为首的水手感受到那威压，面皮抽搐，艰难地抱拳：“大…大人！非是小的们不尽心！这运河…这…这一段水流太急！又…又是顺风！船行得快，落水之人眨眼就被冲远了！河底…河底全是烂泥漩窝，水草跟…跟鬼手似的缠人！这…这水冷得刺骨，下去久了，手脚都僵了…再…再派人下去，只怕…只怕也是白搭性命啊！”
其他水手也纷纷面露惧色，连连点头。
大官人听罢，长叹一声，面向崔婉月，威严道：
“崔夫人，邓大人安危，本官忧心如焚！然事已至此，人力亦有穷尽之时！此等寒夜，水流湍急，漩涡暗藏，再遣人下河，无异于驱羊入虎口，以人命填那渺茫之机！”
“天子以仁德治天下，本官奉旨巡捕，亦当体恤民艰！”
他声音陡然拔高，凛然正气，目光如炬扫视甲板上众多船工、水手：“他们家中亦有白发高堂，亦有嗷嗷待哺的稚子！本官奉旨巡捕，护一方平安，焉能行此不仁不义之举，令其父母失子、妻儿失怙？！”
此言一出，掷地有声！
原本只是看热闹的船上大小头目、普通水手、乃至一些乘客，脸上都露出动容之色。那些水手看向大官人的目光充满了感激。
这位位高权重的大人，竟能为他们这些贱役的性命着想！
王都头站在大官人侧后方，眼皮微垂，心中却如明镜一般：这位西门大人，借着一个窝囊废的死，三言两语便立了官威，更不动声色地收买了整条船的人心！好厉害的手段！
崔婉月闻言，如遭雷击，哭声戛然而止。她瘫坐在冰冷的甲板上，失魂落魄地望着那黑沉沉、吞噬了她丈夫的河面，泪水无声地汹涌而出，顺着惨白的脸颊滑落，滴在冰冷的甲板上。那绝望无助的模样，比方才的恸哭更令人心碎。
大官人见她如此，语气稍缓：“王都头！”
“卑职在！”王都头立刻躬身抱拳。
“即刻传本官令！着运河两岸巡河司、地方保甲，火速沿河搜索！无论生死，务必寻得邓大人下落！活要见人，死要见尸！”
“是！卑职遵命！”王都头高声应诺，转身便去安排传令。
大官人这才又看向崔婉月，声音放得低沉了些，带着几分“体恤”：“崔夫人，节哀。夜寒风冷，莫再伤了身子。且先回房安歇，一有消息，本官即刻命人通传。”说罢，对侍立在一旁、一直沉默观察的扈三娘使了个眼色。
扈三娘会意，立刻上前一步，，稳稳托住崔婉月冰冷颤抖的胳膊，将她从地上半扶半架起来。
“夫人，听大人的话，先回舱吧。这里太冷了。”
崔婉月早已魂魄离体般浑浑噩噩，任由扈三娘搀扶着，踉踉跄跄，如同木偶般被扶进了扈三娘的舱房。
就在这悲戚混乱的场面中，人群深处，几双精光内敛的眼睛正冷静地观察着一切。
武松抱着臂膀，身影隐在船舷阴影里，目光锐利。玳安、平安两个机灵的小厮，早已混入船工堆里，帮着扶起被撞倒的灯笼，口中说着“小心火烛”，耳朵却竖得老高，与几个老船工低声攀谈。
那些随行而来的绿林护卫，更是三三两两散开，或帮忙维持秩序，或与惊恐的乘客闲话安慰，不动声色间，已将船上各色人等的反应、议论尽收眼底。
大官人见扈三娘将崔婉月带走，面色一肃，官威凛凛，沉声道：“都散了吧！莫要在此惊扰，妨碍搜救！”
等到众人散去，大官人交代了一声，继续带着王都头往下查询。
等到大官人敲开那白衣女子的门。
那女人依旧带着花鬘冠，冠上垂着面纱遮掩容颜，还带了个纱质的面罩，一袭素白罗袄。
樱唇轻启，声音响起，却与那清冷身形形成奇异的反差——那嗓音并非少女的清脆，也非少妇的娇柔，而是带着一种独特的、略显低沉的磁性。
大官人一愣，竟还是一个御姐音。
听着这陌生的声音，这一刻即便大官人开始觉得身影和面目熟悉，如今竟也有些不确定，怀疑起自己来。
“小女子姓赵，单名一个嬢字。家父乃…汝南郡王之后，如今不过是寄情山水，漂泊无定之人罢了。”她报出“汝南郡王之后”时，语气平淡无波，既无炫耀，也无卑微，仿佛在说一件与己无关的事情。
“汝南郡王之后？”大官人心头疑云顿生。赵宋宗室枝繁叶茂，经常哪个角落就是个皇亲国戚，这郡王之后并非没有可能，她手持的船引确实是京城一郡王的船引。
大官人面上不露分毫，依旧笑容可掬，拱手道：“失敬失敬！原来是宗室贵女，赵娘子当面。本官有礼了。”不动声色地在她周身逡巡，试图找出些线索来。
又经过几番试探，这女人滴水不漏毫无破绽，大官人只得拱手告辞。
而后带着王都头在甲板上威严地巡视一圈，安抚人心、重申命令，将一切安排得滴水不漏后，方才回到自家那间宽敞奢华的主舱。
几乎同时，隔壁舱房外，贾琏轻叩门扉。紫鹃开了门，贾琏闪身而入，脸上带着几分刻意掩饰的关切与试探。他见林黛玉拥着锦被坐在灯下，脸色虽有些苍白，但神情尚算平静，暗自松了口气。
