三日转瞬即逝。
襄阳城今日格外热闹。
从清晨起，各派弟子便陆续抵达，薪火堂门前的长街上车马络绎不绝。
华山、全真、丐帮、峨眉……但凡叫得上名号的门派，都派出了最杰出的年轻一代。
林风作为薪火堂首席大师兄，一早便站在门前迎客。
他身着月白长衫，腰悬长剑，剑眉星目，气度沉稳，俨然已是少年宗师的模样。
“林师兄，这位是华山派岳掌门的女儿岳灵珊师妹。”引路的弟子带来一位清丽少女，一袭青衣，眼神清澈。
“岳师妹。”林风抱拳行礼。
岳灵珊平静还礼，眼中闪过好奇：“久闻林师兄大名，今日得见，三生有幸。”
“客气了。”林风微笑，“华山与薪火堂本是一家，不必见外。”
话音刚落，身后传来一声冷哼。
林风回头，只见一个锦衣少年负手而立，神色倨傲。他身后跟着四名劲装护卫，气派不凡。
“你就是林风？”少年上下打量他，语气轻佻，“听说你是薪火堂首席？我看也不过如此。”
气氛瞬间一凝。
“这位是？”林风神色不变。
引路弟子连忙打圆场：“这位是江南苏家的苏玉公子，苏家当代家主的嫡孙，也是此次游学的弟子之一。”
江南苏家，传承三百年的武林世家，以家传“流云袖”闻名江湖。论势力，也算是一流大派。
林风点点头，依旧客气：“苏公子，请。”
苏玉见他这般态度，反而不好发作，哼了一声，带着护卫扬长而入。
岳灵珊轻声道：“林师兄，你脾气真好。”
林风笑笑：“来者是客。”
远处凉亭中，黄蓉饶有兴致地看着这一幕。
“靖哥哥，你觉得那个苏家小子如何？”
郭靖皱眉：“浮躁。”
“他是浮躁，但他身后那四个护卫……”黄蓉羽扇轻摇，“每一个都是先天境。”
郭靖眼神一凝。
先天境，放在哪里都是一方高手，却被派来给一个少年当护卫。江南苏家对苏玉的重视，远超寻常。
“蓉儿的意思是……”
“没什么。”黄蓉微微一笑，“只是觉得，这场游学试炼，越来越有意思了。”
午时，薪火堂正殿。
三十六名年轻弟子分列两侧，个个目光如电，气度不凡。
他们来自天南海北，有的是大派真传，有的是世家嫡系，有的出身寒门却天赋异禀。
郭靖立于高台之上，环视众人，朗声道：“今日诸位齐聚薪火堂，是缘分，也是责任。”
众人肃然。
“此次游学试炼，为期十日。你们将被分成六组，深入襄阳周边的六大险地，完成指定的试炼任务。每一组都有先天高手暗中护持，但除非生死关头，他们不会出手。”
“试炼内容各不相同，考验的不仅是武功，更是心性、智慧、应变与协作。最终，将由我与黄帮主、诸位前辈共同评定，选出十人，进入天地书院首批精英名单。”
此言一出，众弟子眼睛都亮了。
天地书院！那是真正的武道圣地！
“另外，”郭靖顿了顿，“试炼期间，你们会遇到真正的危险。野兽、毒瘴、机关陷阱……甚至可能有邪祟余孽。若有胆怯者，现在退出还来得及。”
无人应声。
郭靖露出赞许之色：“好！这才是新时代的种子！”
他大手一挥：“各组名单已拟定，即刻出发！”
当夜，薪火堂弟子宿舍。
林风正在收拾行装。
他被分在第三组，明日一早便要前往襄阳以西的迷雾沼泽。同组的还有岳灵珊、苏玉，以及另外三名弟子。
敲门声响起。
“请进。”
门开，李岳端着一碗热气腾腾的汤走进来。
“林师兄，明日就要出发了，这是我熬的参汤，给你补补身子。”
林风微微一怔，随即笑道：“李师弟有心了。”
他接过汤碗，热气蒸腾，香气扑鼻。
李岳站在一旁，眼神闪动：“师兄趁热喝吧，凉了就不好喝了。”
林风低头看着碗中汤水，忽然问：“李师弟，你为何对我这么好？”
李岳一愣：“师兄何出此言？”
“从我来薪火堂第一天起，你就对我格外照顾。我受伤时你背我回宿舍，我练功时你总在一旁默默递水递巾……”林风抬头，目光平静，“你是真心对我好，还是……另有所图？”
空气仿佛凝固。
李岳脸色微变，随即强笑道：“师兄说笑了。我、我只是……”
林风忽然笑了。
那笑容温暖如常，却让李岳心中一寒。
“罢了，是我多心。”林风端起汤碗，“不管怎样，谢谢你。”
他仰头，将那碗参汤一饮而尽。
李岳眼中闪过一丝复杂的情绪——如释重负？愧疚？挣扎？
“师兄好好休息，我先走了。”
他转身快步离去，没敢回头。
林风目送他离开，待房门关上，脸上的笑容渐渐淡去。
他抬手，一缕若有若无的黑气从指尖溢出，被他轻轻一弹，消散于空中。
“噬心蛊……”他喃喃道，“原来如此。”
早在汤碗离他嘴唇三寸时，他的剑心便已示警。那看似寻常的参汤中，隐藏着一缕极其阴晦的异力。
他没有犹豫，将那缕异力逼出体外，然后用真气包裹，暂时封印在指尖。
他必须喝下那碗汤。
因为这是唯一能让李岳放松警惕的机会。
也是唯一能引出幕后黑手的机会。
深夜，李岳悄然出城。
他施展轻功，一路向西，半个时辰后，来到那片熟悉的竹林。
“属下叩见特使。”
黑暗中，沙哑的声音响起：“如何？”
“蛊已种下。”
“亲眼见他喝下的？”
“是。”
黑暗中传来满意的笑声：“好！你做得很好。主上必有重赏。”
李岳低头，声音微颤：“特使，属下斗胆一问……林师兄他，会变成什么样？”
“怎么？心软了？”
“不，只是……”
黑暗中沉默片刻，那沙哑的声音忽然变得玩味：“你很关心他？”
李岳咬牙：“他待我不薄。”
“哈！哈哈哈哈！”黑暗中爆发出刺耳的大笑，“可笑！可笑至极！你潜伏三年，为的就是今日，现在却对一个将死之人……”