此案交予你，便是对你的一场大考。
那周文渊，则是太子派来与你争功夺位之人！
你若赢了，破了此案，功劳便是你的，足以证明你的手段与价值，太师自然青眼有加。
你若输了，让周文渊摘了这桃子，献于太师案前，换取太师对东宫势力占据此位的默许。
太师或许不在意这府尹位置花落谁家，但你若在此事上栽了跟头，其能力与手腕，在太师心中便要大打折扣！
故而，当周文渊抬出太子名头，并急不可耐地索要人犯之时，西门大官人心中那幅关于朝廷的权力倾轧、利益交换和角力，已然纤毫毕现，再无迷雾。
周文渊轻咳一声，并未直接回答：“大人明鉴，此案干系重大，下官身为代掌府事，责无旁贷，理应协同大人厘清案情，早日结报。”
他此行前来，心中早已盘算停当。
眼前这位西门大人最大的软肋，便是提刑衙门人手匮乏，办案终须仰赖地方衙署之力。
自己固然无法阻止他调动济州府衙的差役，但此番前来，怀中已揣着那枚至关重要的兵部勘合火牌！
只消以“军情防务紧急，需征调民壮戍卫隘口”为由亮出此令，其调令优先级便凌驾于提刑衙门之上。
届时将这位西门大人手下衙役尽数调空，使其陷入无人可用的窘境……自己便可大有作为！
纵然强行将人犯提走，他又能奈我何？
周文渊想到此处，就等着这位西门大人出口拒绝。
可是。
这位大官人闻言，嘴角噙着一丝了然的笑意，仿佛浑不在意：
“犯人嘛，交予周大人带走，倒也无妨！只是....”
周文渊一听大喜过望笑道：“西门大人如此体恤下属，有话且说！”
大官人点点头，话锋一转，指尖在桌上轻轻一点，“周大人总不能叫本官这趟奔波，白忙活一场吧？”
周文渊眉头微不可察地一挑。
果然！
早闻这位西门大人捐官之前，不过是清河县一介豪商，专与县衙做买办。
此刻这做派，十足十的商人本色！
他面上堆起笑容，试探道：“不知大人……意欲何为？”
大官人朗声一笑，伸出根手指晃了晃：“本官也不多要！一万两见票即兑的银票。人犯，你即刻带走！”
周文渊心头猛地一跳——这位西门大人竟如此赤裸裸地索要贿赂！
虽说东宫殿下确有“便宜行事”的暗示，一万两数目也不算太离谱，可东宫用度本已捉襟见肘，自己无论如何也开不了口向太子讨要这笔钱！
周文渊心念电转，利弊在胸中激烈碰撞。
罢了！
为了那唾手可得的府尹宝座，拼了！
他深吸一口气，咬牙应承：“好！就依大人！”随即又谨慎问道，“不知大人今夜下榻何处？待下官即刻去筹措，入夜之前，必亲自将银票奉上！”
“痛快！”大官人一拍大腿，笑容满面，“一言为定！”说着，竟大大咧咧地向周文渊伸出了一只手掌。
周文渊先是一怔，随即恍然，脸上也挤出几分“豪爽”的笑意，抬手迎了上去。
“啪！啪！啪！”三声清脆的击掌之音在堂中响起。
周文渊心头竟莫名松快了几分，暗道：虽说有些波折，但这位西门大人虽显粗鄙市侩，行事倒也干脆直率。
这般明码标价、击掌为誓的交易，反倒比那些弯弯绕绕的官场机锋来得痛快！
这位西门大官人虽是出身商贾，却也厚道！
后堂一片谈好的和气。
提刑衙门的前厅一片死寂。
那些侍立两厢的衙役们，个个如坠五里雾中。
他们只瞧见堂上的西门大人，时而面罩寒霜，目光如刀，时而又春风化雨，言笑晏晏！
而堂下那位周通判大人，时而呆若木鸡，面无人色，时而又似自言自语，神色变幻不定。
末了，两人竟一同转入后堂，片刻后再出来时，已是言笑甚欢恍若好友。
这般云山雾罩的景象，寻常衙役自然瞧不出门道，只觉一头雾水。
然而，侍立在侧的关胜、朱仝、雷横三人，却非等闲！
他们俱是身负真本领、胸有丘壑的人杰，虽因时运不济、出身寒微而止步于此，但那份眼力与心性，远非寻常胥吏可比。
即便不善官场钻营，眼前这无声的较量，也足以让他们窥见其中真章！
若以武艺之道相喻，这位周通判大人来时气势汹汹，一身傲骨，宛如携风雷之势。
可西门大人不过三言两语，便似利刃破甲，轻易击溃其锋芒，打乱其章法。
