大官人说道：“请大人进来罢！”
不一会。
只见平安侧着身子，领进一个人来。
那人未曾近前，一股子官场上的“威仪”便先透了进来。但见他穿着簇新官袍，腰系素银带，脚下粉底皂靴。一张白净面皮，走路时端着肩膀，迈着四方步儿，一步三摇，恰似那踱方步的丹顶鹤，端的是个官体模样。
平安趋前一步，禀道：“爹，济州府周老爷来了。”
大官人抬眼一看，正是济州府的周文渊周通判。
正要起身寒暄，说声“周大人……”那话儿还未开口，只见这周通判“扑通”一声，双膝着地，竟直挺挺跪在地毡上，口中高声道：“卑职周文渊，叩见西门大人！”
大官人一愣，笑道：“哎呀呀！周大人，这是从何说起？快请起！你我故交，何须行此大礼！你不在济州府衙坐堂理事，如何得空跑到这清河县地面来了？”说着，示意平安搀扶。
那周文渊被平安搀起来，兀自垂手侍立，一张官脸早没了往日的红光，只余下灰败，眉头蹙得能夹死苍蝇，哭丧着道：“大人容禀，卑职…卑职此番是倒了血霉了！那…那杀千刀的宋江，押运半道，又被强人劫了去了！”
“哦？”大官人眉梢一挑，将茶盏轻轻搁在身旁紫檀小几上，嘴角却似笑非笑地挂着一丝玩味，“又被劫了？周大人，你这莫非是…天生一副‘被劫囚’的命数不成？”
周文渊听了，脸上更是挂不住，连连顿足道：“大人取笑了！卑职这官运，实实是撞了太岁！为防万一，卑职特意求恳了那慕容知府慕容大人，请调了他麾下那位花容将军，亲率精兵前去接应押解宋江的囚车。谁曾想…谁曾想啊！”
他捶胸顿足，声音都带了哭腔，“那伙强人端的了得！竟赶在花将军接应人马抵达之前，半路杀出！为首一个贼寇，也不知是何方神圣，手中一张硬弓，箭发连珠，真个是‘弓开如满月，箭去似流星’！”
“下官那下押运的下属，平日欺负良民看着威风，遇见真章，个个如同土鸡瓦狗，被那箭雨射得魂飞魄散，抱头鼠窜，便连那没了双耳的何涛都中了一箭，哪里还顾得上囚犯！眼睁睁看着宋江又被抢了！”
大官人哈哈一笑，端起茶盏，慢条斯理地用盖子拨弄着浮沫，眼皮只是看着茶水，悠悠问道：“既是如此，周大人自当火速调兵遣将，围剿梁山，缉拿要犯才是正理。怎地放着正事不办，倒有闲情逸致，千里迢迢跑到我这清河小县来了？”
周文渊闻言，脸上的苦水简直要滴下来：“大人有所不知！我那府衙一波兵已然损失了大半，哪来的兵，又是从慕容大人那求的兵去剿那梁山泊水洼子…唉！”
他重重叹了口气，头垂得更低，“亦是损兵折将，大败亏输！如今贼势愈炽，已成心腹大患。如今连枢密院都知晓梁山造反，招卑职回京述职，太子已是三封急书大骂卑职无能....卑职…卑职这顶乌纱是万万保不住了！路过清河，想起大人昔日提携之恩，如同再造，心中思念得紧，这才斗胆前来拜望，一诉苦衷，二来…二来也是临行前，再聆听大人教诲…”
说着，那眼圈儿又红了，声音哽咽，真真是一副丧家之犬的可怜相。
大官人听了，端起茶盏，轻轻呷了一口，笑道：“原来如此。周大人一路辛苦。这世道艰难，宦海风波，起起落落也是常事。你且宽心，进京后据实奏报便是。至于梁山草寇…哼，自有朝廷大军料理，莫要太过伤怀了。”说罢，便微微阖了眼，那端茶的手势，已是送客的意思了。
平安何等伶俐，见状忙上前一步，躬身道：“周老爷，这边请。”
周文渊终是憋不住，扑通一声跪在地上：“卑职想来想去，只有大人能教我避过此难！”
大官人笑道：“周大人何必如此，平安，还不扶大人起来！”
平安站在后头对着这周大人翻了个白眼赶紧又扶了起来。
大官人笑道：“周大人先喝口热茶。”
周文渊战战兢兢的坐回位置，大官人将身子往后一靠，笑出声来。
“呵呵呵……”大官人手指虚点周文渊那张苦瓜脸，“周大人哪，你呀，当真是‘当局者迷’！依我看，这事儿…容易得很！”
周文渊一听“容易得很”四个字，如同旱地里忽闻惊雷，浑身猛地一激灵！那手一哆嗦，茶盏里的水险些泼将出来。
他也顾不得烫，慌忙将茶盏往旁边小几上一撂，紧接着，又是“扑通”一声！
双膝再次重重砸在那地毡上，身子往前一扑，声音都颤了：“大人！求大人教我！卑职愚钝，实在…实在是六神无主了！这禀明太子的章程，求大人指点迷津啊！”那额头上的汗珠子，比刚才的茶水珠子冒得还快。
大官人慢悠悠地，不紧不慢地，掰着手指头数落开来：
“周大人，你且听真了。这头一桩，”他竖起一根保养得极好的手指，“宋江第一次被劫，那生辰纲案子，不是已然破了么？案卷上写得明明白白，大人你亲力亲为，也是功不可没！至于跑脱了几个劫匪余孽上了梁山，不过是癣疥之疾，算得什么大过？案卷上落的是你周大人的款，这功劳便是铁打的，何罪之有？”
