宿州提刑司牢房，阴湿腌臜，一股子霉烂血气混杂着便溺的浊气，直冲人脑门子。
壁上油灯昏惨惨，照着地上草席污秽，墙角血痕暗紫，兀自爬着些个肥硕鼠辈，见了人来，也不甚惧怕，只“吱溜”钻入暗影里去。
忽听得牢门铁链“哗啦啦”一阵响，打破了死寂。
只见两个如狼似虎的牢子当先开道，引着大官人进来。
大官人锦缎常服，腰悬玉带，面上似笑非笑，身后紧跟着个俏生生的扈三娘。
平安快冲两步手脚并用，忙不迭从角落里拖出榆木椅子，用袖子狠命掸了掸灰土，满脸堆下笑来，谄声道：“大爹，这腌臜地，只能委屈您了！”一旁侍立的玳安，鼻孔里哼了一声，嘴角一撇，翻了个大大的白眼。
那牢房木栅栏里，锁着个精壮汉子，正是那王都头。他见大官人进来，如同见了救星，双手死死抓住那木栅，喉咙里嘶喊起来：“大人！冤枉啊！小人冤枉！天大的冤枉！！！”
大官人已然金刀大马地在椅上坐了，听了王都头嚎叫，眼皮都懒得抬一下，只随意摆了摆手，慢悠悠道：“王都头，省些气力罢。本官过来，可不是听你喊冤的。”
王都头强压下心头的惊涛骇浪，声音颤抖道：
“大……大人！卑职不知何处做得不妥，竟劳动提刑衙门押我过来…卑职惶恐！万望大人明示！”
“哦？王都头，你问哪里做得不对？”大官人的笑意更深，“这话问得有趣。本官若是事事都清楚明白，还要这提刑司、还要这牢狱、还要这许多刑具作甚？你哪里做得不对……”
“审一审，不就知道了？”
王都头听得脖颈上青筋暴起，却依旧低声下气道：“大人既讲不出道理，凭什么拿我？”
大官人闻言微微一笑，慢条斯理道：“王都头，怎地说出这般稚气话来？你道我拿你，是跟你讲道理的？若讲道理，此刻你还在搂着粉头吃酒！今日拿你，便是拿你！你若定要个由头……”
大官人声音陡然转冷，如同数九寒冰：“我便现给你一个！——你，杀害了被贬黜的邓大人！这桩泼天的血案，够不够分量送你上那断头台？”
此言一出，不啻晴天霹雳！
王都头如遭雷击，整个人都僵住了，眼珠子瞪得几乎要凸出眶来，不能置信地张大了嘴：“什……什么？！邓大人？！我……我杀邓大人？西门大人！那夜……那夜我分明一直与您查着船引！我……我如何分身去杀邓大人？”
大官人哈哈一笑：“说得好！”
他笑声一收，眼神直刺王都头，一字一顿道：“对！就因为你那夜一直与我在一起，所以……我才看得真真儿的！——是你！趁邓大人酒醉失足落水之时，假意搀扶，暗中却猛地将他推入了那冰冷的河水之中！本官与一该人等，便是最好的人证！”
“你……你……血口喷人！丧尽天良！”王都头目眦尽裂，再无陪笑之意，一口钢牙咬得咯咯作响，胸中气血翻涌！
他万万没想到，这西么大人竟能如此颠倒黑白，凭空捏造，还要亲口做这伪证！
大官人却已不耐烦地再次摇了摇手，彻底打断了王都头的怒骂：“王都头，省省力气，莫要再嚎。本官今日提你过来，原就不是来与你辩驳是非、讲说道理的。你瞧，到了此刻，我还没让人给你上夹棍、拶指、刷洗……这些零碎玩意儿，就是想给你留几分体面，好好与你说说话。你是个明白人，何不静下心来，听听本官要说什么？”
王都头被这轻描淡写的威胁慑住了，满腔的冤屈与愤怒被恐惧死死压住。
他喉头滚动了几下，终于颓然松开了紧抓木栅的手，整个人佝偻下去，靠在冰冷的石壁上，胸膛剧烈起伏，却不再嘶喊，只是沉默。
牢房里只剩下他粗重的喘息声和油灯灯芯“噼啪”的爆响。
大官人满意地点点头，脸上又恢复了笑意：“嗯，这才对路。大呼小叫，喊冤叫屈，除了徒惹人厌，平白耽误你我的辰光，又有何益？”他顿了顿，看着王都头那垂死般的神情，悠然问道：“说吧，你准备在神宗万石船上，究竟预谋要干些什么勾当？”
王都头猛地抬起头，眼中一片绝望的茫然，连连摇头，嘶声道：“船？什么船？什么预谋？小人全然不知！小人冤枉！”
大官人“啧”了一声，站起身来，微笑的看着王都头：“怪我，怪我。第一次问话，忘了与你说明白规矩。”
他俯下身，隔着木栅，声音轻得令人害怕：“王都头，你记牢了——本官，绝不会把自家的身家性命，押在你任何一个疑点上！”
“本官再问你一遍，你，预谋何事？若你再敢摇一下头，道半个‘不’字……本官即刻拍屁股走人！你呢，这‘杀官谋逆’的滔天罪名，便如铁汁浇铸，死死焊在你脊梁骨上！板上钉钉，绝无转圜！便是包龙图显圣，也翻不过这铁案如山！”
