交换了一个眼神，那眼神里俱是苦涩与无奈，还带着一丝源自骨子里的忌惮。
厉天闰那张疤脸抽搐了一下，邓元觉低宣一声佛号，却毫无慈悲之意。王寅更是眉头锁成了疙瘩。
那位西门大人，从来就不是甚么按常理出牌的善茬儿！他们是再清河县亲身领教过那厮翻云覆雨、吃人不吐骨头的手段的！想当初，自己几人还不是被他像牵牲口、卖猪狗一般，几番转手倒腾，剥皮拆骨，榨干了油水！
那滋味，刻骨铭心！
王寅定了定神，趋前一步，抱拳沉声道：“圣公息雷霆之怒！那西门狗官行事狠辣诡谲，不可力敌。依属下愚见，不如让属下再走一趟扬州，或可……”
“放屁！”方腊正在气头上，闻言更是火冒三丈，不等王寅说完便厉声打断，唾沫星子几乎喷到他脸上，“还当劝客？你王寅有几条命够填？再去？再去给那狗官送菜吗？还是嫌他腰包不够鼓，巴巴儿地赶着再送一笔买命钱？嗯？”
王寅被劈头盖脸如此痛骂，饶是他对方腊忠心，一张脸也顿时涨成了猪肝色，一口气堵在胸口，半晌才化作一声长叹，悻悻然退后半步，垂首不再言语。
密室里一时只剩下方腊粗重的喘息声和灯芯燃烧的“噼啪”轻响。
方腊胸膛起伏，强压怒火，厉眼扫过众人，声音如同砂石摩擦：“如今谁在扬州地面主事？”
厉天闰连忙躬身回禀：“回圣公，石宝天王、‘小养由基’庞万春天王，方杰小将军，俱在扬州。此外，包道乙包道长也在彼处坐镇。”
“好！”方腊眼中凶光毕露，猛地一挥袍袖：“传法旨！命石宝、庞万春、方杰！并包道长！不拘手段！不拘甚么狗屁规矩！便是把扬州城的天捅个窟窿！也要把人给本圣公囫囵个儿地救出来！”
王寅在一旁听着，眉头却是越皱越紧。
他思虑再三，终究还是忍不住，硬着头皮再次上前，声音带着深深的忧虑：“圣公！圣公明鉴！扬州…扬州非同小可啊！此乃两淮巨埠，天下财赋汇聚之地，更是我教日后起兵，南北呼应的要紧关节！”
“城内盘踞着几家根基深厚的士林大族，暗中与我教多有勾连，乃是紧要的根基！倘若此番为了救人，闹出泼天动静，惊动了官府，顺藤摸瓜，将这些暗桩暴露出来…则我圣教起事大业，必受重挫！届时，非但扬州难以成功起事，便是邻近的润州、真州、通州…这些谋划中的城池，也必将难以成功！望圣公三思！”
方腊听罢王寅之言，那胸中一股郁勃的怒意，如同地底奔突的业火，骤然腾起，直贯顶门。
他手中捻动的象征光明与轮回的玉色念珠，再次“啪”地一声被重重拍在案几之上。他面色沉如寒铁，目光如两道冰冷的电光，直刺向阶下的王寅：
“王寅！尔等究竟作何计较？堂堂明尊座下，竟奈何不得区区一个浊世污吏、西门狗官！四位护法龙王并先生，皆是我教栋梁、光明使者，如今身陷囹圄，生死未卜！若连此等宵小都……都束手无策，救之不得！”
他猛地站起身，宽大的明尊法袍无风自动，猎猎作响，一股凛然的气势弥漫开来，让堂下空气都凝滞了几分。
“依你之见，竟还要卑躬屈膝，以金银赎买？”
方腊的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的讥诮，“此等行径，置我摩尼圣教颜面于何地？置万千教众之赤诚于何地？圣公？呵呵……”
他发出一声短促而沉重的冷笑，目光扫过堂下，仿佛带着千钧重压，“若教中兄弟皆以此道行事，人心涣散，光明何存？这圣公之位，形同虚设！不如就此散了这坛口，这圣公……你来做好了！”
此言一出，石破天惊！
王寅“噗通”跪伏于地，额头紧紧贴在冰冷的地砖上，身体控制不住地微微颤抖，连声急道：
“圣公息雷霆之怒！属下万万不敢！属下愚钝，思虑浅薄，险些误了圣教大业！圣公乃明尊选定，天命所归，教中砥柱，万民仰望！属下微贱，只知效死以报圣公，绝不敢有半分僭越之念！圣公明鉴！”
方腊居高临下，冷冷地俯视着匍匐在地的王寅，鼻中发出一声深沉的冷哼，如同闷雷滚过：“哼！谅你也不敢！”
他背过身去，负手而立，沉默片刻，那声音再次响起：
“传我法谕：即日起，扬州境内所有圣教弟子、护法、香众，无论职司高低，皆听凭调用！告诉他们，此乃圣教存续之关键，光明与黑暗之搏杀！不计代价，不择手段！务必将四位龙王与先生，安然救出！若有半分差池……”
他缓缓转过身，眼中那两点寒芒，仿佛能穿透人心：“……便以渎神背教之罪论处，休怪本座……明尊法度无情！”