斗篷人环顾左右，掀开了那遮蔽容颜的帽檐。
昏黄的灯光下，露出一张清癯出尘的脸庞，正是入云龙公孙胜！
“公孙先生！”晁盖的声音先是激动而后压得极低，充满了绝处逢生的狂喜，“真的是你！天可怜见！某还日夜忧心，生怕你也遭了那狗官毒手，我等兄弟岂非绝了指望？”
公孙胜目光沉静：“贫道自有趋避之法。保正受苦了。贫道此来，便是为搭救诸位兄弟脱此樊笼。”
此言一出，晁盖眼中精光爆射：“好！好！某便知公孙先生乃信义之人！必不负我！哈哈哈，天不绝我晁盖！看来某果真是那天命所归之人！区区牢狱，焉能困住真龙！”
公孙胜眉头和嘴角猛的压抑不住跳了跳，只低声道：“保正且忍耐，静待时机。”
很快，公孙胜被引至吴用所在的单间。
“哎呀！竟是公孙先生！天寒地冻，先生竟冒险来此，学究…学究感激涕零！”吴用赶紧收回蛤蟆状，挣扎着起身，眼神却在公孙胜脸上飞快地扫视，捕捉着他每一个细微的表情。
公孙胜还礼：“学究安好？贫道来迟。救人之事，贫道已有计较。”
“哦？”吴用脸上喜色更浓，眼底的警惕却更深一层，并未说出自己的谋划，“不知先生有何妙计？此间看守森严，插翅难飞啊。”
公孙胜靠近一步，声音压得更低，如同耳语：“贫道探得消息，必会将诸位重犯押解至济州府提刑院复审！此乃天赐良机！待押解队伍行至险要处，贫道自会现身，劫夺囚车，救诸位兄弟脱困！”
这计策…竟与他自己不谋而合！巨大的惊喜瞬间涌上心头，然而，依旧不露出半点声色！
他连连拱手：“妙！妙计啊！先生真乃神机妙算，学不及也！若能如此，学究与众兄弟性命，皆先生所赐！”
心中翻滚不停，七人之中，唯公孙胜提前远遁，行踪飘忽。
官府能如此精准地直扑宋家庄，将我等一网打尽，最大的嫌疑不就是这个提前离开、行踪不明的入云龙公孙胜吗？
可如今却又来救我等，如此大费周章想必不是他。
那又是谁告密？
阮氏三雄？那三兄弟虽是义气，但性子粗豪，酒后失言或无意中向乡里炫耀露了马脚，大有可能！
又或是那白胜？那厮本就是个帮闲赌徒，受伤轻微还不如我，期间又出去赌了几手！
吴用他脸上的笑容依旧灿烂感激，眼神却越发深邃难测。他紧紧握住栅栏，仿佛抓住救命稻草，口中不住感谢，却绝口不提自己早已通过宋江在雷横身上埋下的伏笔。
公孙胜刚走。
郓城县提刑司衙门内外，天阴得如同倒扣了一口铁锅，几个值哨的衙役缩着脖子，抱着水火棍，在滴水檐下跺脚取暖，嘴里哈出的白气儿刚出口便被风吹散了。
忽听得远处街角传来一阵车马喧嚣。只见四匹油光水滑的健骡，拉着一辆朱漆沉檀、雕花嵌宝的暖厢大车，稳稳当当停在衙门前。
车前一个青衣小帽的清俊小厮早已跳下车辕，手脚麻利地搬下踏脚凳。
车帘一掀，先钻出来个身量高大、面如重枣的汉子，正是那大刀关胜。
他按着腰间佩刀，鹰隼般的目光往四周一扫，那些缩着脖子的衙役们只觉得后脊梁一凉，慌忙挺直了腰板。
关胜侧身侍立，这才见车厢里缓缓踱出一位官人来。
正是西门大官人。
那平安小厮最是伶俐，早已抢上前去，将那手炉接过，换上一个新的、烧得滚烫的填进去，又用一方雪白的杭绸帕子，替主子掸了掸官袍。
