那十几个“花子”互相交换着眼神。
棚内死寂，炭火噼啪作响，那灼人的热浪里却掺着冰碴子。
为首一个瘦高条汉子，脸上斜着一道蜈蚣似的紫红刀疤，他缓缓站起身，扯出个皮里阳秋的笑，拱了拱手：
“这位…‘贵客’…”他故意把“贵客”二字咬得又重又慢，“面生得很呐？恕咱眼拙，不知是窝里哪根顶梁的柱子，哪块压秤的基石下行走的兄弟？缝着几个口袋？”
他话音未落，旁边一个矮墩墩、壮得如同石磙子的汉子抱着胳膊，嗓子眼儿里挤出几声干笑，接口道：
“嘿嘿，这位‘爷’，咱们窝里的规矩，讨饭过河，桥头对板，碗底认亲！免得大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。”
他绿豆似的小眼珠死死盯着大官人，带着毫不掩饰的挑衅，“既然您报的是咱花子窝的蔓儿，那劳您驾，接个切口——‘天不管，地不收，花子讨饭看狗脸’……下一句，您老……赏个脸？”
花子窝众人的手，已悄然无声地摸向了腰间的短刀、怀里的铁尺、腿侧的匕首……寒光在棉袄下若隐若现。
“大哥！”
一个低沉的声音，陡然在暖棚门口炸响！
只见暖棚那厚实的毡帘被一只骨节粗大、布满厚厚老茧、冻得通红的大手猛地掀开！
一股凛冽刺骨的寒气“呼”地灌了进来，吹得炭火猛地一暗！
一个身影裹着风雪，带着一股子久经江湖的剽悍与风尘，大步流星地踏了进来！
来人正是洪五！
他身上只穿了件半旧的深青色棉直裰，外罩一件灰扑扑、毫不起眼的老羊皮袄子。
“五爷！”“头领！”
棚内响起几声压抑不住的惊呼。花子窝众人脸上那凶悍的戾气瞬间褪去，换上了几分惊讶和下意识的恭敬。
洪五却置若罔闻！
他径直越过众人，他紧走几步，来到大官人面前约三步处，站定。
“噗通！”
一声闷响！
洪五竟毫不犹豫，动作干净利落得没有半分拖泥带水，单腿屈膝，恭恭敬敬双手抱拳，高高举过头顶，那姿态带着江湖人最庄重的恭谨与臣服：
“洪五拜见大哥！”
声音洪亮，震得整个暖棚嗡嗡作响，炭火都跟着跳跃了几下，“真真折煞洪五了！万万没想到，您老人家竟肯屈尊降贵，亲自驾临这荒郊野地！”
“嘶——！”
棚内响起一片倒抽冷气的声音！那声音尖锐得几乎要撕裂凝固的空气！
刀疤脸和那十几个“花子”，眼珠子瞪得溜圆，下巴壳子差点掉到地上！
他们这位洪五爷，在京城花子窝，那是跺跺脚地面都要颤三颤的人物！
平日里只有别人跪他、求他、敬他，何曾见过他如此卑微恭敬、心甘情愿地跪拜他人？
洪五微微侧过头，：
“都他娘的愣着挺尸呢？！”他低喝一声，“还不快给老子爬起来，拜见大哥！这位，便是我洪五时常挂在嘴边，在京城对我有再造大恩、与我花子窝渊源极深的大哥！”
“哎呦我的娘！”
那刀疤脸第一个反应过来！脸上的阴鸷狠戾瞬间褪得干干净净，只剩下惊惶与谄媚，他手忙脚乱地跟着“噗通”跪倒，额头差点磕在地面上：
“小的有眼不识泰山！冲撞了大哥！该死！该死！”
其余人如梦初醒，稀里哗啦如同被砍倒的麦子，跪了一地，脑袋恨不得埋进裤裆里，声音带着颤抖，齐声高喊：
“拜见大哥——！”
大官人脸上，这才缓缓绽开一个春风般和煦温润的笑意。他上前一步，虚扶在洪五的肘弯处：
“洪五兄弟，自家手足，何须行此大礼？都快起来，天寒地冻的，莫要伤了膝盖。你来得正好！”
“当真是人生何处不相逢！”大官人朗声一笑，那笑声在暖棚里滚过，带着几分真切的意外，更透着股深不可测的意味，“万万没想到，在这风雪交加的穷乡僻壤，竟能与兄弟你撞个正着！”
