日影西沉，暮色晕染着畅春园雕梁画栋的殿阁飞檐。
园内一处清雅小院，是裕嫔龚氏的居所。
此刻，暖阁内，裕嫔穿着一身华丽的宫装，正对着一面光可鉴人的玻璃镜，由心腹宫女月蘅伺候着，细细补妆。再过一刻钟，便是每日雷打不动要去给皇太后、皇后“晨昏定省”的时辰了，妆容仪态，马虎不得。
她今年已经三十八岁了，好在保养得宜，加上眉眼温婉，面容依旧有些姣好。
月蘅手巧，正拿着玉梳，小心地抿着裕嫔鬓角一丝不服帖的发丝，又拈起一枚赤金点翠蝴蝶簪，比划着位置。裕嫔则对镜端详，指尖轻轻点了点唇上略显淡薄的胭脂，示意月蘅再加浓些。
外头忽响起一阵脚步声，随即有守门宫女进来禀报：“主子，六爷身边的小保子来了，说有要紧事回禀。”
裕嫔手中动作一顿，心中莫名一跳。小保子是袁昼的贴身太监，若非紧要，不会在这时候贸然来寻。她示意月蘅停下，扬声道：“让他进来。”
门帘一挑，一个小太监躬身进来，正是小保子。他脸上犹带着惊魂未定的仓皇，扑通一声跪倒：“奴才给娘娘请安！娘娘，六爷……六爷适才在无逸斋，被圣上打了板子！打得重了！”
“什么？！”裕嫔闻言，如同被针扎了一般，霍地从妆台前站起，脸色瞬间发白，声音都变了调，“打板子？！圣上打的？！究竟怎么回事？莫非……莫非又是功课不好，惹了圣上动怒？”
她最清楚自己儿子那点斤两，学业上素来是块心病。
一旁的月蘅也唬了一跳。
小保子趴在地上，抖抖索索地将事情经过，从泰顺帝突然驾临无逸斋，到师傅考较袁昼功课、袁昼顶撞师傅，再到圣上震怒下令拿大棍春凳，最后甚至亲自动手……原原本本地说了一遍。
说到袁昼被打得惨叫连连、裤子染血时，裕嫔已是浑身发软，眼前发黑，心如刀绞，靠月蘅搀扶着才没倒下去，泪水在眼眶里打转，口中喃喃着：“我的儿……我的昼儿……”
小保子见状，急急补充道：“娘娘先别急！奴才来的时候，圣上已经传了御医去无逸斋了。御医诊视后，亲口说的，六爷伤势不重！万幸没伤着筋骨，只是皮肉之苦，看着唬人。仔细敷药，好生将养几日，便无大碍了！真的，御医是这么说的！”
这话如同救命稻草，裕嫔猛地抓住月蘅的手：“当真？御医真这么说？”
“千真万确！奴才不敢欺瞒娘娘！”小保子赌咒发誓。
裕嫔这才长长地舒出一口气，身子却依旧发软，跌坐回绣墩上。她抚着剧烈起伏的胸口，好半晌才缓过劲来，对着小保子又气又急地斥道：“你这没眼力见儿的奴才！说话怎的这般大喘气？先捡要紧的说啊！害得我唬得魂儿都要飞了！”
饶是得知儿子伤势不重，她心中还是分外挂念与心疼，恨不得立时就去请求泰顺帝，允许她亲眼看看儿子的伤势。
然而，理智告诉她，此刻绝非任性之时。皇太后与皇后的“晨昏定省”马上就到，这是后宫要紧的规矩，不能因私废公，落下口实。她只能暂且强行按捺下满心的焦灼与酸楚，对月蘅道：“继续补妆罢。时辰快到了。”
月蘅连忙应声，手脚麻利地继续为裕嫔补妆。裕嫔对着镜子，努力扯出一个得体的、看不出异样的微笑，只是笑容深处藏着忧虑。
片刻后，裕嫔携着月蘅，神色如常地出了院门，去给皇太后、皇后请安。好在两宫今日都心情尚可，未曾多留，只略问了两句，便让跪安了。裕嫔心中有事，却应答得格外恭谨小心。
请安完毕，裕嫔再也忍不住，当即坐轿前往澹宁居。
轿子在澹宁居外停下。裕嫔下了轿，整了整衣襟，深吸一口气，对守门的太监道：“烦请通禀一声，裕嫔求见圣上。”
太监见是裕嫔，不敢怠慢，忙进去回话。
此刻的澹宁居暖阁内，泰顺帝正独自一人，负手立在窗前。他面上的怒色早已褪尽，取而代之的是一种混合着后怕、烦躁与一丝懊恼的复杂神情。
适才在无逸斋，他被怒火吞噬，失去理智，心中那杆秤被“子嗣不肖”的失望与愤怒压得倾斜，非但对袁昼打板子，还亲手夺过板子，一下下狠打在袁昼身上。然而，待他回到澹宁居，那沸腾的血液渐渐冷却，理智重新回笼，一股寒意悄然爬上了脊背。
袁昼……那是自己自袁历意外身亡后，重点培养的皇子！是自己视为将来可能承继大统的人选！
今日自己盛怒之下，下手如此之重，万一那板子打坏了筋骨，甚至失手打死了呢？那岂不是亲手毁掉了自己寄予厚望的继承人？岂不是要酿成皇室惨剧，朝野震动？即便不死，落下残疾，一个身有残缺的皇子，又如何能承继大宝？自己这一时之怒，险些铸成大错！
他越想越后怕。好在，方才御前太监回来禀报，说御医已经诊视过，袁昼伤势虽看着吓人，但未动筋骨，只是皮肉外伤，好生调养便可痊愈。听到这个消息，他悬着的心才放下一些，但后怕与自责并未完全消散。
他此刻正在心中暗忖：“裕嫔素来安分守己，开朗豁达，对昼儿却也看得如眼珠子一般。朕或许该即刻去见见她，安抚几句，也让她明白朕的苦心……”
正当他思量着此事时，御前太监小心翼翼地步入暖阁，躬身禀报道：“圣上，裕嫔娘娘在外求见。”
泰顺帝微微一怔，随即眼中闪过一丝了然。
她来了……也好。
他果断地一挥手，声音恢复了平日的沉稳：“传。”
裕嫔压下心中翻腾的忧惧，步入了暖阁，瞥了眼坐在炕上的泰顺帝，又垂首敛目走到御前，端端正正地跪了下去：“臣妾裕嫔，恭请圣上圣安。”