“老爷，仔细脚下，这腌臜地方，冰溜子滑。”平安谄笑着。
大官人鼻孔里“嗯”了一声，由关胜和平安左右簇拥着，迈着四方官步，便往那衙门里走。
早有郓城县的刑名师爷和牢头禁子，得了信儿，屁滚尿流地迎了出来，打躬作揖，口称“大人辛苦”，簇拥着这位头等上司活阎罗进了二堂暖阁。
暖阁里早已烧得暖融融的，地下笼着两个硕大的黄铜炭盆，上好的银霜炭烧得正旺，一丝烟气也无。
当中摆着一张紫檀木镶大理石的公案，上面文房四宝俱全，一方“山东提刑院西门”的铜印在烛光下闪着冷幽幽的光。
大官人大喇喇在铺了厚厚锦褥的交椅上坐了，也不看那诚惶诚恐献上来的香茗，只将身子往后一靠，闭目养神。平安忙将那暖烘烘的手炉塞到他怀里。
堂下鸦雀无声，只有炭火爆裂的轻微噼啪声。
郓城县的师爷和牢头屏息凝神，垂手侍立，大气不敢出。关胜按刀侍立一旁，面沉如水。
约摸过了一盏茶的功夫，大官人才缓缓睁开眼，那眼神里已然带着一股子养尊处优的慵懒和居高临下的漠然：“人犯呢？”
“回…回大人话，”郓城县的刑名师爷连忙上前一步，躬身答道，“那劫夺生辰纲的重犯晁盖、吴用等一干七人，俱已提到，就在堂下东耳房候着。”
“嗯。”大官人又哼了一声，端起案上那碗泡得酽酽的六安瓜片，用碗盖轻轻撇着浮沫，啜了一口，慢悠悠地道：“都提上来吧，本官…瞧瞧。”
“遵命！”师爷如蒙大赦，赶紧朝外喊道：“提人犯上堂——！”
一阵沉重的铁链拖地声由远及近，打破了暖阁的宁静。晁盖、吴用、刘唐、三阮、白胜七人，戴着沉重的木枷铁镣，被如狼似虎的衙役推搡着，踉踉跄跄押上堂来。
七人头发蓬乱，胡须虬结，脸上带着冻疮和鞭痕，在衙役的喝骂下，在冰冷的青砖地上跪成一排。
堂上炭火暖融，堂下寒气刺骨，冰火两重天。
大官人放下茶碗，这才慢条斯理，感兴趣的挨个扫过堂下众人。
晁盖等人心中惊疑不定。这省里来的大官，不升堂问案，不宣读罪状，只是这般盯着看，是何用意？莫非在辨认什么？还是另有所图？
暖阁里静得可怕，只有铁链偶尔碰撞的轻响和粗重的呼吸声。
半晌，大官人似乎看够了，懒洋洋地靠回椅背，一只手摩挲着光滑温暖的珐琅手炉，另一只手随意地挥了挥：
“闲着也是闲着！”
“来人！先每人打二十大板子！”
这七人猛地抬头，虎目圆睁，几乎要喷出火来！不问情由，不录口供，上来就打？这是哪门子王法？
“大人！冤枉啊！尚未问案，何以用刑？”晁盖忍不住嘶声吼道。
吴用高喊道：“青天大老爷！尚未开堂勘问，未录片言只字，便动此大刑……学生愚钝，敢问这……是何王法？！”
“狗官！要打便打，爷爷皱一皱眉头不是好汉！”刘唐更是破口大骂。
“王法就是本官想看看打人！来呀，这开口的三个，每人再加十板子！”大官人眼皮都没抬一下，只对关胜吩咐道：“关将军，看着点，莫让这些腌臜泼才污了本官的地方。”
“遵命！”关胜沉声应道，按刀的手紧了紧，目光如电扫向堂下躁动的人犯。一股无形的杀气弥漫开来，竟让晁盖等人的怒骂为之一窒。
大官人又笑道：“关将军，你看这些贼囚，可还经得起折腾？”
关胜抱拳，沉声道：“大人明断。此等悍匪，皮糙肉厚，二十板子，死不了。”
“呵呵，死不了就好。”大官人轻笑一声
