【老爷们求月票！】
“没了？如何没的？”大官人一愣。
“据京城来信，是病死的...”
病死？
自己去花宅看他时虽然说是重病在身，体弱不堪，可确实是在好转，难道耐不住京城大狱？
但他这案子说白了不过是银两纠葛，按照平日办案道理，权知开封府怎么也要保住他性命直到榨出所有钱财来，怎么可能让他就这么死了！
大官人听了县丞报来花子虚的死讯，心头那团疑云翻腾不息，虽说是这结义兄弟不过是表面功夫，可玉皇庙磕头是真。
这家伙虽然做事推推拖拖，远不如应伯爵等人利落，却十分的信任自己。
冲着这份信任，即便是捞不出他，最起码也要知道他是如何死的。
大官人面上却沉静如深潭，县丞话刚落地，正待躬身告退，忽又想起一事，忙补充道：“大人，花子虚的尸身……已由京中运回，不久后到达县衙的殓房内。大人您看……可要……”
他话未说完，侍立在大官人身侧的玳安早已按捺不住。
玳安当即把眼一瞪，厉声喝道：“呔！你这家伙好不晓事！今天是什么日子？大年初一头一天！红日高照，瑞气盈门！你倒好，巴巴儿抬个死人信送到我们府前，嘴里还‘尸体’‘停尸’的！你是存心要冲撞我家大官人的洪福，要败我们西门府一年的兴头吗？！真是晦气冲了紫微星，腌臜泼才不长眼！”
这一通劈头盖脸的呵斥，直如兜头一盆冰水，浇得县丞浑身激灵灵一个冷战，立时全身爆出白毛汗。
他这才猛然意识到自己犯了多大的忌讳！大年初一，登门报丧，还问大人要不要看尸首……
这简直是官场和人情世故里顶顶犯冲的事！自己只顾着巴结报信，竟把这天大的规矩忘到了九霄云外！
县丞吓得魂飞魄散，脸色霎时惨白如纸，“噗通”一声就跪在了西门府门前的青石板上，连连磕头，声音都带了哭腔：
“大人恕罪！大人恕罪啊！下官糊涂！下官该死！下官……下官是猪油蒙了心，只想着及早将此事禀报大人，万万没想到这……这日子口儿……冲撞了大人，罪该万死！求大人开恩饶恕则个！”那额头上顷刻便沾了灰土，狼狈不堪。
大官人冷眼瞧着县丞磕头如捣蒜，眉头只是微微一挑，脑子还在想着自己隐约觉得不对劲的地方，并未理会县丞的告饶，令道：“花子虚的遗体到了，送到提刑衙门去。”
县丞一愣，抬头茫然地看着大官人：提刑衙门？
大官人却不给他思索的时间，转头对玳安吩咐道：“玳安，你现在就去提刑衙门，传我的令：清河县衙门当值的仵作，还有提刑衙门那几个积年的老仵作，都给我集合起来。告诉他们，花子虚花子虚死得蹊跷，本官要亲自过问。让他们仔细勘验，一丝一毫的痕迹都给我查清楚了，把死因详详细细报上来！听见没有？”
玳安立刻躬身，响亮地应道：“是！小的明白！这就去传令！”他狠狠瞪了地上跪着的县丞一眼，转身一溜小跑，径直往提刑衙门方向去了。
“莫要担心，回去吧。”大官人随意说了一声，又对傅掌柜说到：“傅掌柜随我进来。”转身便跨进了那两扇沉重的朱漆大门。门轴“吱呀”一声，缓缓合拢，将门外的一切隔绝开来。
直到西门府的大门彻底关上，县丞才如同被抽了骨头般，瘫软在地，浑身被冷汗浸透，初春的寒风一吹，冻得他牙齿咯咯打颤。旁边跟着的小厮慌忙上前搀扶：“老爷，老爷！您快起来！地上凉！”
