翌日是泰顺帝的诞辰，即万寿节。
泰顺帝早有明旨颁下，万寿之期，一应朝贺筵宴俱各从简，各省督抚不必进献物件，严申“治国之道，当以民生为本，不以祥瑞为尚”，“礼不可废，但不可奢”。
这日万寿节，泰顺帝只依礼进行了几项简朴的仪典：向太上皇、皇太后行孝敬之礼，亲奉酒馔，承欢膝下；在内廷举行祭祀，告祭祖宗；接受皇室亲眷及御前近臣的恭贺。为顾全与蒙古诸部、周边藩属的情谊，允其王公、使节进献些微礼仪性的贡品，却也申饬“心意已到，毋需多礼”。
一则，泰顺帝素来崇尚实务简朴，厌弃“虚文浮费”，以为无益于国计民生。
二则，太上皇景宁帝与皇太后并尊于上，此番万寿，泰顺帝以“敬天法祖、孝养太上”为第一要义，与其说是庆贺己身，不如说是一场“孝治天下”的垂范，将个人寿诞之喜，融于敬长孝亲的大义之中。
三则，时近冬至，不过十余日后就是祭天祀地的冬至大典，相比于天子个人寿辰，自当以国家祭祀大典为重。
因此，这万寿节过得虽简朴，却更显庄重得体，颇得清流赞誉，太上皇与皇太后也都赞誉。
万寿节当日，作为皇四子、郡公爷的袁易，自当依制入宫恭贺。夫人元春亦按品大妆，随同前往。
值得一提的是，元春此时身怀六甲已有近五个月光景，小腹明显隆起，行动间虽仍端庄，不免带了几分孕中的迟缓小心，孕态更添几分雍容母仪。
皇太后瞧着元春已显怀的肚子，关切道：“好孩子，难为你怀着身子，还这般折腾进宫来。今儿万寿节，规矩多，你如今身子重，最是经不得劳累磕碰。依我看，往后那冬至、元旦，一应大典庆典，你都告了假，不必来了，好生在府里将养着。”
元春忙要行礼谢恩，被皇太后止住，只恭声道：“臣妾谢皇太后隆恩体恤！”
当泰顺帝闻知元春今日挺着显怀的肚子入宫贺寿，觉她恪守礼数，孝心可嘉，特意嘱咐皇后，额外赏赐元春上等滋补之物，以示抚慰与褒奖。
……
……
展眼间，十余日匆匆而过。
时序已交冬至，乃是十一月十三日。
冬至者，一阳初生，祭天祀地，敬天法祖，祈求国泰民安，风调雨顺。历来为朝廷第一等重典。
天色未明，太上皇景宁帝及泰顺帝就已乘着礼舆，卤簿仪仗齐全，至天坛圜丘坛，文武百官、皇室宗亲齐聚。圜丘坛已布下了祭品、礼器，如鼎、簋、笾豆等，亦设置了“皇天上帝”牌位及皇室祖先配位。
二圣盥洗登坛，奏乐迎神，献礼，饮福受胙，送神望燎……
寒风凛冽中，袁易身着皇子祭服，位列宗室班次之中，一举一动，皆谨遵礼制，沉稳肃穆。其间并无特别事故，一切皆依祖宗成法，平稳度过。
好在，因着皇太后先前慈谕，元春得以免去此番冬至进宫朝贺的劳顿。否则，礼仪繁琐，元春挺着已显沉重的身子参与，穿戴沉重的礼服头冠，长时间的站立及六肃三跪三拜大礼，必定受累，于胎儿不利。
今日她能在府中静心养胎，免受这番辛苦，实是恩典。郡公府内，她只按家常礼数，设了香案，遥向宫阙方向行礼祝祷而已，身心皆得安泰。
……
……
冬至大典的次日夜间，无数玉屑琼瑶自九霄倾落，沉沉夜幕下，鹅毛也似的雪片，挦绵扯絮般纷纷扬扬。
这是今冬以来的第三场雪，势头猛烈。
到了十一月十五日清晨，煌煌紫禁城已化作银装素裹的琉璃世界，宫阙巍峨的轮廓，在漫天飞絮中愈发显得庄严肃穆，恍若天上宫阙移到了人间。
大雪仍在飘洒着，天地间茫茫一色。
按着定例，这日袁易、元春夫妇同进紫禁城行“朔望之礼”。虽元春身子已重，又遇着这般大雪，礼不可擅废。“朔望之礼”不像冬至大典那般礼仪繁琐，元春无非是向皇太后、皇后请安罢了，皇太后自然不会累着了她。
临行前袁易特意叮嘱：“雪大路滑，你万事小心，让抱琴好生搀扶着你，另让袭人也跟着进去，她素日稳妥，多一个人搀扶，我也放心些。”
元春见他这般体贴，心里温暖，含笑应了。
袭人此番得以跟随入宫，心中实是激动万分，平生头一遭踏入九重宫阙、天子禁地。
进了后宫，她强压下心头翻涌的波澜，面上只做出十二分的恭谨沉稳，与抱琴一右一左，小心翼翼搀扶着元春。
地上积雪已深，虽经太监们打扫，仍不免湿滑。元春一手扶着抱琴，一手扶着袭人，脚步放得极慢极稳，一步步向前行去。袭人只觉臂上托着的分量不轻，更知责任重大，全神贯注，眼观六路，唯恐有半点闪失。
一行人穿过重重宫门殿宇，来至皇太后所居的永和宫前。
元春在永和门前略停了停，抬眼望向那熟悉的门楣，心头蓦地涌上一股难以言喻的温情。
她记得清清楚楚，前年腊月，她便是从这永和宫里辞别了皇太后，出宫准备嫁与袁易为妻。那日，她刚行至永和门下，天际忽然飘起了零星的雪花。一片晶莹的冰晶恰落在她眉间，那一点冰凉沁入肌肤，仿佛将她数载深宫之中的岁月，都凝作了一滴露水。
彼时的心情，是对皇太后的不舍，亦是解脱，是憧憬，亦有一丝对未知前程的忐忑。
而今日此刻，她再次站在这永和门下，身份已然不同。她已是皇子夫人、郡公夫人，腹中更怀着皇家血脉。
她微微低头，看向自己被斗篷遮掩但依然能看出隆起弧度的腹部，一股暖流涌遍全身，心内满是幸福与甜蜜。
她深吸了一口清冽的宫苑空气，在抱琴与袭人的搀扶下，稳稳地迈进了永和门。
殿内温暖如春，地龙与熏笼将寒气隔绝在外。
皇太后正歪在大炕上，身后垫着引枕，身旁宫女轻轻捶着腿。
元春进门，欲按礼参拜，皇太后连连摆手：“快免了这些虚礼！你如今身子重，雪天路滑的还进来，已是孝心可嘉了。快，到这边椅子上坐着。”