黛玉被金莲儿引着，步入大官人的书房。
甫一进门，便觉一股沉水香混着墨气扑面而来，倒比寻常闺阁多了几分轩敞气度。
金莲儿殷勤笑道：“林姑娘快请进，我们老爷最是喜弄些笔墨丹青，这些炭稿子，都是他闲暇时涂抹的玩意儿，姑娘是诗书大家，也替我们品鉴品鉴。”
黛玉本就希望这大官人给自己也画上一副，心下微动，便随着她走到书案前。只见案上堆着一厚摞素纸，金莲儿小心捧起递与黛玉。
黛玉接在手中，凝神看去。但见那纸上，炭条勾勒，浓淡相宜，竟是将那窗棂透下的日影、案头青瓷瓶的光晕、乃至人物衣褶的明暗转折，都描摹得纤毫毕现，栩栩如生。
黛玉心中暗暗称奇赞叹不已，她虽不善绘事，于诗画意境上却极有慧根，深知这光影虚实最难捉摸。
看了几张，不由得脱口赞道：“果然好手段！这笔下光影，竟像是会呼吸一般，在纸上游走浮沉。寻常画师，纵使描摹得再精细，终究是皮相罢了，哪里捕得住这缕魂魄？……你们家老爷，也不知是怎么生就的这般心思眼力，倒像是把造化本身的灵气都接引到腕底来了。”
金莲儿在一旁听着，脸上堆笑，有人夸老爷，便是夸她还高兴万倍，心中暗忖：“哼，早前那副清高孤傲的劲儿呢？这些画儿，你纵是仙子也画不出来罢？这还是几张白描稿子，好戏且在后头呢！”
她一面应承着黛玉的夸赞，一面觑着眼，看黛玉纤纤玉指又翻过几张。
黛玉正看得入神，忽见底下几张，尽是些草稿图样。但见笔痕狼藉，纵横涂抹，圈改之处甚多，显是反复斟酌、几番推敲的光景。
她凝神细审，心下恍然，不觉点头自叹道：“原来如此！这云影天光、明暗流转的妙处，竟是这般一笔一画，苦心经营出来的，并非信手涂鸦可得。其中火候老到，笔力精深，倒像是…将造化都收拢在这纤毫之间了。”
她只顾沉浸在那炭条勾勒出的黑白世界里，浑然不觉金莲儿与侍立一旁的香菱儿正悄然交换着眼色。
香菱儿眼见黛玉再往下翻，便是那些自家府中姐妹的人体画儿，画中皆是西门府中女眷，或只着抹胸小衣，或是玉足赤着脚儿，或是姐妹三三两两纠缠一处，被那炭笔描摹得纤毫毕现，更有许多摆着令人面红耳赤的姿势。
便是香菱儿自己看了都臊得慌，何况眼前这位冰清玉洁、目下无尘的林姑娘？
她心中焦急，怕黛玉骤然见了后羞臊，便悄悄伸手，想轻扯黛玉的衣袖提醒。
金莲儿眼疾手快，一把按住了香菱儿的手腕，心中冷笑：“急什么！正要瞧瞧这位仙女似的林姑娘，见了这等画儿，那脸上是飞起红霞呢，还是吓得花容失色？平日里端着那清高架子，我就不信，见了这人间烟火，她还能绷得住一副清冷的样子！倒要撕破这层仙气儿，看她如何自处。”
岂料黛玉并未再往下翻。她目光落在一张单独的炭稿上，似乎被牢牢吸住。
画中并非人物，乃是一幅意境萧疏的秋景：几茎枯荷伶仃立于寒塘，一弯冷月斜挂天际，月光惨淡地映在水波上，更添几分凄清孤寂。那炭笔的枯涩，竟将这无边秋意、孤寂情怀，渲染得入骨三分。
黛玉看着看着，心头猛地一酸，那画中枯荷寒塘、冷月孤光，分明映照着她心底深处那“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的孤苦无依之感。
寄人篱下，飘零如絮，纵有千般才情，万种心思，又有谁解？