“林妹妹，”贾琏声音放得轻柔，“适才甲板上那般喧闹，听说那巡河提刑官西门天章亲自来查勘，还…还死了人？可曾惊扰到你？没吓着吧？”他目光仔细扫过黛玉的脸庞。
黛玉想起大官人的叮嘱，纤长的睫毛微垂，掩去眼底一丝复杂，轻轻摇了摇头，声音细弱：“多谢琏二哥哥挂心。我…我一直在舱内，未曾出去，只听外面嘈杂，不知详情。紫鹃雪雁也守着，无妨的。”
贾琏见她无恙，心思便转到另一桩要紧事上。他凑近了些，压低声音问道：“对了妹妹，上次就想问你。你父亲在扬州为官多年，林家在这扬州的宗亲故旧……可还有根基深厚的？”
黛玉闻言，眸中闪过黯然，轻声道：“琏二哥哥有所不知。我林家……虽系钟鼎之家，书香之族，然支庶不盛，子孙有限。父亲这一支，本是姑苏林氏。宗族的根基与祠堂，皆在苏州祖籍。父亲奉旨巡盐扬州，是只身赴任，并未携阖族迁来。扬州城内……亲近的宗亲，实是寥寥。”她顿了顿，补充道：“父亲常说，宦海浮沉，根基在祖。扬州……不过是任所罢了。”
贾琏听罢，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的喜色！扬州林家无强宗！这简直是天大的好消息！这意味着林如海身后那笔庞大的家财……操作起来，阻力会小得多！他面上却做出惋惜之色：“原来如此…唉，林姑父清正，不喜攀附。妹妹好生歇息，莫要思虑过甚。紫鹃，雪雁，好生伺候姑娘。”叮嘱几句，便心满意足地退了出去。
这神宗万石官船顺流而下，又行了一日，便到了京东西路辖下的宿州码头。早有得了消息的宿州知州、通判并一干佐贰官吏，顶戴整齐，恭候在码头。
“下官等恭迎西门大人！大人一路辛苦！”宿州知州领头，众官齐刷刷躬身行礼。
大官人摆了摆手，声音带着恰到好处的“疲惫”：“诸位同僚免礼。本官……偶感风寒，身体欠佳，恐难赴宴酬酢，失礼之处，还望海涵。且寻个清静处暂歇便好。”
众官见他不似作伪，不敢强求，连忙道：“大人保重贵体要紧！驿站早已备好上房，请大人移步静养！”于是一行人前呼后拥，将大官人送至城内官驿。
驿站上房倒也洁净雅致。待地方官员寒暄慰问、留下些“土仪”告退后，平安迫不及待地打开他们留下的礼盒。
里面既无黄白之物，也无珍玩玉器，只有两幅装裱还算精致的字画！
“呸！”平安顿时拉下脸来，啐了一口，“好一群没眼力见的抠门穷酸！咱大爹是什么身份？先头那宋州崔通判又送女人又送玉麒麟，到了他这破地方，就拿出这两张破纸来糊弄？打发叫花子呢！”
大官人斜倚在铺着锦褥的榻上，呷了一口热茶，闻言却不怒反笑，悠悠道：“你这猴儿，此乃京东西路，非我京东东路提刑所辖之地。这些地方官的刑状考评不是由我签字画押，能备下这字画，已是尽了礼数，算他们懂些风雅了。”
他放下茶盏，目光投向侍立在一旁、早已等候多时的武松、玳安以及几个心腹护卫：“你们一路打探的消息呢？…可有新鲜说法了？”
武松将打探到的关于王都头近况一一禀明：“大人，我等分头细查。无论是掌舵的张纲首，还是船底那些粗使水手，乃至随船押运的那一小队军士，口径竟出奇地一致——都说这位王都头，一年前并非如今这般懈怠模样！”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的唏嘘：“据闻一年前，上头克扣军饷，数月未发。王都头性烈，仗着几分血勇，曾去上官处据理力争，结果……被上峰寻了个由头，当众重责了三十军棍！打得皮开肉绽，昏迷不醒，送回家将养了数月。自那以后，便似换了个人，心灰意冷，对船上诸事睁一只眼闭一只眼，军纪松弛，手下人也多有怨言。众人皆道，他是被那顿军棍打寒了心，对这世道……彻底失望了。”
大官人斜倚在锦榻上，听完武松的禀报，缓缓摇头：
“寒心？失望？这解释说不通。”
武松闻言，虎目一凝，抱拳沉声道：“大人明鉴！那俺们再等……”
“不必了！”大官人笑道：
“事关我等生死，有一个疑点便已是滔天巨浪！何须再等？”
他目光如直刺玳安：“玳安！”
“小的在！”玳安一个激灵，立刻躬身。
“取本官提刑使印信并火漆密令！”大官人声音斩钉截铁，“即刻持令，前往宿州西路提刑按察使司衙门！言明本官奉旨各路巡贼，发现重大案情线索，涉案军官王都头有通同嫌疑，特借西路提刑衙门场地一用！速将此人秘密缉拿归案！不得有误！”
“是！小的就去办！”玳安脸色一肃，迅速消失在驿站外的夜色里。
大官人负手立于窗前，望着宿州驿外沉沉的夜色：
“王都头……好一个心灰意冷的烈性汉子，本官到想知道，倘若真是如此本性，又怎么会被区区三十军棍打掉了脊梁！”