早已候在一旁的衙役们如狼似虎地扑了上来。
两人按住一个，不由分说，熟练地扯下七人的裤子。
“一！”掌刑的衙役头目高声报数。
“啪——！”水火棍带着沉闷的破风声，结结实实砸在皮肉上，发出令人牙酸的脆响！紧接着便是压抑不住的闷哼和惨叫。
“二！”“啪——！”
板子着肉的闷响，一声接一声，在暖阁里回荡。
二十板子，说快不快，说慢不慢。待到打完，堂下八人已是气若游丝，臀腿一片血肉模糊，连痛呼的力气都没有了。
“嗯，拖下去吧。”大官人放下茶碗，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，挥了挥手，语气里带着一丝不耐烦，“关回牢里，好生看守。明日赶早带上路，路上莫要出了岔子。”
众人惶惶然。
这算哪门子审案？
不问案，不查赃，不录供，连句“生辰纲何在”都没提！就只是像逛牲口市似的，把这群轰动山东的重犯挨个瞅了一遍，然后眼皮子一耷拉，轻飘飘一句“打”！
打完，又像丢破烂一样挥挥手“拖下去”！
几个老成些的衙役互相交换着眼色，那眼神里全是茫然和不解：“这…这就完了？西门老爷大老远来，就为了看人挨板子？”
衙役们心里嘀咕着，手上却不敢怠慢，七手八脚地将七人重新拖起，铁链子哗啦哗啦响着，往那阴冷潮湿的死囚牢里送。
大官人接过平安递过来一方热腾腾的香巾捂了捂脸，祛除那“腌臜气”。
然而，在这满堂衙役的懵懂茫然之中，却有两个人吓得瑟瑟发抖——
正是侍立在大堂角落阴影里，负责看守人犯的郓城县都头，“美髯公”朱仝和“插翅虎”雷横！
他们太清楚这位西门大人要做什么！
自己二人更是执行计划的一部分。
看到晁天王、吴学究这些平日里跺跺脚郓城地面都要抖三抖的人物，在西门大人眼中，与那游家庄的绿林好汉们一般，不过是供其一时取乐解闷的玩意儿！
朱仝和雷横二人便连动都不敢乱动一下！
就在此时，暖阁门外一阵急促却不失规矩的脚步声传来，紧接着是郓城县刑名师爷的通报声：
“报——！启禀提刑大人！济州府通判周文渊周大人，辕门外递了名刺，称有要事面禀大人，现已在仪门外候见！”
西门大官人闻报，先是掠过一丝极其细微的错愕，紧接着，嘴角也抑制不住地向上弯起一个意味深长的弧度。
低低嗤笑道：
“嘿！这厮来得倒巧！真是‘瞌睡送来了枕头’！还道要在这多呆几日，等一等他，没成想他倒自己送上门来了！正好！省了爷多少手脚！”
话音未落，暖阁的门帘已被高高打起。
只见一位身着六品鹭鸶补子青袍、头戴乌纱幞头的官员，在两名随从的簇拥下，步履沉稳地走了进来。
此人约莫三十许年纪，面容精干，三缕长须，眉宇间带着久历刑名的精明与刻板，正是济州府通判周文渊！也是太子赵桓府邸出来的未来重臣！
然而，周通判的脚步刚一踏入暖阁，那沉稳的姿态便瞬间凝固！
一股浓烈到令人作呕的血腥气扑面而来！
周文渊的脚步钉在了原地，清瘦的身形有极细微的一晃。他目光飞快地掠过血迹，最终定格在端坐公案之后西门大官人身上。
他对着堂上一揖到底：“下官济州府通判周文渊，参见提刑大人！不知大人驾临济州郓城，有失远迎，望乞恕罪！”