西门大宅，厅内肃然。
大官人分拨已定，厅上静得针落可闻。武松却虎步抢前，抱拳唱个大喏，声如洪钟：“大人！此去扬州，水远山遥，港汊纷杂。沿途水寨如麻，强人啸聚，端的不是耍处！还是俺紧随大人鞍前马后，遮护周全！清河这地面，有史教师、关将军等好汉坐镇，更有大人布下的天罗地网，料那些没脚蟹般的毛贼，敢动根汗毛？铁桶般稳当！”
大官人闻言，微微颔首：“武丁头，虑事也周全。水路之上，寻常水老鼠，倒也不须挂齿。我等坐的是官府漕运大船，一路官兵护卫，量那些魍魉魑魅，没那胆子自寻死路！只不过，逢州过府，停泊打尖，倒是要十二分的小心在意，无论如何，这清河县托付列位，我心里是踏实的。”
略顿一顿，又道：“此去扬州，也不是白走一遭。需押运大批上等苏杭绸缎回来。武丁头，你拣选三十名精壮护院家丁，随我同行。待到了扬州，交割明白，你便留十人给我，领着这二十人，押了缎匹，先回来！这干系非小，路上休得有半点儿闪失！”
“武二遵命！管教那缎子，半匹丝儿也少不得，稳稳当当送回清河！”武松声震屋瓦，抱拳领命。
这时节，史文恭也闪出身来，叉手道：“大人，王三官替大人谋得这桩差遣，名正言顺。正好借这股风，大张旗鼓，招募些精壮汉子，添些膀臂。先前为躲朝廷言官，咱们暗地里练下的那些硬弓手，多不得见光。如今大人手掌实权，不用再怕他御史风闻！此番剿匪，正是练兵、磨砺新血的好勾当！老卒无需太多，大人何不带些团练老人南下，护大人安危！”
关胜紧跟着抱拳，丹凤眼里精光一爆：“史教师这话，端的在理！末将走南闯北，深知衙门里办差，牵绊甚多。真正靠得住的，还是自家心腹兄弟！若没个得力的班底，纵有擎天手段，也只怕寸步难行了！”
大官人听罢点点头：“二位深谋远虑。我也正想帶二十人团练少壮随我南下，加上武丁头留下的十名护院，三十人足够了。”
关胜和史文恭对视一眼，南方正是摩尼教的地盘，各地又不像京城对帮派约束得甚严，故而江南各种绿林帮派甚多，两人都不是很放心，便想劝大人再带些人手南下，方才安稳。
可话还未出口，却听到大官人说道：“那些神臂弩，操演得如何了？可使得么？”
史文恭躬身回道：“回大人！日夜操演，不敢偷闲。如今已得法门，装填迅速，五十步内，能透重札！虽不敢夸口百步穿杨，但只要数量再多些，用来剿匪破寨无往不利！”
大官人笑道：“对付绿林高手呢？”
大厅几位面色古怪一片死寂，一般的弓弩还能一挡，这等连铁甲都能破的大宋利器，哪个敢说能轻易对付？
大官人笑道，“拣选十张神臂弓，一并带上！有这等利器傍身，我倒想看看有哪些不知死活的敢来触我的脾气！”
关胜和史文恭面面相觑，一堆劝言的话都闷进了肚子里。两人还想劝大人多带些人手，现在看来，自家大人本就是不会吃亏的主。
武松见状，复又开口：“大人，此去路远，琐碎勾当不少。俺寻思，不如带上玳安、平安两个小厮听用。待到了扬州，便留玳安在彼处支应。这厮近来步下拳脚也颇看得过，寻常三五个剪径的毛贼，等闲近不得他身，支应场面也还使得。至于平安……”
武松眼梢往墙角一溜，续道，“便跟着我押运绸缎回清河，路上也好紧着皮子，勒逼他操演些武艺，省得荒疏了这个年纪的筋骨。”
大官人顺着武松目光望去，只见玳安听得要留扬州，脸上那点子得意，早按捺不住，腰杆子挺得笔直，下巴颏儿也扬了起来，听到平安也要吃自己的苦，更是大喜过望。
平安听得还要跟着武松“操演”，登时如霜打了的嫩茄，蔫头耷脑，一张脸苦得能拧出水来，眼珠子滴溜乱转，恨不能变个灶蟋蟀钻了地缝。
大官人看在眼里，不由莞尔，带着几分戏谑乜斜武松：“哦？玳安这小厮，如今竟有这等本事？能入得你武丁头的法眼？”
武松正色道：“大人明鉴。习武一道，根基筋骨气力是头一件，搏杀制敌的巧劲经验儿是第二件，久战不疲扛得住打的韧劲儿是第三件。大人府上肉山滋补珍馐，尽着他享用。这小子的筋骨底子，早非吴下阿蒙。俺每日捶打，这巴掌虽不敢说开碑裂石，寻常人也消受不起。如今责罚他，硬吃俺几掌，竟也能扎住马步，不似从前般滚地葫芦了。这根基，算是熬出几分火候了。”
武松话音未落，玳安脸上那得意劲儿，直要满溢出来。一旁的平安，偷觑着武松那蒲扇也似、骨节嶙峋、布满铁茧的巨掌，再想想那“硬吃老拳”的滋味，小脸霎时褪尽血色，身子又矮了半截，只觉眼前发黑，尿脬都打颤，前路茫茫，无出头之日。
等到商议完毕，祝家庄来人求见。这次大官人没有晾着，这祝家庄毕竟有用。大官人也没有为难他们。收了他们两千银两，随便说个笑话就放他们走了。这祝家庄两千两买了一个一方大员的点头不为难他们。也算是心满意足。
大官人又去了趟外院，和玉娘、阎婆惜交代了一声，让她们有事找来保，便自乘了八抬暖轿，前有顶马开道，后有家丁簇拥，更有史文恭、关胜、武松等一干虎狼之士护持左右，浩浩荡荡竟有七八十号人马，蹄声踏踏，尘土微扬，直扑清河县水门漕运大码头。
汴河之上，樯橹连云，帆樯蔽日！
粮船、盐船、官船、商船，挤得河面只见船帮不见水。
挑夫号子震天响，脚行喝骂不绝耳，商贾牙人争斤论两，船工水手呼朋引伴。
岸上粮包堆成山，货箱垒如城，绫罗绸缎在日头下晃眼，更有那南来的奇珍、北运的皮货，堆积如山，显尽大宋东京的膏腴气象。
谁敢相信，不过区区几年，山河颓倒大半，国破如斯!