接着又看到下一副画儿，这副更了不得，竟直刺肺腑，勾动了她那敏感易伤的情肠。只见她眼圈儿倏地红了，却不想让金莲香菱看见，转过身去，泪珠儿便如断了线的珠子，扑簌簌滚落下来。
她本就生得风流袅娜，此刻梨花带雨，泪光点点，非但不显狼狈，反将那一种难以言说的清愁哀怨、楚楚可怜之态，展现得淋漓尽致，直教人看了心都要碎了。
金莲儿正等着看她羞臊，万不料这位林姑娘竟背对着她们看着一幅破画儿疑似哭了起来！
她和香菱儿俱是一愣，面面相觑，如同泥塑木雕般傻了眼。
金莲儿心中更是纳罕，翻江倒海地忖道：“这……这唱的是哪一出《窦娥冤》？几张破纸片子，这是哭了还是在生气儿？莫不是这些仙女似的人儿，脑子都有些不爽利……”
她这念头尚未转完，忽听门外靴声囊囊，帘栊“哗啦”一声脆响，大官人回来了！
金莲儿唬得魂飞魄散，三魂七魄丢了一半。她最怕的就是自家老爷撞见林姑娘在他书房里哭天抹泪，疑心是自己冲撞了这娇客，那还了得？自己能挨打，可不能白白挨打！
金莲儿反应极快，一把扯住还在发懵的香菱儿，两人“噗通”一声，跪了下来：“老爷！林姑娘看了几张画儿，忽然就背过身去……婢子们小心伺候，连大气儿也不敢出，绝不是我们干的！”她一边说着，一边偷眼觑着大官人脸色。
大官人也是一愣，听得金莲告罪，浓眉微蹙，几步便跨至黛玉身侧。他目光如炬，先掠过金莲香菱二人惊惶的脸，随即落在黛玉手中紧攥的那张炭稿上——
正是他自己某日闲来，忆起郓城县市井见闻，信手勾勒的四格小景：
头一格，大雪纷扬，朔风如刀，一个衣衫单薄的妇人缩着肩膀，守着个简陋的食摊，脸上冻得青紫，竟裂开几道细小的血口子。
第二格，妇人艰难地转过身，解下背后用破布层层裹缚的婴孩，小心翼翼抱在怀中。
第三格，妇人将孩子放在避风的摊板下，用自己唯一一件厚实些的旧袄子盖住孩子小小的身躯，只露出冻得通红的小脸。
第四格，妇人搓了搓冻僵的手，呵着白气，又回到摊前，竭力挺直腰背，对着空寂的雪街吆喝起来，那身影在漫天风雪里显得渺小而坚韧。
又看着黛玉眼圈红红，她又是转过身去袖子强自遮住脸儿，小手揉着眼睛说道：“失礼了，我这是早起吃了药，身子有些不自在，药气上攻，眼睛有些痒，揉一揉便好....”
大官人心中了然，面上却不动声色，只对跪着的金莲香菱挥了挥手：“起来罢，不干你们事。”
金莲如蒙大赦，拉着香菱慌忙起身，垂手退到一旁，大气也不敢出。
黛玉骤闻大官人声音近在咫尺，惊觉失态，羞涩的慌忙背过身去，用那宽大的水袖急急掩住泪痕狼藉的脸庞，只露出一段雪白纤细的颈项微微颤动，小小动作擦着泪痕，似是不愿让人窥见这脆弱时刻。
恰在此时，门帘轻响，一阵香风伴着环佩叮当，却是李桂姐与孟玉楼联袂而入。
桂姐捧着个剔红海棠花式托盘，上面是官窑脱胎填白盖碗，热气氤氲；
玉楼则提着一个精巧的攒盒，内分小格，盛着新做的酥酪、杏仁核桃糕，并两碟子细巧点心，一碟是洒了干桂花的蜜糖糕，一碟是玲珑剔透的糖渍梅花冻。
二人一进门，便见一位身姿若柳、风流体态绝非凡品的姑娘正背对着众人，香肩微耸。
再看金莲与香菱，皆是面色发白，眼神躲闪，一副闯了祸的骇然模样，桂姐与玉楼赶紧立在一旁等吩咐。
大官人却似全然未觉这尴尬气氛，也不去理会仍背着身子的黛玉，只转向桂姐问道：“沏的什么茶？”
