薛宝钗明显愣了一愣，随即笑意便从唇角漾开，化为无奈与钦佩：“四爷怎地就瞧出来了？真真是……什么都瞒不过你。”
袁易将脚在烫热的水中轻轻动了动，感受着那份松弛，慢条斯理道：“你过门的时日虽不算顶长，我却也自认对你有些了解了。平日里最是稳重省事，穿衣用度也素来偏好淡雅。今晚见你特意换了这身鲜亮颜色，又主动要与我一同洗脚，这般不同往常，我若还猜不着你心里存着事儿，岂非成了呆子？”
他语气温和，却带着笃定，目光清亮，仿佛能一直看到人心里去。
薛宝钗听他这般剖析，句句说中自己心事，脸上刚退下的红晕又泛了上来。
她的一双玉足在水中晃了晃，借着搅动水波的细微声响，掩饰瞬间的慌乱。
她望着袁易，灯火在他轮廓分明的脸上投下柔和的光芒，那双眼眸虽带着笑，却显得深邃难测。
热气依旧袅袅上升，将两人隔着的方寸之间，笼上了些许朦胧。
薛宝钗嫣然一笑，笑意在灯下漾开，浸在水中的玉足微微并拢，轻声道：“四爷果然英明，明察秋毫。妾确有一桩小小的心事，原打算待会儿再寻个话头提起的，既是四爷眼下问了，妾便也不敢隐瞒，直说了罢。”
见袁易神色温和，一副倾听的姿态，薛宝钗语音愈发轻柔婉转：“妾的母亲、兄长，还有叔父、婶娘并琴妹妹，自江南进京，到如今已有好几日了。虽则蒙四爷与夫人恩典，妾已在府内见了她们一面。然骨肉至亲，分隔南北这二三年，妾心中实在挂念得紧。
幸而母亲与兄长，承蒙荣府的老太太及姨爹、姨妈厚情，眼下就安置在隔壁荣府的梨香院里住着。若是住得远了，妾也不敢痴心妄想；偏生是这般近，只一墙之隔，倒叫妾这想念的心，一日比一日真切起来。
因此上，妾便斗胆，想恳求四爷一个恩典。后日可否容妾过去梨香院探望半日？妾也不敢久留，只打算巳时初刻过去，与母亲、婶娘、琴妹妹她们叙叙家常，略尽孝心，到了午后申牌时分，必定回来，断不敢耽搁。”
话至此处，她略顿了顿，又补上一句：“妾是懂得规矩的。此事不敢擅专，业已先向夫人请示过了。夫人仁慈宽厚，体恤妾思亲之心，已然允了，只吩咐妾还须自行再请示四爷定夺。万望四爷体恤下情，成全妾这点微末心愿。”
她这番话，既陈情，又守礼，将元春的首肯点出，显得自己恪守妾室本分，毫无僭越之意。
无非是去隔壁荣国府梨香院里探亲半日，薛宝钗却如此郑重其事。
原因在于，这个时代的豪门贵族，内眷出入府邸，非同小可，规矩森严如铁。
其中一层不便明言的关隘，便是严防妻妾与外男私通苟且，内帷不修，闹出混淆血脉的大事来。毕竟这年月没有亲子鉴定的稳妥法子，滴血认亲那套是不靠谱的。
何况袁易乃是天家皇子，龙子凤孙，这防范就更须严密了。
因此有严规：凡妾室欲出府，先禀明正室夫人元春，由元春裁夺可否。若元春不允，此事便作罢论。即便元春首肯，也须或由元春转禀袁易，或由妾室自行再请示袁易，最终决定权在袁易手中。
而哪怕某位妾室深受袁易宠爱，也不该直接向袁易请示此事。因为哪怕袁易准许了，这种绕过元春请示的行为，是对元春的不敬。
夫者，扶也，决外事也；妻者，齐也，治内者也。
薛宝钗素日稳重，行事重分寸，此番自然是规行矩步，先请元春，再求袁易，丝毫不乱。
袁易听她说完，几乎未作沉吟，便点了点头，笑道：“原来是思念母亲兄长，此乃人之常情，孝心可嘉。这事儿，我允了。”
薛宝钗心中一块悬着的石头彻底落地，一股由衷的喜悦涌上眉梢眼角。
她的一双玉足尚泡在水中，不便起身，就着坐姿，双手在身前合拢，对着袁易福了一福，声音里都透着轻快：“妾多谢四爷恩典！”
袁易又道：“只是后日你过去，按着府里的规矩，难免要派几个妥帖的嬷嬷人等跟着，一则是护卫周全，二则也是照应车轿门户。”
“但凭四爷安排，妾明白的。”薛宝钗连忙应道。
规矩严明，在她看来并非束缚，反是保障。袁易肯按规矩派人跟随，正是将她出府一事看得郑重，亦是保全她名声的周全之举。
心头大事已了，薛宝钗只觉浑身松快。
她见盆中热气渐消，水温已不如先前烫热，也不唤外间的莺儿、杏儿，自己探身将放在一旁的铜壶提了过来。
铜壶里盛着滚水，颇有些分量，她提得却稳，对袁易柔声道：“四爷，水有些凉了，妾添些热水，四爷再多泡一会儿，舒活舒活筋骨才好。”
袁易“嗯”了一声，依言将双脚从微温的水中抬起，虚搁在宽厚的盆沿上。
薛宝钗也如法炮制，将自己那双白生生的脚儿提出水面，搁在盆沿，脚趾上还缀着晶莹的水珠。
她这才倾侧铜壶，一道热气腾腾的水流注入盆中，潺潺有声。
霎时间，白蒙蒙的水汽升腾而起，氤氲弥漫，将两人的面容与身影都笼罩在一片温暖的朦胧之中。
新添的热水很快与原有的温水交融，暖意重新包裹了袁易的双脚与薛宝钗的玉足，酥酥麻麻，直透心扉。
薛宝钗见袁易忽然不言语了，便也不说话，只静静享受着此刻的松弛、静谧与甜蜜。
灯光透过水汽，变得柔和迷离，映着她身上那件海棠红的软缎小袄，颜色愈发娇艳。
又泡了约莫半盏茶的功夫，水温再次降下。
薛宝钗轻声问：“四爷，可还要再添些热水？”
袁易摇了摇头：“不必了，尽够了。”
薛宝钗便取过搭在一旁的干爽软巾，俯身细致地替袁易将双脚上的水珠擦拭干净，连趾缝间也不疏忽。动作轻柔而专注，仿佛在做一件极要紧的事。擦干后，方才就着那巾子，将自己的双脚也仔细揩净。
做完这些，她才扬声唤道：“莺儿，杏儿，进来罢。”
候在外间的两个丫鬟应声而入，手脚麻利地收拾了脚盆、铜壶、软巾等物，又铺陈床褥，放下帐幔，预备就寝的一应事宜。
待到一切安置妥当，莺儿、杏儿吹熄了其余灯火，只留了床前一盏小小的灯，散发着昏黄宁静的光晕，随即悄步退了出去，掩上房门。
帐内，今夜自是风情万种。