大官人的队伍一到，码头上顿时一阵骚动。
早有机灵的漕司小吏飞跑去报信。
待到看清那煊赫的仪仗，尤其是暖轿后那乌泱泱一片精壮剽悍、刀弓在身的随从，以及暖轿中踱出的那位身着五品绯色官袍、腰悬金带、气度沉凝的大官人时，连闻讯赶来的漕运司都纲都管也唬得心头一跳，暗自咋舌：
“我的爷！这位西门大人出巡，怕不是搬空整个清河县提刑衙门来？这阵仗，剿匪都够用了！”慌忙整了整衣冠，领着几个书办、船头，小跑着迎上去，扑通一声跪倒在尘埃里：
“卑职漕运司东水门都纲王仁，叩见西门大人！不知大人大驾光临，有失远迎，死罪！死罪！”
大官人略抬了抬手，目光已越过众人，投向泊在码头最深处、最为显赫的一艘巨舰。此船比周遭船只高出老大一截，端的是庞然大物！
此船长约二十余丈，宽逾五丈，乃是汴河上能通行的最大型纲船之一，专司重要官物或高官南下。以坚实楠木、杉木造就，通体刷着深赭色桐油，历经风浪，厚重威严。
就算是大官人见到都有些骇然，更别说其他人第一次见到如此庞然大物那惊愕的样子。
船头高耸，插着一面丈许见方的明黄龙旗，猎猎作响。船身两侧各钉着数块硕大的朱漆木牌，上书“奉旨漕运，官船重地，闲杂避让”十二个擘窠大字，端的是官威赫赫！
远远望去，设有舵室、瞭望台，船老大及高级舵工在此操船。
甲板宽阔，可供官员登临观景、兵丁巡逻警戒!
王都管见大官人目光落在那巨舰上，连忙谄笑着介绍：“大人好眼力！此船名‘安澜号’，万石船，乃是神宗时期所造，可惜仅剩下这一艘，也是千疮百孔，垂垂老矣。只要不装货物使其吃水浅，就恰能到清河码头，此次专为去南边，运送紧要官物来北所用，这次大人南下正逢它归来又出航，仿佛专为接大人而来！！”
这马屁拍得他自己都觉得满意，说完后顿了一顿，望向大官人，见到大官人对他微微点头，喜不自胜，接着说道：“船体坚固，舱室宽敞，更有神卫军士护卫，最是安稳不过！船上水手都是积年的老把式，汴河、淮水、邗沟，闭着眼都能摸过去！大人您看……可以开拔了吗”
“嗯，登船吧。”大官人淡淡道。
“是是是！大人请！”王都管如蒙大赦，赶紧吆喝着清道。宽厚的跳板早已搭好，家丁们先上船肃立警戒，武松按刀紧随西门庆左右，扈三娘紧紧的跟在自家老爷身后。史文恭、关胜指挥着人马鱼贯登船后留在码头。
船上原有的水手、漕丁、神卫军士皆在甲板两侧垂手肃立，大气不敢出，偷眼瞧着这位排场惊人的五品大员和他那些虎视眈眈的亲随，心中无不凛然。
大官人登上顶层甲板，凭栏远眺。船老大张纲首是个五十多岁、紫红脸膛、眼神锐利如鹰的老船家，上前叉手行礼，声音洪亮沉稳：“小人张永年，叩见大人！请大人示下行程？”
大官人道：“直发扬州。何时启程？途中如何歇息停靠？”
张纲首恭敬回禀：“回大人，漕船行止，自有章程。此刻已近申时，今日开船，已点验人员，补充些清水菜蔬。此为第一站。”