他指着地图继续道：“明日卯时启航，顺流而下，过雍丘，预计申时末可抵宋州码头。此为第二站，乃是大埠，需停靠补给，漕司亦有分司在此，或需交割文书。第三日，自宋州启航，经亳州，入淮水，这一段需格外小心，水流复杂。当日晚间或次日清晨可至宿州停靠，此为第三站。”
“第四日最为关键，”张纲首神色凝重了些，“自宿州入汴口，转入淮水东行。此段河阔水深，然亦多沙洲浅滩。行至泗州临淮关，此为第四大站，更是漕运咽喉、水陆要冲！此处设船闸复闸和巡检司，所有官私船只必须停靠，接受巡检，核验关防文书，缴纳税费，我等虽免税，但还需勘验，方能放行进入邗沟。往往需停留半日甚至一日。”
“过了泗州船闸，便进入邗沟，直通扬州。”张纲首语气轻松了些，“邗沟乃隋炀帝所开，本朝疏浚维护，河道规整。自泗州南下，经楚州、宝应、高邮，一路顺畅。快则两日，慢则三日，换做其他小船，平常需夜夜停靠十几二十日方能到，我等如此巨船。又是顺风，七日，最多十日左右，必可安抵扬州城下！沿途只在楚州、高邮等大埠略作停靠补给。大人放心，小的们定保大人一路安稳，准时抵达！”
大官人听罢，对这老成持重的安排颇为满意。这行程既符合漕运规矩，停靠点皆是重要州县或枢纽，安全有保障，又能兼顾补给休息。
此时，几个身着体面绸衫、管家模样的人物，被各自的主人遣了出来，探头探脑地在甲板上张望，互相交换着疑惑的眼神。他们凑近船头舵楼附近，想寻那船老大张纲首或漕司的王都管问个究竟。
“张纲首，这都什么时辰了？怎地还不开船？我家老爷还等着南下赴任呢！”一个面皮白净管家忍不住扬声问道。
“是啊是啊，王都管，这风正好，再耽搁下去，怕误了行程！”另一个管家也附和着，眼睛却瞟向连接码头的跳板方向。
玳安高声怒喊：“我家大人在此，谁在无礼聒噪！”背后十数人手中素木长枪齐齐一顿，恍若惊堂木一般，一片萧杀之气
那几个管家一见这阵仗，不敢再多话，他们慌忙低下头，悄没声息地退回了船舱深处。
大官人浑不在意，目光扫过这艘巨舰，对王都管和张纲首问道：“这船上，除本官一行，同行的还有哪些？”
王都管连忙躬身，脸上堆着小心谨慎的笑：“回大人话，这趟船是官船重载，除了大人您这正差，同行的还有几位贵人。卑职所知，有荣国公府。还有两位翰林院的清流老。”
他顿了顿，脸上显出几分难以启齿的尴尬，“呃……还有几位，卑职……卑职就不太清楚具体名讳了。”
玳安也穿着官袍，身份不同，胆子也大了不少：“呔！你这船老大，好不晓事！你既是管事，这官船之上，载的什么人你竟敢说不清楚？万一夹带上些不三不四、剪径劫道的匪贼山寇，惊扰了我家大人，你有几个脑袋担待！”
王都管看了一眼大官人身后的玳安，苦着脸对大官人说道：
“小的……小的何尝不知这是掉脑袋的干系？只是……只是这漕船之上，历来如此啊！”
他凑近些，声音几不可闻，“大人明鉴，这官船票引，名义上只供公差及有品级的官员家眷使用。可……可架不住各路神仙的门路啊！有的是托了宫里哪位公公的干系，有的是走了某位尚书府管家的路子，更有甚者，拿着郡王府、国公府的门贴，硬要塞人上来……”
“这些人，小的一个漕运司的小小都管，哪个敢问？哪个敢查？问急了，人家只一句‘你只管开船，出了事自有某某担着’，小的……小的就只能装聋作哑，把人安排到不起眼的角落舱位，眼不见为净了。具体是谁？小的真不知！”
“罢了，即是由来已久的规矩，我也不多问，依你所言，此刻便开船吧。”大官人吩咐道。
“遵命！”张纲首精神一振，转身面向河道，气沉丹田，一声洪亮的号令响彻码头：