洪五顺势起身，脸上堆满了激动：“大哥说的是！这荒郊野地，棚陋炭浊，让大哥屈尊降贵，实在是折煞小弟了！”
他目光一转，扫过暖棚里那些刚爬起来的手下，声音不高：
“都瞎了眼、木了桩不成？！还不快请大哥带来的诸位兄弟进来暖和暖和身子骨！上好的热茶、滚烫的烧酒，紧着伺候！”
棚内花子们如同得了圣旨，忙不迭地应“是”，手脚麻利地招呼大官人身后那群精悍的护卫家丁。
暖棚内瞬间一派其乐融融。
大官人轻轻拍了拍洪五那厚实如铁的肩膀，：
你我兄弟，许久未见，这庄外风雪虽大，倒也别有一番清冽景致……不如，陪为兄出去透透气，也好……叙叙别情？”
洪五何等伶俐剔透的人物，脸上那份激动与恭敬瞬间凝练，腰杆挺得如同标枪，沉声应道：
“是！大哥！”
说罢，他微微侧身，手臂划出一个极其恭谨弧度，身子也恰到好处地让开半步。
大官人不再多言，重新裹紧了那件价值千金的紫貂斗篷，当先一步，伸手掀开那厚重的毡帘。
“呼——！”
一股裹挟着冰粒的白毛风如同饿狼般扑了进来，与棚内的热气猛烈碰撞！
两人避开暖棚透出的光亮和人声喧哗，走到一处拴着几匹瘦马的木桩背风处。
寒风在四周打着旋儿，发出呜呜的怪响。
大官人裹紧了紫貂斗篷的阔领，整个人仿佛融入了风雪与阴影，只露出一双深潭般的眼睛审视地看向洪五。
“洪五，”他的声音不高，却穿透风声，清晰地送入洪五耳中，“你……怎地在此？”
洪五立刻微微躬下身，脚下自然地挪了个方位，用背部为大官人挡去了侧面吹来的刺骨寒风，同时又能让两人低声交谈不被风雪吞噬。
闻言，他立刻压低声音，带着江湖人特有的谨慎与分寸：
“回大人的话，”他用了更正式的称呼，“小人如今……谨遵大人吩咐，带着一部分得力的心腹兄弟，投了……梁山泊。”
“哦？”大官人眉梢极其细微地向上挑动了一瞬，“梁山泊……如今掌事当家做主的，还是那位……白衣秀士王伦处？”
“正是。”洪五点头，声音压得更低，几乎成了气声，“小人如今在泊中忝居第二位，帮着料理些钱粮支度、哨探消息、招揽四方豪杰的琐碎事务。”
他顿了顿，补充道，“这花子窝的根底和消息路子，一时半会儿也丢不开，有些事……还得小人亲自出来走动，才便宜些。此番来这游家庄，也是借着花子窝的名头行事，掩人耳目。”
大官人微微颔首，目光越过洪五的肩头，投向远处风雪中那如同蛰伏巨兽般的游家庄轮廓，沉默了片刻说道：
“洪五，你既已在泊中位居次席……记住，不久之后，当有一批人上山入伙。”
洪五心头一跳，脸上掠过一丝真实的困惑：“大人的意思是……？”
大官人摆了摆手：“记住——这批人，绝非善类！那王伦…他守不住那聚义厅的头把交椅！”
“大人……您是说……”洪五喉咙有些发干，风雪似乎都灌进了肺里。
“不必多问。”大官人语气平淡，“待那批人上山，王伦必生事端。届时，你需当机立断——
“弃了那白衣秀士！领着你的心腹兄弟，跟定后来者！继续雌伏！”
洪五虽一时想不通其中关窍，但这位大人翻云覆雨的毒辣手段，他是亲身领教过的！那是刻在骨子里的敬畏。
“是！”洪五没有任何犹豫，腰杆挺得更直，斩钉截铁地应下，“小人谨记！绝不敢有半分差池！”
大官人见他领会，脸上露出一丝满意的神色，转而问道：
“这游家庄，又是怎么回事？如此大的阵仗，风雪天聚拢这许多绿林人物，所图为何？”
洪五闻言，神色也凝重起来，凑近了些低声道：
“大人明鉴，此事……透着蹊跷！这游家庄的庄主，名叫游途，在山东河北道上，算是个半隐退的豪强人物，家资巨万，黑白两道都有些香火情。”