周文渊听得眼睛一亮，腰杆不自觉地直了几分。
“这第二桩嘛，”大官人又竖起第二根手指，“此番押运宋江囚车，你方才说了，是求了慕容知府，派了他麾下的花容将军前去接应。那便是慕容大人亲自督办、亲自押运的差事！他派的人，他担的责！你周大人属下那些押运官兵，面对强敌，虽力有不逮，但也算得‘奋勇杀敌’，该褒奖抚恤才是！怎么反倒成了你的罪过？”
周文渊只觉得一股热气从脚底板直冲脑门，呼吸都急促起来，脸上那灰败气色褪去不少。
“至于这第三桩，”大官人竖起第三根手指，声音压得更低，“发兵攻打梁山泊，那是军国大事？慕容大人身为一路安抚使，节制军马，剿匪靖安，责无旁贷！调度指挥之权，尽在他手！你一个小小的通判，不过是个协理钱粮刑名的佐贰官，手无兵符，令不出府衙，这兵败的大纛，怎么就落到你头上了？轮也轮不到你担这个天大的干系！”
这一番话，如同醍醐灌顶，又似拨云见日，把个周文渊听得是目瞪口呆，继而心花怒放！
他只觉得压在心头那块万斤巨石，“轰隆”一声被搬开了，浑身三万六千个毛孔，无一不舒坦！
“周大人哪，”大官人身子微微前倾，声音低得只有两人能听见，“你以为太子殿下此番召你进京，是真的要重重罚你？非也，非也！殿下是要一个‘说法’，一个堵住悠悠众口的‘由头’！一旦朝堂之上，或有那不开眼的，借机发难攻讦太子用人不明，殿下总要有个能推出去的‘筏子’。这个‘筏子’，若是个不相干、非太子嫡系的人，岂不是再‘好’不过？”他特意在“好”字上加重了语气。
“你呀，”大官人呷了口茶，悠悠道，“只需在奏对时，将这责任推出一分，点到即止，不必深辩，更不必喊冤叫屈。殿下自会顺水推舟，把这十分的过错，都推到‘该担责’的人头上去！到时候，非但你摘得干干净净，或许还能落个‘顾全大局’、‘忍辱负重’的名声。明白了吗？”
周文渊此刻已是心领神会，只觉得眼前这位大官人，简直是诸葛再世，智谋无双！
他激动得浑身发抖，那吓得发软的身子骨已然“腾”地又站起来，倒也无需平安再扶，而是深深一揖到地，声音带着狂喜的哽咽：“大人！大人真乃再生父母！若非大人今日点破这层窗户纸，洞察这九重天机，卑职…卑职早已是那热锅上的蚂蚁，三魂去了两魄，只待引颈就戮了！大恩大德，卑职没齿难忘！”
狂喜之下，周文渊忽然想起什么，连忙直起身，手忙脚乱地探入怀中，小心翼翼地捧出一个卷得十分齐整的卷轴来。那卷轴用的是上好的宣纸，两头是打磨光滑的紫檀木轴头，一看便知不是凡品。
“大人，”周文渊脸上堆满了谄媚与感激的笑容，双手恭敬地奉上，“卑职此番来得仓促，未曾备得什么像样的孝敬。素闻大人乃当世画坛宗匠，鉴赏眼光独到。这是卑职…咳咳，闲暇时胡乱涂抹的一幅小画，聊表寸心，斗胆请大人法眼一观，指点一二，便是卑职莫大的造化了！”
大官人脸上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懒懒地一抬，朝着侍立在一旁的金莲儿方向，随意地挥了挥手，那姿态，如同拂去一缕尘埃。
金莲儿早已碎步上前，一双纤纤玉手接过卷轴抱再怀里乖巧在一旁。
大官人笑道：“既如此我便指点一二，周大人哪，你且宽心。这样吧，我不久便要上禀朝廷，具陈本路刑狱总略，到时候，自会把济州发生的一切‘略提一二’这些关节，给你做个旁证太子那边若问起，也好有个佐证的回旋余地。”
周文渊大喜过望，心中大石彻底落地，再次深深一揖，声音洪亮了许多，透着劫后余生的轻松：“大人教诲，如拨云见日！卑职铭感五内！不敢再叨扰大人，下官这就告辞，赶路进京去了！”
说罢，他挺直了腰板，那身官威似乎又回来了几分，步伐比来时轻快了许多。
待周文渊的身影消失在猩猩毡帘外，那厅堂里熏暖的沉水香气似乎也散去了几分世故的浮华。
大官人脸上那抹意味深长的笑意还未褪尽，便懒懒地朝侍立一旁的金莲儿抬了抬下巴，眼神往她怀里那卷轴一瞟。
金莲儿会意，忙将那卷轴捧到紫檀大案上，小心翼翼地解开系着的黄绫带子，将那卷轴缓缓展开。
哪曾想，那宣纸甫一铺开，里头竟是空空如也，莫说山水人物，便是半点墨痕也无！
金莲儿一愣，捏着画轴两头一抖擞——哗啦一声！
只见那中空的紫檀木轴心里，“骨碌碌”滚出厚厚一沓簇新挺括的宝钞来，用一根红绒绳儿扎得整整齐齐。
“哎呀呀！好多的银两！！！”金莲儿和旁边桂姐儿俩人瞬间眼睛里都是黄闪闪白灿灿的小星星，数了数：“老爷，有两千两呢！”
金莲儿那涂得嫣红的樱唇便嘟了起来，“我当是什么稀罕名画，巴巴地让奴家捧着呢！原来还是这阿堵物！送钱便送钱，偏生要弄个‘小画儿给老爷鉴赏’的由头，脱裤子放屁——多此一举！真真笑煞个人！”