皇城之中，有一处僻静的小宅院。青砖灰瓦，门前一棵老槐，虬枝盘曲。
这宅子原是内务府名下诸多闲置官房中的一处，原本只用来堆放些杂物，或是临时安置些无关紧要的宫人。然而，自去岁五月间，这里却陡然成了另一番光景，成了圈禁三皇子袁时的囹圄。宅门常闭，外头白日里也少有人迹，却日夜都有官兵看守，腰间佩刀，宣示着此地的非同寻常。
今日已是二月十四。算来，袁时被圈禁此处，已有九个月了。
这九个月，对袁时而言，不啻从云端直堕泥淖，从烈火烹油、鲜花着锦的煊赫皇子，沦为方寸之间的阶下囚。
时间在这里仿佛停滞、扭曲，将他与外面的煌煌人世硬生生割裂开来。莫说那些曾经趋炎附势的朝臣门客，便是他府中那些娇妻美妾，乃至他的亲生母亲齐妃娘娘，都不得踏入此地一步，音信全无。
陪伴他的，只有内务府指派来的几个太监和粗使仆役。这些人皆是精挑细选，面色木然，如同泥塑木偶。他们负责洒扫庭院，递送每日饭食，更换被褥，却绝不多说一个字，眼神也极少与袁时对视。
他们是服侍者，更是最森严的监视者，身上透着冰冷的规矩与沉默。
整整九个月，袁时被困在禁所里，坐井观天，对外界的消息，彻底断绝。
他不知道朝堂上又起了怎样的风波，不知道边境是否又有战事，不知道他憎恨的那个野种姜念如今是何光景。
他甚至不知道，他素来敬重、视作靠山的八叔袁禩，以及九叔、十叔，早已在他被圈禁后不久，也步了他的后尘，被圈禁起来。
几个“哑偶”般的太监仆役，不敢吐露半分。泰顺帝有严旨，谁敢泄露消息，立时便是死罪，且祸连亲族。这森然皇命，比任何高墙铁锁都更有效地封住了他们的嘴，也彻底封死了袁时感知外界的途径。
起初，袁时心中尚存着希望。
他想，无论如何，自己毕竟是父皇的亲骨肉，是龙子凤孙！父皇虽严苛，但膝下子嗣稀薄，连袁历都死了，难道父皇真能忍心将自己长久囚禁于此？
圈禁一段时日，以示惩戒，待自己“诚心悔过”，父皇气消了，必会顾念父子亲情、江山承继，将自己释放出去。届时，或许爵位得以恢复，甚至，连那储君之位也未必没有转机。
他一遍遍在心里勾勒着获释后的风光，用这虚妄的幻想，对抗着日复一日的孤寂与屈辱。
然而，希望如同沙漏中的细沙，日复一日的是死寂与失望。夏去秋来，冬雪又至，连除夕、元宵这样的普天同庆之日，他依然被死死禁锢在方寸之地，听着高墙外传来的爆竹声，仿佛那是另一个世界传来的嘲讽。
希望几乎破灭，现实如冰冷的潮水，淹没了侥幸。
袁时清晰地认识到：父皇真的厌弃了他，将他彻底抛却了！
想他袁时，自幼锦衣玉食，呼奴唤婢，父皇登基后，他身份更是尊贵无匹，骄纵恣意，挥霍无度，结交权佞，自以为天潢贵胄，生来便是人上之人，甚至自以为将来可承大统。
何曾想过，有朝一日会从云端跌落，堕入这等幽暗绝境？这囹圄之苦，孤寂之痛，尊严扫地之辱，如同千万只蚂蚁，日夜啃噬着他的神经，让他寝食难安，坐卧不宁。
那身曾经象征威仪的蟒袍早已被收走，换上的不过是寻常的粗布衣裳，更时时刻刻提醒着他如今的卑贱处境。
他实在……受不了了！
二月十四这日深夜，皇城沉浸在一片寂静之中。一轮将满未满的明月，高悬中天，清辉如霜，冷冷铺洒。
圈禁袁时的小宅院，早已熄了所有灯火，黑沉沉一片，只有月光勾勒出院落模糊的轮廓，以及门前那棵老槐树张牙舞爪的枝影。
袁时并未入睡，独自坐在卧房，也不点灯，窗外透进一片惨白的月光。若此刻忽然点灯，便会照见，他身上裹着件半旧的棉袄，脸颊微陷，眼下带着青黑，胡茬凌乱，双眼呆滞。而他的心里，正闪过焦躁、怨恨、恐惧，最后汇聚成一种孤注一掷的疯狂。
逃跑！
这个念头，如同鬼魅，不知何时悄然滋生，近日来越来越清晰，越来越强烈，几乎要冲破他的头颅。
他反复思量，观察，推演。此处禁所，看守虽严，但九个月来风平浪静，那些内务府的官兵难免懈怠。深夜轮值，人数有限，且多集中在院门及主要通道。后墙之外，是一条僻静的夹道，平日少有人行，翻过去，或许就能暂时脱离牢笼！这囚笼般的生活，他多一刻也无法忍受了！
幽暗之中，袁时猛地咬紧了牙关，腮边肌肉鼓动。他霍然站起，心中最后一丝犹豫被狠厉取代。
他决定了！就是现在！
他悄无声息地行动起来。
他此前已将房中一张榆木圈椅和一张方凳挪到了靠近后窗的位置。
此刻，他走到后窗，屏住呼吸，侧耳倾听，确认窗外无人后，他轻轻推开后窗，冰冷的夜风立刻灌了进来，让他打了个寒噤。
他先将方凳小心翼翼递出窗外，然后又费力地将圈椅也搬了出去。他深吸一口气，翻身爬出窗台，落在地面，心脏在胸腔里狂跳。
他又将圈椅摆稳在后墙的墙根，再将方凳小心翼翼地架在圈椅的座面上。简陋的“阶梯”搭成了。
他回头望了一眼那黑洞洞的、囚禁了他九个月的房屋，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被决绝取代。
他踩上圈椅，再攀上方凳。方凳有些摇晃，他死死抓住冰冷的墙壁，粗糙的砖石磨痛了他的掌心。他伸长手臂，终于够到了墙头，墙头布满了碎瓦和湿滑的苔藓。他用尽全身的力气，双臂猛地上撑，脚尖在墙面上乱蹬，泥土簌簌落下。终于，他的胸膛压上了墙头，冰凉的瓦片硌得生疼。
他再一咬牙，猛地一翻！
“噗通”一声闷响，他摔在墙外夹道的坚硬地面上，闷哼一声，只觉得浑身骨头都像散了架。
当他挣扎着爬起，抬头望见头顶那轮毫无阻碍的明月，感受到夜风自由地吹拂在脸上时，一股混合着剧痛的狂喜，瞬间攫住了他。
他逃出来了！
他真的从那座活棺材里爬出来了！