桂姐正心中打鼓，闻言忙堆起笑，声音格外清脆：“回老爷，既是贵客临门，婢子斗胆，上了几日前官家赏下来的北苑贡茶‘龙凤团’。这茶性温润，最是养人，婢子仔细烹了，不敢怠慢。”她说着，轻轻将茶盘放在一旁的酸枝木小几上。
大官人“唔”了一声，点点头。他目光在书房内逡巡一圈，忽地走到靠墙的多宝格旁，从那琳琅满目的什物中，取下一个巴掌大的紫铜小手炉，又从书桌上零嘴攒盒里拈出几块晶莹如雪的糖霜块。
随后他竟将那糖霜块仔细地拨进手炉里，随即又将手炉放到靠近熏笼的暖炉铁架上烤着。
这一连串动作行云流水，却看得屋中四个绝色丫鬟面面相觑，目瞪口呆。
老爷这是做什么？放着伤心欲绝的贵客不理，反倒去拨弄手炉和糖霜？金莲心中更是七上八下。
就连背身垂泪的黛玉，也被这突如其来的寂静和大官人反常的举动勾起了几分好奇。
她虽仍以袖掩面，忍不住借着衣袖的遮掩，悄悄往大官人那边觑去。
只见那大官人侧身对着暖炉，神情专注，仿佛在调制什么要紧的东西，高大的身影在炉火映照下，竟有几分说不出的……沉静？
可她心中伤心事儿还未过去，蓦地一酸，不由得想起宝玉来。
若在荣国府，自己这般伤心落泪，宝玉早不知急成什么样子，定是围着自己团团转，说些痴言疯语，或是变着法儿说些笑话来哄自己破涕为笑，哪里会像眼前这人…这般…无动于衷？还是说未曾看破？
她正自伤怀，鼻尖却忽然嗅到一丝奇异的甜香，清冽中带着暖意，丝丝缕缕，从那暖炉方向悄然弥漫开来。
却见大官人将那紫铜小手炉在暖炉铁架上轻轻转动，炉中糖霜受热融化，渐渐由晶莹的雪白转为诱人的琥珀色，咕嘟咕嘟泛起细密的焦糖泡儿，一股浓郁醉人的焦甜香气瞬间弥漫开来，竟将那沉水香与墨气都压了下去。
黛玉鼻翼微动，那香气霸道又温暖，直往人心里钻，连悲伤都似乎被冲淡了一丝。
大官人动作不停，端起桂姐奉上的那盏盛着御赐“龙凤团”的填白盖碗，掀开盖子，竟将那澄澈金黄飘着碧绿茶芽的贡茶水，稳稳地倒入了正翻滚着焦糖的手炉中！
“滋啦”一声轻响，茶汤与焦糖相遇，腾起一小团带着茶香与焦糖气息的白雾，奇异的融合香气更添一层。
他随即又从玉楼捧着的攒盒里，拈起那碗雪白凝脂般的酥酪，手腕一倾，整块酥酪便滑入那手炉的混合液体里。炉火微温，酥酪很快融化开来，化作一汪浓郁的乳白色，与焦糖茶汤缠绵交融。
大官人又随手撒了一把碾碎的杏仁粒进去，用小银匙略略搅动几下。
顷刻间，一股前所未有的、温暖馥郁的香气充盈了整个书房——是焦糖的醇厚，是贡茶的清雅，是酥酪的奶脂，还有杏仁的坚果味儿，奇妙地交织在一起，暖融融、甜丝丝。
这香气是如此特别，连金莲、香菱、桂姐、玉楼四个见惯了自家了老爷奇思妙想的丫鬟目瞪口呆，更别说常年关在府中，未曾真真正正走出去一步的黛玉了。
大官人取过一个干净的官窑小盖钟，将手炉里那浓稠丝滑、泛着诱人焦糖光泽的液体小心地倾入杯中。
他端着这杯热气腾腾、香气四溢的“独门秘制”，走到肩头微颤的黛玉身边，声音低沉：“想母亲了吧？”
黛玉身形一僵，被这直指心扉的问话击中，忘了掩饰，下意识地轻轻点了点头，又赶紧做揉眼状遮掩，脸颊在袖子的遮掩下，更显苍白脆弱。
大官人将那杯奇特的饮品递到她低垂的视线下，杯口氤氲的热气模糊了精致的瓷面：“喝了它。这东西，满大宋，只我西门府上能做得出来。”。