“前些日子，他突然广发英雄帖，遍邀河北山东各路豪杰，无论水泊山寨、庄子帮派，还是独行大盗，只要有名号、有本事的，都收到了帖子。”
“帖子里只说有一桩天大的富贵，要与众位好汉分享，共襄盛举。至于这富贵是什么？是劫皇杠？是挖古墓？还是图谋哪座州府的金库？却是语焉不详，一个字也没露！”
洪五脸上露出一丝尴尬的复杂神色：
“大人您是知道的，咱们这些在绿林道儿上舔刀口、滚血沫子的，平日里吆喝得震天响，什么‘替天行道’，什么‘笑傲江湖’……呵！”
他苦笑一声，声音里带着几分无奈：“说到底，图的不就是个财和权二字吗？”
“男子汉大丈夫，生在这等世道，朝廷的权柄那是天上的浮云，咱们这些泥腿子够不着！可这民间的权、民间的钱，却是实实在在，能攥在手里的东西！”
“一听说有泼天的富贵等着分润，谁不眼红心跳？管他真假虚实，先来看看总不吃亏。这不，您瞧，风雪再大，各路牛鬼蛇神，可不都巴巴地赶来了？”
他抬手指了指远处灯火通明、人声马嘶的庄门和暖棚区域，那景象，在这风雪荒郊，显得格外诡异而喧嚣。
大官人点点头目光依旧望着远方忽然说道：
“你在外奔波，替我出力，尽可放心办事，我必不负你，家小留在清河县你且放宽心……”
“你家中老母、妻儿，米粮柴薪，四季衣裳，一应俱全。令堂的咳喘老毛病，也请了太医院退下来的老供奉，隔三差五去请平安脉。内外，都妥帖得很。”
洪五闻言，心头猛地一热，一股难以言喻的感激与安心涌了上来，这些话他见到大人第一眼便想问，只是问不出口。
离家日久，如飘萍无根。这刀头舔血的营生，最是蚀人心肠。
旁人只见他洪五爷在外叱咤风云，花子窝里说一不二，谁又瞧得见他心底那根绷得最紧的弦？
男人若真是孤鸿野鹤，孑然一身，倒也罢了！
头掉了不过碗大个疤，黄泉路上无老少，十八年转瞬又是一条好汉！何等快意，何等洒脱！
可一旦有了家室，有了那寒夜里为你留一盏豆灯的暖意，有了那跌跌撞撞扑向你怀中的软糯小人儿，有了那倚着柴门望断天涯路的白发……
这条在江湖上搏杀的命，便再也不是自己腰间那把快刀，想拔就拔，想收就收的了。
它成了无形的枷锁，亦是沉甸甸的秤砣，坠着心，坠着魂，让人在每一次挥刀前都忍不住要回头望一眼来路的风雪。
他嘴唇翕动，刚想说什么，大官人又轻描淡写地抛下一句：
“哦，对了。你家里那小子，虎头虎脑的，看着是个读书的料子。等开了春，天气和暖些，我便用我的身份从京城翰墨林，请一位饱学的老翰林回去，给小家伙开蒙。总不能……让你洪五的儿子，将来还走你这条道吧？”
“大人……！”
洪五这一声，几乎是从喉咙深处挤出来的，带着明显的哽咽！
他再也按捺不住，“噗通”一声，竟是再次跪倒在冰冷的雪地里！这一次，比在暖棚里跪得更快、更重！
冰冷的雪水瞬间浸透了他的棉裤膝盖，他却浑然不觉：
“小儿……小儿竟能得翰林启蒙，这是他几辈子修来的造化！洪五……代全家老小，叩谢大哥恩典！”
大官人坦然受了他这一拜，才伸出手，再次虚扶：
“起来吧。你只管在外头放手做事，偶尔回来看看便是！”
洪五重重磕了个头，这才起身。
“大人放心！”洪五挺直腰板，声音斩钉截铁，在风雪中显得格外清晰，“水里火里，洪五这条命，连同手下这些兄弟，都跟定大哥了！”
大官人微微颔首：“走吧，风大了。该进去看看，这位游庄主许下的‘泼天富贵’，究竟是何等光景了，再看看到底来了哪些绿林豪杰！！”