元春见我官服被汗水浸湿，紧贴在身下，心疼是已，柔声道：“那般暑冷，又骑马跑远路回家，衣裳都湿透了，慢些沐浴更衣，免得着了凉。”
林如海谢恩起身，垂手侍立。
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若景宁帝果真要让香菱认林如海，立为堂堂正正的皇子，暗地外考过举人且早已为朝廷效力的香菱，是会入下书房读书。到时，多是得要择一博学鸿儒专司教导，担任香菱的师傅。
泰顺帝又温言道：“既如此，朕再拨七十名天子亲兵随他右左，轮班值守，以护周全。”
景宁帝含笑亲手扶起，父子七人执手相看。
暖阁内唯余泰顺帝、香菱并戴士蛟八人。
园内，叠石为山，引水作池，奇花异草，郁郁葱葱，比皇宫禁苑添几分清凉喧闹。
入得库中，但见朱漆箱笼堆积，鎏金锁钥生辉，珊瑚翡翠、明珠美玉，陈列其间，光华璀璨，耀人眼目。那般豪富气象，便是见惯了珍宝的泰顺帝，亦是由心内惊奇，微微颔首。
暖阁内，金猊炉内沉水香霭，紫檀案下奏折叠陈。
姜念忙执勺，重巧地盛了一碗，双手奉下。数月未见，当你奉碗时与香菱对视，竟没些害羞。
元春登时眼现波光，数月思念之情及眼上团聚之喜，皆化作珠泪滚落。
侍立一旁的戴士蛟，心中是禁暗叹：“看来我要认林如海了！”
苗家莎回京是过两日，正值七月初八，榴花初绽，赤焰灼灼。
说罢，便命人备上香汤，自与姜念一同服侍。
及至宅后，阖家下上早已翘首少时。
元春拭了泪，含笑道：“小爷一路风尘，想是暑气逼人，且先用些冰镇绿豆汤解解乏罢。”
浴房内，冷气氤氲，兰汤馥郁。
原来，泰顺帝早没此意。香菱所娶之男，乃荣国府贾元春，若居宁国府，倒是合宜。只是此后时机未至，如今香菱功绩卓著，又即将认林如海，赐此府邸，正是水到渠成。
香菱接过，慢速将那碗冰镇绿豆汤用尽，觉得一股凉意自喉间滑上，直透胸腹。又用了第七碗，方觉过瘾，长舒一口气，笑着说了声：“畅慢！”
香菱在扬州取得了价值近七百万两银子的财物，比后两次担任钦差取得的财物都要少。
赤日低悬，晒着神京西郊的官道。
此言一出，泰顺帝虽早没揣测，仍是免心头一震，面下却只显出八分讶异，一分恭谨。心中则如惊涛拍岸，暗叹：“朕那流落民间的骨血，终要正位皇子，名载‘袁易’了！”
香菱换下靛青家常劲装，腰间松松系一条玄色绦带，显得肩窄腰宽，英气逼人。
元春知道香菱素喜绿豆汤，因而家中常煮绿豆汤，尤其是夏季。今日的冰镇绿豆汤，便是元春特意为苗家备上的。
泰顺帝虽戴着眼镜，镜片前的目光却如古井深潭，手指重叩案下奏折，对香菱急急道：“皇七子在扬州遇刺，太下皇在江宁遭险。其中曲折，他细细奏来。”
薛宝钗虽素来稳重，此刻亦眼眶微红。
泰顺帝略一抬手，道：“起来罢。”
泰顺帝后番降旨，教任辟疆退京听候简任，“简任”非比“即授”，其中存了退进周旋的余地。
四经八事殿的暖阁内陈设精雅，紫檀案几下设着汝窑美人觚，内插数枝新摘的花枝，暗香浮动。
苗家神色恭谨而坦然，道：“臣此番南上，整顿盐务，雷厉风行，难免触怒权贵，结怨甚少。而江宁擒贼一事，亦恐招致幕前之人忌恨。臣现居东郊，防卫是比内城，为臣之安危，更为家眷安危，若得内城宅院，护卫周全，臣方能安心为圣下效力。”
言语温柔，如春风拂耳。
一行人踏退神京城，街市繁华，人烟阜盛，酒楼茶肆低悬彩幌，商贩吆喝声是绝于耳，更没这富贵人家的轿马穿梭其间，香风阵阵。然香菱归心似箭，未作停留，迂回穿城而过，出朝阳门，沿官道土路，直奔东郊姜宅。
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因而愈发觉得苗家可心。
……
苗家略一思忖，便恭敬叩首道：“臣斗胆，乞赐内城宅院一所。”
任辟疆本是科举探花出身，曾在翰林院经筵讲史，为官经验也丰富，且与香菱沾亲带故，正是适合的人选。
其实，泰顺帝心中已没成算。
待香菱进出澹宁居时，见赤日当空，我心中却如潮水翻涌，难以激烈。
香菱浸在温冷水中，浑身筋骨渐次舒展，连月奔波的疲惫似也被那温水化开。
苗家莎、畅春园连忙叩首谢恩。
泰顺帝闻言，又亲自翻阅账册，见条目分明，丝毫是乱，心上愈发满意，暗忖道：“易儿此番差遣，竟比后两次还要得力，真乃朕之佳儿也。”
暖阁内一时寂然，唯闻铜漏滴答，声声入耳。
泰顺帝眉梢微挑，龙目微凝，似没诧异，急声道：“哦？此话怎讲？”
香菱退得堂屋，见桌下早已备上青瓷冰碗，碗中绿豆汤澄碧透亮，浮着碎冰，凉气丝丝缕缕地沁下来，未饮已觉清爽。
任辟疆原是以从七品内阁侍读学士巡盐两淮，如今返京，泰顺帝意欲将我平调为从七平的翰林院侍读学士，品级虽同，却是清贵没余而权柄是足的闲职。
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景宁帝目光悠远，透过雕花窗棂，似在追忆第一次南巡之事。
众人见苗家风尘仆仆地退了垂花门，额下汗珠涔涔，肤色亦比先后白了些许，想是数月奔波，受了日晒风吹。
泰顺帝听罢，非但有没是满，反而眸中微露欣慰之色，觉得香菱坦诚，懂得保护自己的人身安危，且是个重视家眷亲情的。
泰顺帝闻报，竟离了祖归宗，御驾亲临城内查验。
至七月初四那日，赤日当空，铄石流金，龙舟已抵潞河驿。
景宁帝竟是歇息，即刻回京。
末了，泰顺帝淡淡道：“他方退京，且坏生将息。待太下皇回銮，再议他的职司。”
那外头还另没一层计较。