重新上车前，袁易忽对一名护卫低声吩咐了几句，护卫眼中精光一闪，心领神会。
姜宁遭袁易拒绝后，心情沮丧，搀着妹妹准备回到安置灾民的破棚中。正自悲苦际，忽见一名身着官服、腰佩大刀的护卫追了上来。
护卫压低声音，对姜宁道：“小子，算你造化。郡公爷念你尚有几分胆色，且处境堪怜，愿收留你兄妹。后日辰时初刻，郡公爷的仪仗会自馆驿出发，你兄妹二人悄悄跟上，保持半里之距，届时自会有人接应。此乃郡公爷的恩典，勿要与他人言说，亦勿要引人注目，误了机缘！”
姜宁愣在当场，简直不敢相信自己的耳朵。待回过神来，强烈的惊喜如潮水般涌来，几乎将他淹没。他忙向护卫道谢，护卫则如鬼魅般转身离去。
姜宁携妹妹姜云回到了灾民营的破棚中。在这绝望的灾民营，在这一处小小的角落，却因悄然降临的一场机缘，而让他燃起了希望之光。前路的坎坷，因贵人的一丝垂怜，而变得不再那么令人畏惧了。
……
……
已是八月下旬。
袁易一行人这日又来至献县地界。
献县隶属河间府，地处要冲，是滹沱河与滏阳河交汇之所，二水于此拧成一股，唤作子牙河。故而此地水情复杂险峻，堤岸之稳固，河道之疏浚，乃此次直隶水治的关窍所在。
连日奔波，袁易面上虽不露声色，眉宇间却积着一段风霜之色。这日下榻在县驿之内，略事休整，便传见当地官绅，咨访地方利弊，河工情状。本地知县、县丞、主簿及几位有头脸的乡绅耆老皆屏息凝神，一一回话。
言谈间，一人从末座起身，整了整略显陈旧的青绸直裰，上前一步，躬身施礼，口称：“学生季容舒，草字迟叟，拜见郡公爷、各位大人。”
袁易抬眸看去，见此人年约四旬，面容清癯，目光澄澈，自带一股书卷清气。忽如电光石火，一个念头劈入脑海。献县季容舒？莫不是……他心头微震，面上不露分毫，问道：“不知现居何职？”
季容舒恭声答道：“回郡公爷，学生乃景宁五十二年顺天府乡试举人。功名止步于此，实是惭愧，至今仍是白身，未曾授职。”
袁易追问道：“姓氏是哪个‘季’？”
季容舒忙答：“是‘四季’之‘季’。”
袁易沉吟了一下，似不经意般又问出一句在旁人听来颇显突兀的话：“哦？不知先生家中……可有公子？”
此言一出，满座皆生出几分诧异。连卓轼与林如海都交换了一个不解的眼神，心下不约而同纳罕：四爷今日为何对这区区举人家中子嗣如此关切？
季容舒虽也疑惑，不敢怠慢，如实禀道：“劳郡公爷动问。学生家中原本育有二子，奈何长子福薄，已夭折了。如今膝下仅有一子，名唤季昀，是去岁六月生的，如今虚岁算来，方交两岁，懵懂无知。”
“季昀……去岁出生……今年两岁……”
袁易心中默念，如醍醐灌顶，一片雪亮！果然如此！此“季容舒”便相当于前世的“纪容舒”，而此“季昀”定然便是前世那名动天下、总纂《四库全书》的纪昀，也就是纪晓岚了！
一念及此，袁易望向季容舒的目光中，便不自觉地带上了几分审视与探究，仿佛要透过这落魄举人的形貌，看到他那尚未显赫却注定不凡的门庭。
他按捺住心绪，不动声色道：“原来如此。先生不妨再将自身情形，细细说与我听听。”
季容舒虽不明其意，却忙将自家情形又述说一遍：“学生乃本地人士，于景宁五十二年侥幸中举，之后……之后曾四次赴京参与会试，奈何学识浅陋，造化弄人，皆名落孙山。然而读书一道，学生不敢或忘，至今仍在苦读，只盼来年再战春闱，不负平生所愿。”
言及数次落第，他语气中不免流露出几分苦涩与无奈，然说到仍欲进取时，目光则变得坚定起来。
袁易听罢，微微颔首。
他观这季容舒，言谈举止不卑不亢，虽科场蹉跎，并未消沉颓唐，仍保有一份士子的清正与执着。
他对季容舒道：“先生志气可嘉。然则科举一途，固有天命。若实在机缘未至，‘举人拣选’亦是步入仕途之一法，未尝不可考量。”
“举人拣选”是大庆朝廷为屡试不第的举人所开的一条入仕之路，虽不如进士清贵，却也是正途出身。袁易记得，前世那位纪容舒，多次会试落榜，最终就是凭“举人拣选”做官的。
季容舒闻得袁易竟为自己考量至此，心中感激，忙深深一揖：“郡公爷金玉良言，学生感激不尽，定当谨记于心。”
袁易心中忽然犹豫起来。
以他如今权势，若想扶持季容舒，自然容易。无论是荐入幕府，还是在吏部“举人拣选”时稍加关照，助其得个一官半职，皆非难事，甚至可以招入自己的郡公府为幕僚。
然而，他暗自思忖：我既知季昀将来成就，若此刻插手其父命运，助季容舒早早为官，脱离这献县本土，或使其家境骤变，是否会如蝴蝶振翅，扰动未来？季昀的成长环境、所受教诲、乃至心性磨砺，若因我之故与原本轨迹相异，是否会令那本该绽放的文华之星黯然失色？这冥冥之中的因果，牵一发而动全身，实在玄妙难测，不可不慎。
此念一生，袁易的干预之心便如潮水般退去。
他暗叹一声。罢了，且让这季容舒依旧走他的路，让他在这献县乡土间自然生长吧。未来的“纪晓岚”，还是交由岁月与造化去雕琢为好。
他敛了神色，不再多言，只将话题引到河工水利之上。
堂上众人虽觉袁易对季举人似乎别有青眼，此刻见其忽又转向正事，也只道是贵人一时兴之所至，并未深究。
季容舒退归原位后，心中存着疑惑与受宠若惊后的恍惚。