他话锋一转，语气里竟带上几分温度：“你若肯老老实实，把我想知道的事，一五一十地吐个干净……本官在此拍胸脯担保，你不仅能囫囵个儿地从这提刑衙门里走出去，就是出去后，你想继续做你的王都头，还是卷铺盖回老家种地，我都管不着，也懒得管。如何？这笔买卖，划算得很呐。”
王都头嘴角扯出一个充满讥讽的冷笑：“呵…呵呵…担保？大人，你这话，哄三岁孩童么？一个能将无辜之人随口栽上杀官重罪的人，连做伪证都面不改色心不跳，你叫我如何信你？你的‘担保’，只怕比那河里的浮萍还轻飘！”
大官人非但不怒，反而像是听到了极有趣的辩驳，抚掌大笑起来：“哈哈哈！好！说得好！是个明白人！”
笑声骤歇，身体微微前倾：“王都头，你弄错了一桩天大的事！在这间牢房里，你从来就没有‘信不信’的份儿！你只有一样东西能挑拣——那就是‘说’，还是‘不说’！”
“现在，”大官人的声音恢复了那种令人窒息的平静，“你可以选了。怎么？是打算守着那秘密去阴曹地府，还是…给自己挣一条活路？”
“如何？”他顿了顿，眼神里充满了戏谑，“说，还是不说？”
牢房里死一般的寂静，连耗子都缩了头。
油灯的火苗不安地跳动着，将王都头挣扎、屈辱、绝望的阴影拖得老长。
他狠狠的盯着大官人，胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动，却发不出半点声音。
大官人微笑着站起身，椅子腿在湿滑的地面上刮出刺耳的声响。
“好！有骨气！”大官人毫不在意的挥了挥手，“不要认为你对我很重要，我只是好奇你想做什么，真正的目的把你调离神宗万石船就够了！”
顿了顿说道：“此刻，那你就等着按律判个千刀万剐，挫骨扬灰吧！本官没闲工夫陪你耗！”
说罢，他作势转身，锦袍的下摆在空中划出一道决绝的弧线，对平安、玳安等人喝道：“走！”
就在大官人的靴子即将踏出牢门门槛的刹那——
“我说！”
一声嘶哑、绝望，仿佛用尽全身力气才从喉咙深处挤出来的吼叫，猛地撕裂了牢房的死寂！
大官人的脚步顿住了，他缓缓转过身，脸上已恢复了那副掌控一切的淡然：“嗯，这才像话。识时务者为俊杰。说吧，本官听着。”
接下来的时间里，牢房里只剩下王都头那低沉、断续、时而哽咽、时而愤恨的叙述。他不再自称“王都头”，而是以“李宝”的身份，揭开了这个秘密的序幕。
他李宝，与那王都头本是同母异父的兄弟。王都头在衙门里当差，他李宝却是个行走在漕运南北、刀口舔血的绿林汉子！
他讲述着那个闷热得如同蒸笼的夏天，他那性情的大哥王都头，如何无端被人寻衅，生生挨了那要命的三十杀威棍；
如何拖着半边身子血肉模糊、白骨隐现的残躯爬回家，本想静养保命，却正撞上热毒攻心，创口溃烂流脓，腥臭熏天；
如何在高烧呓语中，在炕上滚了几天几夜，最后在娘亲那撕心裂肺的哭嚎声里，咽下了最后一口气……
只因同出一母，他与大哥倒也有六七分相似。他讲起自己如何剃须净面，偷梁换柱，顶替了大哥的身份，潜入这官家牢笼！
不为别的，只为伺机报复，干一票惊天动地、足以震动朝野的大买卖！好慰藉兄长和漕运两岸受苦的民众！
随着李宝的讲述，牢房里的气氛变得诡异而沉重，大官人端坐椅上，面色如常，手指轻轻敲着膝盖，仿佛在听一个与己无关的坊间话本。
而他身后平安、玳安几个，却是听得魂飞魄散，面面相觑，眼珠子瞪得溜圆险险要掉出眶来，嘴巴张得能塞进个鸭卵！他们万万没想到，这看似寻常的“都头”喊冤，背后竟牵扯出如此曲折离奇、骇人听闻的根由！
一个漕运绿林响马，竟敢顶替死去的都头大哥，潜入这官身位置……这泼天的胆气，这离奇的身世，竟比那瓦舍勾栏里唱的戏文还要惊心动魄三分！
待李宝将那惊天的谋划彻底吐露干净，大官人这才慢悠悠地点了点头：“这么说，你费尽心机，搭上性命，是冲着那十艘装得满满当当的粮船来了？”
李宝点头，脸上带着几分绿林汉子的戾气与不甘：“大人明鉴！我们这些在漕河上讨饭吃的苦哈哈兄弟，日日替官府卸货、拉纤、背粮，磨掉几层皮，才挣得几口嚼谷！眼见这泼天的粮食堆在眼前，却填不饱自家肚肠！更有不少兄弟，家中老娘饿得眼发绿，娃儿哭得断了气！这口气，如何咽得下？便起了心，要干一票大的，劫了这十艘皇粮，分了它，也教兄弟们过几天人过的日子！”