又问了几句后，袁易打量了一番身姿挺秀、眼神清亮的薛蝌，对薛锦道：“我瞧蝌哥儿年纪虽小，却是个沉稳有心的孩子。这般年纪，正是该用心向学、好好栽培的时候，万不可耽误了前程。”
薛锦欠身道：“郡公爷说得是。”
袁易道：“我开设了一所家学，就在左近不远。请的塾师乃是有功名的举人，学问扎实；另设了一位五品护卫出身、弓马娴熟的教头，传授些武艺强身。学里规矩是极严明的。
我瞧着蝌哥儿是个可造之材，不知你可愿让他暂且附学于此？一则离你们的住处近便，二则也能得些正经教导，学些文武本事，纵然将来不走科举正途，也便宜谋个别的出身，总比荒废了强。”
此言一出，薛宝钗心中一喜。她深知这家学非寻常私塾可比，师资、规矩，皆是上乘。蝌兄弟若能在此进益，又得袁易扶持，前途大有可期。
她忙向薛锦、范氏递去一个肯定的眼神，口中道：“叔父，婶娘，四爷这家学，是极好的去处。塾师严厉，教头也是有真本事的。蝌兄弟能去附学，实是难得的机缘。”
薛锦与范氏皆是喜出望外。
他们此番进京，一个重要缘由，便是因袁易先前在江宁时曾对薛蝌流露过赏识之意，且暗示愿加扶持。如今袁易亲口提出让薛蝌入其家学，这岂非正是恩典与信号？
薛锦激动得起身拱手：“郡公爷如此厚爱，提携犬子，此恩此德，没齿难忘！蝌儿能得郡公爷青眼，入郡公爷的家学受教，实是他三生有幸！草民感激不尽！”
范氏也在一旁连连称谢，喜形于色。
薛蝌是个懂事明理的，不待父母吩咐，已抢步上前，对着袁易端端正正跪下，磕了个头，声音清朗：“薛蝌叩谢郡公爷栽培之恩！”
袁易眼中掠过一丝赞许，虚抬了抬手：“起来罢。好生读书习武便是。”
待薛蝌起身退回，袁易目光一转，落在了旁边显得不自在的薛蟠身上，脸上闪过一丝玩味的笑意，问道：“蟠哥儿，你年纪也不算大，可愿与你蝌兄弟一道，去学里念念书，也练练身子骨？”
薛蟠连连摆手：“不不不……我……我早已不上学了！那之乎者也的，听着便头疼，骑马射箭又累得慌……”
薛姨妈见宝贝儿子吓得如此，心中不忍，帮腔道：“郡公爷的好意，我们心领了。只是蟠儿他业已十七了，性子又跳脱，实在不是读书的料儿。在家有我看着，让他读些书也就罢了，去学里规矩大，怕他反而不自在，倒辜负了您一片心。多谢郡公爷想着他。”
薛宝钗听着兄长与母亲这般推脱，不由暗自叹了口气。
袁易与众人叙话已毕，便起身领着薛锦、薛蟠、薛蝌三人，往前头外宅去了，毕竟外男久在内宅不便，他今日也不便久见薛家女眷。
薛宝钗送走了袁易后，对薛姨妈、范氏并薛宝琴道：“妈，婶娘，妹妹，既来了府里，理当去拜见夫人。”
于是，薛宝钗引着薛姨妈、范氏、薛宝琴，来至元春所居院落。
待丫鬟通报后，薛宝钗等人入内。
元春端坐于上首炕上，虽非大妆，却通身透着主母的雍容华贵与不凡气度。她面上带着和煦得体的微笑，目光沉静地望向进来的一行人。
薛宝钗先上前福礼，薛姨妈、范氏、薛宝琴随即行大礼。
元春受了礼，下炕虚扶了薛姨妈一把，声音温和：“快请起。都是亲戚，不必如此多礼。”又让座，让丫鬟们看茶上果。
昨夜袁易再次宽慰了一番，她心中因薛宝琴而起的芥蒂消弭了大半；加之薛姨妈毕竟是王夫人的亲妹妹，是她的嫡亲姨妈，血脉相连；袁易又特意嘱咐过要好生款待。今日她自是不会怠慢了薛家女眷。
元春的目光落在了薛宝琴身上。
她虽听袁易提过薛宝琴“模样儿好”，心中已有准备，然而此刻亲眼见到，仍是不由得暗自惊叹。只见这少女，既清灵秀澈，又端庄雅致，站在那里，如一支初绽的白玉兰，清艳脱俗，光彩照人。
“好一个绝色的人物！”元春心中暗赞，同时也浮起一丝了然，“难怪四爷会动心，他果然是会挑人的。这般品貌，竟比宝钗还要更胜了！便是比起景晴那等风流婉转，秦姑娘那等袅娜妩媚，竟也毫不逊色，反倒别有一种清灵透彻之美。”
这念头一起，一丝酸意又悄然泛起，旋即被她按捺下去。
薛姨妈表面上与元春叙着亲戚情分，笑容满面。然而，她看着元春端坐主位，受众人礼拜奉承，再对比自己女儿在一旁小心恭顺的模样，心中为女儿不平的念头，便悄然窜了出来。
她心内暗叹：“可惜，偏生是她坐了这正位，成了这郡公府说一不二的女主人。我家宝钗，那般才情品貌，却只能屈居妾室……唉，终究是命数差了些！”
众人寒暄叙话，气氛倒也融洽。
随后，元春引着薛家女眷前往内厅赴宴，接风洗尘。她非但亲自出席，还遣人叫来景晴以及邢岫烟、迎春。
薛姨妈对景晴格外在意。
她此番进京，一个重要目的便是为女儿谋划侧妃之位，对女儿的竞争对手景晴，早已打探清楚。知道景晴是景昀端之女，景昀端乃是正经的两榜进士出身，官声能力皆是不凡，虽因挪用库银赈灾获罪抄家流放，但如今已被召回，正跟着袁易效力，戴罪立功，前程可期。
在她看来，景晴有这样一个父亲做靠山，身份自是与寻常妾室不同。
此刻，景晴步入内厅，步履轻盈，上前向元春及薛姨妈等人见礼，声音柔婉，举止得体。
薛姨妈一双眼睛，如同钉在了景晴身上，仔细打量。她见此女容颜娇美，身段窈窕风流，行动间自有一段天然风韵，论起容貌风情，竟是将自己的女儿宝钗比了下去。她心中不由“咯噔”一下，暗暗抽了口冷气。
众人重新落座，丫鬟宫女们穿梭布菜，席面丰盛。
元春居主位，言笑晏晏，招呼众人用菜，又特意问了薛宝琴一些江宁风物、旅途见闻，薛宝琴一一含笑作答，声音清脆，态度大方，引得元春不由称赞。
然而，薛姨妈的心思，却大半不在席面与谈话上。
她不时瞥向景晴，见景晴举止娴雅，应对从容，与元春说话时恭敬而不谄媚，与宝钗相处时平和而不疏离，显然是个有分寸的女子。
她心中那根弦绷得更紧了，一股危机感涌上心头：“这个景姨娘，不仅生得这般好模样，性情看着也稳妥，更有个有能为的父亲在四爷跟前得力。看这光景，若论家世助力、容貌性情，这景姨娘怕是我儿强劲的对手了！难不成将来那侧妃之位，竟要落到她头上？”
这个念头让她食不甘味，面上虽还维持着笑容，心中却暗自忧急。