自此，周通判便如提线木偶，整场步调尽被西门大人牢牢掌控。
此刻他虽依旧满面堆笑步出厅堂，可三人看得分明——
那笑容深处，分明透着几分虚浮与勉强，早不复初入衙门时那份睥睨自若的傲气了！
三人心中对这位手段莫测、翻云覆雨的西门大人，已是如观神技，佩服得五体投地，再不敢有丝毫别样的心思！
而周文渊步履显然十分欣喜，目的如此轻易达到，急着给太子回信，告诉他这个好消息。
可走出提刑衙门大门，心头那股说不清道不明的异样感，却如阴云般挥之不去，总觉得有哪里不对！
直至抬脚欲入轿门，虽是凛冽寒冬，一股寒意却骤然自脊椎窜起，激得他浑身一颤，冷汗瞬间浸透了内衫！
他猛然惊觉：自踏入那衙门起，那位西门大人不过寥寥数语，便似剥茧抽丝，将自己的底牌逼得无所遁形！把太子殿下都喊了出来！
而反观自己，连那位西门大人连一根毛都没捋清楚！
好在....还是达成了目的！
与此同时，提刑衙门后堂。
大官人安然坐于主位。
关胜如铁塔般侍立在其身后侧方，身形挺拔。
朱仝、雷横二人则恭谨立于堂下。
朱仝捧上一个沉甸甸的托盘，上面赫然码放着三百两黄澄澄的金锭，旁边还散落着一小堆碎银：“大人，这便是那吴用贼子意欲行贿之资，连同贼人身上搜出的散碎银两，尽数在此。”
大官人目光在那堆金子上随意一扫，嘴角微扬，抬手便是一挥：“关胜！”
“卑职在！”关胜声如洪钟。
“日前游家庄外，你力战那耶律大石，功劳不小。本官还未曾嘉奖。这三百两金子，赏你了！”
关胜闻言，虎目圆睁，喜色几乎要溢出来！
他正苦于囊中羞涩，无法购置心仪已久的北方良驹，再与那耶律大石战一场！
“谢大人厚赏！关胜必当肝脑涂地，以报大人！”他抱拳躬身，声音激动。
一旁的朱仝、雷横看得眼热心跳，那金灿灿的光芒实在诱人。
跟着这样出手阔绰、赏罚有度的大人，只要用心做事，前程必然光明，当下更是干劲十足。
雷横适时上前一步，抱拳禀道：“大人，今日那宋江，果然寻到卑职这儿来了。”
大官人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝了然的笑意：“嗯，他如何我们不管，总之一切按计划行事。”
“卑职明白！”雷横应声领命，随即告退。
雷横出了提刑衙门，依照约定来到宋江那僻静的小院。
屋内油灯昏黄，阎婆和阎婆惜早已整治了一桌精致热乎的菜肴。
酒香混着菜香，在小屋里弥漫开来。
宋江满面堆笑，热情地拉着雷横入座。
几杯浊酒下肚，两人推杯换盏，话语渐多，脸上都浮起了微醺的红晕。
宋江亲热地揽着雷横的肩膀进了小屋，屏退旁人，这才压低声音，将自己的谋划和盘托出。
雷横听罢，眉头紧锁，面现难色，连连摆手推拒道：“哥哥！此事非同小可！私纵朝廷要犯，这是杀头的勾当！况且……唉，使不得，万万使不得！”
他语气坚决，眼神却不由自主地瞟向桌上那沉甸甸的包裹——里面是白花花的五百两纹银，旁边还压着一张写着小院地址的契纸。
最终在宋江再三诱惑下重重一跺脚，像是下了极大的决心，咬牙低吼道：“
“罢了！哥哥待我恩重如山，今日……今日小弟就为哥哥，豁出这条命去！只求哥哥千万守口如瓶！”
“好兄弟！果然义气深重！”宋江大喜过望，用力拍着雷横的背，“放心！天知地知，你知我知！”
送走了雷横，宋江再也按捺不住心头的狂喜！
却一收脸色，径直冲到阎婆惜的房门前，竟是借着酒劲，毫无征兆地抬起脚，狠狠一脚踹在了那单薄的木门上！
“砰——！”一声巨响，门闩断裂，房门洞开！
屋内，正坐在灯下低头做女红的阎婆惜，被这突如其来的巨响吓得魂飞魄散！
她“啊！”地一声尖叫，手中绣绷“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间变得惨白，惊恐万状地看向门口那个面目狰狞、喘着粗气的宋江。