县丞在小厮的搀扶下，颤巍巍地爬起身，只觉得双腿发软，心口还在砰砰狂跳，失魂落魄地被小厮扶进那顶青布小轿。
轿子晃晃悠悠地抬起，小厮在轿旁低声问：“老爷，咱们是回府吗？”
轿子里沉默了半晌，才传出县丞疲惫又带着后怕的声音，那声音里还透着一股子被点醒的寒意：“回府？回什么府……去，去狮子街，那家新开的‘聚雅轩’古董铺子。”
小厮一愣，不解道：“古董铺子？老爷您这……是要买字画？”
轿内，县丞靠在冰冷的轿壁上，闭着眼，长长地、无声地叹了口气，脸上满是懊恼与后知后觉的惊惧。
他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出话来：“蠢材！今日这趟差事……是县尊大人让我来的！我还当是亲近西门大官人的好机会……嘿！我真是蠢透了！县尊大人这是在点我啊…想来这些日子我某些举动触了县尊大人的忌讳了，不赶紧去‘聚雅轩’寻摸件够分量的玩意儿，填填这窟窿，修补修补…我这位置也坐不长了。”
西门大宅花厅里。
大官人半眯着眼，靠在铺着锦褥的酸枝木交椅上：
“傅先生，如你所说，狮子街李瓶儿那生药铺，不过几日开得倒是红火。她一个内宅妇人，往日里只晓得些描鸾刺凤、听曲儿顽耍的把戏，这生药行当里的弯弯绕，她如何就风生水起？柜上是谁在支应？药材根底又如何？总不能凭空就立住了吧？你，可曾看出些门道？”
傅掌柜忙哈腰，脸上堆起精明与谨慎，低声道：“回大人的话，小的在这生药行当数十年，大人把这铺子交给小人，小人岂敢不上心？这几日紧着打探了。那铺面上，掌柜兼坐堂主诊的，不是旁人，正是前些时日在街角摆摊治病，引来大批人排队的那个蒋竹山！”
大官人敲击的手指一顿，眼中闪过一丝诧异：“蒋竹山？倒是听应老二闲聊过，据说从京城来的落魄郎中，也曾入过太医院？他竟当了掌柜？”
“正是此人！”傅掌柜点点头继续说道，“小的看着蹊跷，这蒋竹山来历不明，瓶姑娘竟敢把整个铺子交给他？为探虚实，小的便使了个‘投石问路’的法子。咱们铺子里后头，有个管跑腿搬运、洒扫杂活的叫韩道国，是来总管推荐来的，人看着老实巴交，愚钝不惹眼，是个生面孔。”
“小的让他装成个腰腿酸痛的苦力汉子，去那铺子里‘看病’、‘抓药’！”傅掌柜眼中闪着精光，“一来，试试那蒋竹山的医术深浅；二来，看看他们柜上抓出来的药，到底是金玉还是败絮！”
大官人微微颔首，身体前倾了些，显然来了兴趣：“结果如何？那蒋竹山，可真有几分本事？”
“回大官人，那蒋竹山…绝非浪得虚名！”傅掌柜脸上露出混杂着惊叹与忧虑的神色，“韩道国回来说，那蒋掌柜望闻问切，一丝不苟。尤其诊脉时，三指搭在寸关尺上，闭目凝神，片刻便道出他搬运重物伤了腰肾经络，还兼有湿气内阻。说的症状，竟与他平日劳累后的不适分毫不差！这手诊脉的功夫，在清河县，怕是寻不出几个来！韩道国那夯货都唬了一跳，直说这先生神了。”
“哼，倒是有两下子。”大官人哼了一声，眼神却更锐利了，“药呢？抓的什么药？成色如何？”
“抓的是最常用、也最考验铺子根底的四物汤加减方！”傅掌柜语气笃定，“当归、川芎、白芍、熟地黄，这四味根基，另加了杜仲、牛膝强腰膝，苍术化湿。韩道国排了队，亲眼看着伙计按方抓的药。”
