二月上旬，虽则神京春寒料峭，但西郊畅春园的殿宇楼台之间，已隐约透出些微早春的萌动气息，湖水冰面初解，柳梢头泛起点点鹅黄。
太上皇景宁帝实在不耐宫墙憋闷，泰顺帝亦是勤于政务之余，颇喜园居之清静开阔。因此，依着往例，两宫圣驾便于二月上旬移跸至畅春园。
二月十四夜间，忠怡亲王袁祥处理完袁时那桩糟心事，回到忠怡王府，已近寅牌时分。心头压着巨石，兼之怒火与失望交织，哪里还能安枕？不过是和衣在暖阁暖炕上歪了半个时辰，于天色未亮、残星犹在之时，就起身盥洗，匆匆用了些点心，登上了前往畅春园的马车。
车内炭盆温暖，袁祥却觉得心头一片冰凉，闭目养神间，昨夜袁时那涕泪横流、愚蠢又可悲的模样，与四哥听闻此事后可能爆发的雷霆之怒，交替在他脑海中盘旋。
马车辘辘，穿过凌晨西郊寂静的官道，驶入畅春园巍峨的宫门。
澹宁居内灯火通明。袁祥踏入暖阁时，傅齐、汪廷玉、鲁科多等几位核心重臣皆已到了。众人见了礼，神色皆是肃穆。
很快，泰顺帝准时驾临，小规模的御前会议如常进行。
泰顺帝坐在炕上，听几位王公大臣禀报着一应国政要务，其中包括了圆明园扩建事宜。他时而发问，时而沉吟，时而决断，言语简练，条理分明。只是袁祥今日有些反常，奏对极少，心思大半悬在那未出口的袁时之事上，强自维持着表面的镇定。
阁内炭火无声，唯有君臣奏对之声与窗外隐约传来的鸟鸣。时间在略显凝滞的气氛中悄然流逝。
直至辰时初刻，各项议题方大致议毕。泰顺帝摆了摆手：“今日便议到这里，你们且退下，各自去办差罢。”
“臣等告退。”傅齐等人躬身行礼，依次鱼贯退出暖阁。
唯独忠怡亲王袁祥，坐在原地未动，只微微垂首，似在斟酌言辞。
泰顺帝见袁祥这般情状，知他必有不便当众言明之事，或涉宗室，或涉机密。他并不以为奇，端起一旁的温茶呷了一口，方缓缓问道：“十三弟还有事？”
袁祥抬起头，迎上四哥探询的目光，深吸一口气，故意将声音压低，又确保四哥能清晰听见：“回圣上，臣弟确有一事，须得单独面奏。”
他见泰顺帝微微颔首示意他说下去，继续道：“昨夜……袁时从皇城内的圈禁之所私自逃脱，逃至……八哥的府邸，被擒！”
泰顺帝原本平静无波的面容骤然一凝，握着茶盏的手指猛地收紧：“竟有此事？！”
袁祥叹了口气，当即硬着头皮，将事情原委细说了一番……
随着他的细说，暖阁内的空气都仿佛凝固了。当他说完，泰顺帝没有立刻说话，只是直直地看着他，仿佛在确认自己是否听错，又仿佛在消化这短短一番话里包含的令人难以置信的愚蠢与背叛。
袁祥不由忐忑，他能感觉到，四哥看似平静的外表下，正有一股骇人的风暴在急速积聚。
果然，短暂的死寂之后，泰顺帝握着茶盏的手，竟是控制不住地微微颤抖起来！上好的甜白釉瓷盏与盏盖，因此发出轻微却清晰的“咯咯”声。他猛地将茶盏顿在御案上，发出一声闷响，盏中茶水泼溅出些许。
袁祥心中凛然。他跟随四哥多年，作为四哥最信任的弟弟与臣子，见过四哥因政事不顺而震怒，因臣子无能而呵斥，因边关告急而焦灼……但像此刻这般，气得浑身微微发抖的情形，却是极少见到。这已不仅仅是愤怒，更是一种被至亲骨肉愚行所深深刺痛，乃至感到荒谬与寒心的极致情绪。
泰顺帝的脸色，由最初的惊愕，转为铁青，额角青筋隐隐跳动。他闭上眼，似乎在极力压制即将喷薄而出的雷霆之怒。
擅自逃出圈禁，已是大逆不道；逃出后，不思悔过，竟还敢跑去那逆臣老八的府邸，妄图投靠！这不仅仅是抗旨，更是在宣告心中依然向着那个试图颠覆自己的兄弟！这简直……简直是将他这个父皇、这个皇帝的威严，践踏到了泥泞里！
正当这令人窒息的气氛几乎要凝结成冰时，暖阁门口，传来了太监小心翼翼的禀报声，打破了死寂：“启禀圣上，四皇子在外候着，依例前来行朔望之礼，恭请圣安。”
泰顺帝猛地睁开眼，眼中翻腾的怒火与寒意尚未褪去，却强行被拉回了一丝理智。他看了一眼沉默的袁祥，又望了望窗外。
是了，今日是十五。袁易那孩子，向来守礼，即便自己移驾园子，他也必会按时前来请安。此刻，他就在外头。
泰顺帝深吸一口气，又缓缓吐出，起伏的胸膛平复下来，只是脸色依旧难看至极。
他对袁祥沉声道：“此事，朕知晓了。”顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“你在那禁所加派得力人手，给朕看紧了那个蠢东西！不许再有半点差池！至于如何处置……待朕仔细思量后，自有定夺。你先退下罢。”
“臣弟遵旨。”袁祥不敢多言，忙起身行礼，“臣弟告退。”
待袁祥退出暖阁，身影消失，泰顺帝坐在炕上，望着御案之上方才泼溅出的那点茶渍，眼神晦暗难明，想起外头还候着袁易，扬声对侍立的太监道：“传袁易进来。”
“是。”太监领命，小心翼翼地倒退着出了暖阁。
……
……
袁祥心事重重地退出澹宁居，迎面见一人静候在廊下，那人穿着石青色朝服，身姿挺拔如松，眉宇间带着恭谨沉静之气，正是袁易。
袁易见到袁祥，立刻上前，端正地行礼：“侄儿给十三叔请安。十三叔万福。”