“起锚！解缆！张——满——帆——喽——！！！”
随着号令，沉重的铁锚在绞盘的吱呀声中被缓缓提起，粗大的缆绳被水手们麻利地解开收回。
数面巨大的硬帆沿着桅杆被水手们喊着雄浑的号子奋力升起，吃住了东南风，鼓胀如云。
船身微微一震，“安澜号”这艘汴河巨兽，缓缓离开了码头，驶入了千里运河的浩荡波光之中，目标直指那东南第一等繁华风流之地——扬州。
大官人来到船舱看着主要生活起居区。里头设有宽敞的官厅，可供议事、宴饮。
后头分隔出十数间大小不等的舱房，带有小厅和内室。其余家丁、护院及随行小吏、则分住多人舱。
其中一间船舱内。
贾琏掀帘子进来，叹道：“好歹用些东西罢。你父亲在天之灵，若见你如此糟蹋自己，岂不心疼？”
他叹了口气，“人死不能复生，你总该顾念自己的身子骨，这道理，你读了那么些书，你难道不明白？”
黛玉只倚在靠枕上，手里攥着一卷旧书，目光却空茫茫地落在不知何处，两行清泪无声滚落，半晌，她才抬起眼：“琏二哥哥，我只问你一句——外头风言风语，都说我父亲，竟不是病故，而是……被人毒死的？”
贾琏惊道：“林妹妹！你……你这是哪里听来的！是哪个黑心烂肺的奴才？告诉我，我立时叫人捆了来，拿大棍子打烂他的嘴！”
黛玉又追问道：“琏二哥哥，你只告诉我——是，还是不是？”
贾琏叹了口气，才挤出干涩的声音：“这……这等无根无据的混话，妹妹如何就当了真？人命关天，岂是你我空口白牙能断的！官家那边，早已发了文书，派了朝廷大员去扬州勘验。是病是毒，总得等官府查验明白，有了铁案如山，才好说话。如今妄加揣测，除了白白伤心，又有何益？妹妹还是好生将养要紧。”
林黛玉摇了摇头，自顾伤心。
贾琏看着林黛玉如此伤心，想探一探林家底子，问一问林家在扬州的具体事宜也开不了口，只得转身走了出去。
夜航本是漕运大忌，但官船有责在身，加上配备了经验丰富的篙师、舵工和足够的照明，才敢在这岁首寒夜继续前行。
船底深处传来沉重而有节奏的“吱呀——吱呀——”*声，那是巨大的轮舵在舵工操控下与水流的角力。
船头方向，不时传来探水篙工压低嗓门、拖着长腔的报数声：“三丈——深——！”、“二丈八——小心浅滩——！”。
大官人披着一件昂贵的貂裘大氅，身后跟着一身皮衣裤劲装的扈三娘的等人。
一行人都是第一次坐如此大的船？都迫不及待到甲板看看风景。
踱步至宽阔的船头甲板。此处风势更劲，吹得人衣袂猎猎作响。
就在这时，武松的脚步微不可察地顿了一下。扈三娘双手搭在腰间双刀上！
只见船头最尖端的避浪舷墙边，竟悄无声息地立着一个白色的身影身姿曼妙！
大官人笑道：“这女人莫非有什么来头?”
扈三娘说道：“老爷，这女人是绿林人士，老爷您瞧，这般大的官船，又在夜航，船身摇晃颠簸，虽不如小船剧烈，但普通人站立船头，尤其在这风浪最劲之处，必要双腿微曲，或需扶物，或需不断调整重心，方能站稳。可此女，您细看，她双足微分，不丁不八，看似随意站立，却如同钉在船板上一般！任凭船身如何起伏，她上半身连同裙摆虽随风动，但自腰胯以下，竟稳如磐石，纹丝不动！”
大官人望向这女人，天压得黑，海翻着灰沫。她独个儿戳在船头，貂裘让风拍得紧贴脊梁，勒出两片蝴蝶骨，窄腰急急收下去，貂毛边子被风掀起，底下露出一截素锦裙腰，勒得死紧。
竟然戴着一顶花鬘冠，冠上垂着面纱遮掩容颜，还嫌不够，还带了个纱质的面罩。如今少有这么打扮的女人，风毛领子乱扑，颈后一段白肉全露出来。
大官人看着她的背影总觉得在哪见过。转念一想，自己见过的女人这么多，有几个相似的也不足为奇。