何厂长上任之后，发现工厂的设备不仅老旧，还长期得不到保养，工厂内部也人心涣散。前些年工厂里的干部和职工，分成了好几派，大打出手，造成的嫌隙，到现在都还没有磨平。
工厂的副书记和负责生产的副厂长两个人，原来不仅分属两个不同的派别，还因为一个女人，成为了情敌，在工厂里一直都是水火不容，互相拆台，谁都等着看对方的笑话，而不是互相配合好好工作。
最麻烦的是，两个人彼此下面都有一帮小兄弟，也是互相拆台，谁也不服谁。
何厂长上任的第一天，就被医药费没有报销的一大帮退休工人，堵在办公室里出不来，而整幢办公楼里，竟然没有一个人出来帮他解围，大家都缩在自己的办公室坐等他的笑话。
何厂长觉得工厂已经到了非改革不可，不改革就是死路一条的地步，他决心在工厂进行大刀阔斧的改革。
但当他的改革倡议在全厂中层干部会议上提出来的时候，等他讲话完毕，会议室里的五十多个人，竟然只有宣传处的一位三十多岁的女科长鼓掌，大家都看着她，女科长马上脸红了，把手放了下来。
何厂长觉得自己的改革要想推行下去，就必须动员和团结全厂一切可以团结的力量。会议结束之后，他就把这位女科长叫到自己的办公室，决定从团结她开始。
结果，工厂里很快开始传播着流言蜚语，说他和这位女科长有非正常的男女关系。还有很多人写信到省工业厅，举报他工作方式武断，作风不正派。省工业厅派出的调查组经过调查之后，证明他和这位女科长，没有任何工作之外的关系，还给了他们两个的清白。
但何厂长也因此吸取了教训，他接下来但凡要找任何女性谈话的时候，他不到对方的办公室去，也不把对方叫到自己的办公室来，而是干脆站在办公室的走廊上谈。他不是怕那些流言蜚语，而是不想给自己改革方案的推行造成阻碍，他需要争取时间。
经过深入的调查，何厂长抓住病根，他先想尽很多办法，去化解副书记和副厂长之间的矛盾，让他们转而支持自己的改革方案。接着他在工厂试行计件制，给超额完成任务的工人发放奖金，对不合格的工人，实行降薪待岗等方法，刺激了广大工人的生产积极性。
克服了种种困难，经历了一系列改革，何厂长终于让这个已经病入膏肓的工厂，焕发出新的生命，在新年的钟声敲响的那一刻，工厂最新的统计报表出来了，他们超额完成了国家下达的生产计划，全厂上下一片欢呼。
这一篇小说，老莫写起来的时候很顺手，他在厂里的办公室写，在院子里的水磨石桌子上写，坐在床上的被窝里，弓起双腿，稿纸放在大腿上写，写了一个星期，把这篇小说写出来，总共写了两万一千多字。
这个篇幅，已经不是短篇小说的篇幅，可以说是一部小中篇了。
老莫看着厚厚的一叠稿纸，心想着小中篇就小中篇吧。让他欣慰的是，这一篇小说他是一次过，写完自己从头到尾看一遍，连改都没有再改动。
小说的题目一直空着，老莫最后给它起了个很朴实的名字，就叫《上任记》。
看着这部自己刚刚完成的小说，老莫心里很激动，他觉得这部小说，应该比自己原来写过的所有小说都要好。
老莫把稿纸整理好，外面先用报纸包整齐，然后把它塞进一个牛皮纸的大信封里。那个时候，往所有的杂志社投稿，只要在邮件的右上角，写上“印刷品”三个字，是不需要贴邮票的。老莫不放心，他特别花钱寄了挂号信，这样，稿子在途中就不会丢失。
稿子寄出去三天，老莫坐在办公室里的时候，听到厂长在喊：
“老莫，电话，《东海》杂志的电话。”
一听到老莫有《东海》杂志的电话，不仅老莫走出了自己的办公室，办公楼楼下的金工车间，楼上很多办公室的人，都走到门口的走廊上。对面那幢楼的工人们，也都走到窗口，朝下面看。
老莫刚走到门口，就听到阿珍在叫：
“稿费，稿费，老莫稿费又要来了，快点快点。”
其实老莫从昨天到今天，估摸着施国生应该已经收到稿件了，他一直都在等着这个电话。刚刚听到厂长的叫喊，他心里早就已经想跑，但看到这么多人在看着自己，老莫矜持着，故意不紧不慢地往办公楼那边走。
勇勇和金工车间另外两个人，比他还急，他们跑了过来，拉起老莫的胳膊就往前跑，老莫一边挣扎着一边喊“我自己会走，我自己会走，放开我”，脚下已经加快步伐，跟着他们跑起来。
老莫走进厂长办公室，勇勇他们也跟了进来，还有厂长和高佬也跟过来，老莫拿起电话刚“喂”了一声，电话那头的施国生已经听出老莫的声音，急切地说：
“老莫，你这篇小说写得太好了，不光是我，我们编辑部的其他编辑看了都很激动，老莫你能不能马上来杭州一趟，对了，需不需要我们再给你们厂里发公文？”
施国生电话里的声音很大，厂长也听到了，老莫还没有回答，他马上叫道：
“不需要不需要，我们都很支持老莫的创作，他需要去杭州出差，我们马上安排他出差，去多久都可以。”
勇勇站在边上，冲着话筒方向叫：
“放心吧，刚刚讲这话的就是我们厂长，他讲过要是还敢赖皮，我们拿锉刀把他脑袋锉成一个球。”