大殿之上，那“下毒”二字余音未散。
太子詹事耿南仲率先发难，他猛地从地上挺直了腰，一张脸因激愤涨成了猪肝色，手指头几乎要戳到殿顶藻井上去，声音尖利：“官家！林大人乃朝廷重臣，钦命巡盐！竟在任上遭此毒手！此乃动摇国本、藐视天威！臣请旨，彻查！务必将那包藏祸心、丧尽天良的元凶巨恶揪出来，千刀万剐，以儆效尤！”
他口中说着“元凶巨恶”，那双喷火的眼睛，死死钉在御座下首的蔡京、童贯身上。
紧接着，太常少卿李纲也重重叩首，额头触在金砖上“咚”的一声闷响，他抬起脸，眼中是已然少有的悲愤与刚直：
“陛下！林如海清正廉洁，乃士林楷模！其暴毙疑云重重，七窍血痕触目惊心！此绝非寻常病故！臣李纲泣血恳请，立发金牌，彻查死因！若真是毒杀，则必是盐政积弊深处，有魑魅魍魉惧怕林大人利剑高悬，故行此断根绝户之计！此案不查，天下士心寒透，盐政革新，永无天日！”
太子宾客吴敏紧随其后：“官家明鉴。林大人之死，蹊跷太过。下毒之说，骇人听闻。此事关乎朝廷体面，更关乎陛下识人之明、用人之道。若真是宵小所为，则此獠胆大包天，视王法如无物；若查无实据……恐亦有损林大人清誉。无论如何，唯有彻查，方能水落石出，给天下人一个交代，也还林大人一个清白。”
一时间，清流之声浪，裹挟着“彻查”、“毒杀”、“元凶”，在死寂的大殿上汹涌回荡。
就在这片汹涌的声浪中心。
蔡京，这位当朝太师，依旧半阖着眼皮，仿佛老僧入定，脸上一丝波澜也无。
宽大的紫袍袖口纹丝不动，连手指头都没颤一下。
童贯，面无表情。浓密的眉毛下，眼睛平视前方，空洞洞的冷硬和漠然。
任凭清流们如何鼓噪，如何指桑骂槐，这两位权倾朝野的重臣，连眼皮都懒得抬一下。
直到清流的声音渐歇，童贯才缓缓地说道：
“陛下。…咱家是个粗人，只管着军马粮秣，这盐政上头花花绕绕的门道儿……那都是精细活儿的买卖！除了那林如海是陛下钦定，其他桩桩件件，可都是太师府上的门生故吏、经年老手们在操持着。”
“林大人死得蹊跷。若真是被人下毒而死，那下手的东西，端的是下作！该查！一查到底敢！竟然有人敢在蔡太师治下的盐政地盘上，对朝廷钦差……下这等狠手！”
童贯嘿嘿两声，顿了顿望向蔡京继续说道：“那说明真有人不把陛下放在眼里了....”
童贯话音刚落，蔡京那半阖的眼皮终于缓缓抬起。他浑浊的老眼扫过殿内群臣，最后落在御座之上。
他微微欠身：“官家息怒。童枢密所言极是。林大人乃朝廷股肱，国之干城。其猝然薨逝，死因不明，更有‘下毒’之骇人传言，实乃震动朝野之大不幸、大疑案。”
他语气愈发沉重恳切，“此事若不查个水落石出，明明白白，恐非但有损朝廷威仪，令忠臣寒心，更会使流言蜚语四起，混淆视听，动摇民心。老臣以为，彻查，乃势在必行。不仅要查是否真为毒杀，更要查清是何种毒，凶手是谁，为何要毒杀林大人，唯有真相大白于天下，方能告慰林大人在天之灵，方能震慑宵小，方能……还我大宋官场一个朗朗乾坤！”
官家高踞御座，将殿下这众生百态尽收眼底。
“够了！”官家终于开口：“传旨！着淮南东路提点刑狱公事司，会同扬州府衙会审，朕仔细勘验林如海尸身，务求查明死因！到底是否是中毒？中的何毒？何时所中？如何中的？何人所吓，所有蛛丝马迹，不得遗漏！一应人证物证，就地封存！案情进展，每日八百里加急，直报御前！”
官家的声音在空旷的大殿里回荡：“朕倒要看看，是什么毒物，又是什么人，敢在朕的眼皮子底下，动朕的钦差大臣！”
太子詹事耿南仲却已按捺不住，他再次出班，梗着脖子道：“陛下明鉴！林大人暴毙扬州，死因蹊跷，更有‘毒杀’之惊天之论！此案干系重大，牵涉极广！淮南东路提点刑狱公事司与扬州府衙，皆在淮南东路治下！林大人身为巡盐御史，其死……难保不与这盐政积弊、地方盘根错节之势力有所牵连！若真如传言乃毒杀，则凶手极可能就在这淮南东路官场之中，甚至……就在那扬州府衙之内！”
他越说越激动：“让涉案之地、嫌疑之地的衙门来查这惊天大案？这……这岂不是如同让狐狸去审问偷鸡贼？让豺狼去守护羊圈？臣斗胆直言，此乃掩耳盗铃，自欺欺人！淮南东路上下，早已不可信！此案若交予他们，只怕是查来查去，最终落得个‘病故’或‘悬案’的下场，将真相永埋地底，令忠魂含恨九泉！臣恳请陛下，另择一路，选派与淮南东路毫无瓜葛、刚正不阿之能臣，专司此案，彻查到底！”