傅掌柜说着，从袖中摸出一个小纸包，小心翼翼地摊开在几上：
“大人请看，这便是韩道国带回来的生药。小的仔仔细细验看过：这当归片子，肥厚油润，断面纹路清晰如‘金井玉栏’，是上好的马尾归；”
“川芎个头匀实，香气冲鼻，是道地的‘蝴蝶片’；”
“白芍粉性十足，刮之如蜡，是杭芍尖儿货；
“熟地黑亮如漆，入手沉甸，甜香浓郁，必是九蒸九晒的上品！”
“杜仲丝密皮厚，牛膝条长粗壮…样样都是头水地道货里挑尖儿的！”
“论起这几味药的成色，咱们库里上等的存货，怕也要逊色一筹！”
大官人捻起一片当归，对着光看了看那清晰的断面纹理，又嗅了嗅川芎的浓郁香气，脸色渐渐沉了下来：“好货色…她李瓶儿哪来这等尖货的来路？寻常药商都未必摸得着门！”
“这还没完！”傅掌柜说道：“韩道国那小子还算机灵，他装病时，故意说旧伤也常酸痛。那蒋竹山便说可以辅以针灸，便让另两个坐馆的老郎中用针，回来后小人看过他胳膊内侧曲池穴附近，有几个极细小的针眼，排得整整齐齐！”
“小的走南闯北，见过不少针灸，这等认穴之准、下针之稳的老辣手法，在咱清河县，除了那几位早已闭门谢客、专伺候达官贵人的太医院退下来的老供奉，绝无第二家能使得出来！这李娘子的医馆，不光是蒋竹山…另两位郎中恐怕也不是那么简单！”
“啪！”大官人将手中的药片重重按在几上，霍然起身。他背着手在厅中踱了两步，眉头紧锁。
花子虚死！
李瓶儿开药铺！
莫名其妙风生水起！
这里头有联系么？
怎么好像就是冲着我来的！
他转身说道：“一个李瓶儿！常年在深宅大院里，大门不出二门不迈的内妇，要说手头攒下些体己银子，倒也不假。可这等尖儿货的药材路子，她如何打通？这等医术的郎中，她如何能请动？”
“大人英明！”傅掌柜点头说道：“小人就是觉得蹊跷才急急忙赶来禀告！”
大官人嘴角微微一笑：“看来…这清河县有点不平静，傅掌柜，给我盯紧了，不拘我这清河县两家生药铺子亏多少，我们只不动应万变，细细观察！！”
“是！”
大官人见到傅掌柜退下，一声冷笑，好在自己已不是以前的自己！
这银两么！
亏得起！
不管是螳螂还是黄雀，总归耐不住寂寞跳了出来！
大官人眼傅掌柜离开，慢慢越过回廊，踏进月娘房里，便觉一股子不同往日的甜腻暖香扑面而来。抬眼一瞧，只见香菱儿、金莲儿、桂姐儿三个贴身丫鬟，个个脸上都飞着两朵红云，眼角眉梢都挂着蜜糖似的笑，那股子喜气儿，简直要从她们水葱似的身子里溢出来，把屋子都熏染得春意融融。
大官人看得一愣，心里先酥了半边，忍不住咧开嘴，带着几分轻佻得意地笑道：“哟呵！今儿个太阳打西边出来了？看你们三个小蹄子，粉面含春，眼波带水，这欢喜劲儿，竟比老爷我点了你们暖被窝还透着十分的受用！莫不是背着我偷吃了什么仙丹妙药不成？”
他话音未落，身子骨最是娇嫩玲珑的香菱儿，早已按捺不住，像只得了蜜糖的小雀儿，“咯咯”一声娇笑，整个人便软绵绵、轻飘飘地一头撞进大官人怀里。她小小的身子骨儿贴得死紧，隔着薄薄的春衫，正正压在大官人胸膛上，还带着少女特有的体香和热乎气儿。