耿南仲这番话掷地有声，李纲、吴敏等清流精神一振，纷纷附和：“耿詹事所言极是！臣等附议！”“淮南东路嫌疑难脱，确需避嫌！”“请陛下另遣贤能！”
官家的眉头，就在这一片“另择贤能”的呼声中，缓缓地、清晰地皱了起来。
他冰冷的目光扫过耿南仲那张因激动的脸，又掠过下面那一群附议的清流，嘴角向下撇出一个极冷的弧度。
“哦？”官家从鼻腔里哼出一个单音，带着浓重的嘲讽意味，“耿卿倒是思虑周全。淮南东路不可靠……那你们说说，这大宋天下，哪一路可靠？又该派谁去，才算是‘毫无瓜葛’、‘刚正不阿’？”
他目光扫视着阶下那群刚刚还慷慨激昂的清流：“说啊！你们心中可有人选？哪位爱卿能担此重任，去那龙潭虎穴一般的扬州，把这‘毒杀钦差’的惊天大案，给朕查个水落石出？嗯？”
殿内霎时陷入一片令人窒息的死寂。方才还群情激奋的清流们，此刻一个个像被掐住了脖子的鸡，面红耳赤，面面相觑，眼神躲闪，竟无一人敢站出来举荐，更无人敢自荐！耿南仲张了张嘴，却一个字也吐不出来，额头上瞬间布满了冷汗。
一片死寂。
终于官家再次开口：“那朕……倒是想起一个人来。”
他微微向前倾身，目光投向殿门之外，“京东东路……那个提点刑狱公事，西门……西门天章，朕记得他，你们不都质疑他德不配其位吗？那就让他去查....查他个水落石出...”
旋即，官家斩钉截铁地一挥手，声音陡然转冷独断：
“好了！就他了！朕看西门天章，正合适！”
“传旨！着京东东路提点刑狱公事西门天章，加‘淮南路盐案专察使’！命其火速南下扬州，专司彻查原巡盐御史林如海暴毙一案！着其会同……嗯，就让淮南东路提刑司与扬州府衙‘协办’吧！”
“告诉他！”官家最后的声音带着森然杀意，“朕不管他用什么法子！朕只要结果！林如海到底是怎么死的？是毒？是什么毒？谁下的手？背后是谁？三个月！朕给他三个月！三个月后，若查不出个子丑寅卯来……哼！提头来见！钦此！”
“圣躬安——”内侍尖利的唱喏声刺破了殿内凝固的空气。
氤氲水汽如暖帐，将整个净室笼得朦朦胧胧。硕大的紫檀木浴桶里，热水滚着名贵的蔷薇露，甜暖香气蒸腾。大官人赤着精壮的上身，靠在桶壁上，闭目长吁一口气，总算将那身气味洗去大半，别看一个娇小的妇人还真是水做的。
林太太只穿着一件薄如蝉翼的杏子红主腰，下系一条葱绿撒花绫裤，赤着一双白生生的玉足，跪坐在桶边。她挽起云袖，露出两截嫩藕似的臂膀，手中拿着温热的丝瓜瓤，正细细地、一寸寸地替大官人擦洗后背。那丝瓜瓤蘸了香胰子，滑腻腻地游走在他宽阔的背脊、结实的肩胛上。
“亲达达，”林太太的声音在水汽里浸得又软又糯，“那妇人，究竟是何方神圣？瞧把您烦的，眉头都拧成疙瘩了。”
大官人被热水泡着，将昨夜观音庵的荒唐遭遇，连同李纨的身份——国公府守寡的珠大奶奶，她父亲乃清流领袖李守中——都简略说了。说到金钏儿认出她时，大官人摇了摇头：“…原以为是个寻常小妇人，谁承想竟是这等烫手山芋！她爹是朝中清流砥柱，婆家又是累世公卿！”
林太太听着，她红唇凑到大官人耳边，吐气如兰，带着湿热的诱惑：“好爹爹，这有何难？依奴家看呀…”
她丰腴的身子贴得更紧腻肉几乎全压在大官人臂膀上，随着她的动作轻轻磨蹭：“…不如就把这位‘珠大奶奶’，金屋藏娇在奴家这府里！我这地方，僻静又稳妥，哪个不长眼的敢来查王招宣府的后宅？保管将她养得白白胖胖，神不知鬼不觉…”
大官人拧了一把笑道：“不可！你想得太简单！她的身份太扎眼！国公府、李家，岂是善罢甘休的主儿？掘地三尺也要把人找出来！藏在你这里，迟早是祸根！这会儿，怕是五城兵马司都动起来了，满城寻这国公府的奶奶！”
“还回去倒也没事…我也是女人，我懂！”林太太笑道，
“她这等身份，这等教养的寡妇，失了清白，比要了她的命还难受！可正因为如此，她才绝不敢声张！您想想，她若回去嚷嚷自己被污了，国公府和李家的脸面往哪搁？她那死去的丈夫、她儿子贾兰，还如何在人前抬头？千夫所指，唾沫星子都能淹死她！她只会打落牙齿和血吞，拼命遮掩还来不及，说不定…还得求神拜佛盼着这事烂在肚子里呢！”
“你倒是会算计！”大官人一巴掌拍在林太太肥臀上，将她死死按在浴桶边缘！“啊——亲达达…轻些…”