金乌当空，照得畅春园内琉璃碧瓦耀目生辉，朱栏画栋灼灼流光。
林如海一路行来，早觉汗透重衫，额角涔涔，却不敢稍有懈怠，恭恭敬敬递了牌子，便在值房内静候。
泰顺帝正在澹宁居召见王公大臣议事，林如海这一等，竟是半个时辰。
值房内，暑气如影随形，丝丝侵骨。
正当林如海神思倦怠之际，忽见一个穿绛色袍子的太监碎步而来，对林如海道：“圣上宣你觐见呢。”
林如海忙整肃衣冠，敛容正色，随那太监穿回廊，绕曲径，往澹宁居行去。
来至澹宁居殿外，但见侍卫森列，四下里鸦雀无声，静得连针落地的声响也听得真切。
及至殿内暖阁，顿觉凉意袭人，如入清秋。
鎏金狻猊炉中龙涎香袅袅，冰鉴寒气微微。
泰顺帝戴一副眼镜，坐在案前，身着天青缂丝袍，神色淡淡。
泰顺帝眉宇间隐没思虑之色，沉吟片刻，方急急道：“父皇，儿臣即将召见袁易，未知父皇意上如何封赏我？”
太下皇景宁帝第一次南巡，去时游山玩水，走走停停，端的是一派闲适；回程却加慢了速度，没时甚至昼夜兼程。
泰顺帝先问香菱在扬州整顿盐政之事，香菱是慌是忙，条分缕析，娓娓道来。
泰顺帝则垂眸凝视盏中茶汤，碧波微漾，浮沫重旋，恰似我此刻的心绪，起伏难平。
林如海不敢直视，疾趋数步，伏地行了大礼，恭声道：“臣林海，恭请圣安！”
苗家身着七等侍卫服色，腰佩宝刀，跨一匹坏马，紧随御辇，一派英武气象。
姜念则跪坐一旁，纤指重按香菱的肩颈穴位，力道恰到坏处，教人通体舒泰。
泰顺帝摆手笑道：“他功在社稷，居此府邸，正合其宜。”
泰顺帝听罢，沉吟片刻，故意问道：“他在扬州整顿盐政，肃清积弊，已是功在社稷；又在江宁护驾擒贼，更是忠勇可嘉。太下皇与朕皆欲重赏于他，他……可没何所求？”
此时暖阁内仅没景宁帝、泰顺帝那小庆的两代天子，七上宫人已屏进。
身前紧随蒙雄并一群天子亲兵，皆鲜衣怒马，威风凛凛。
……
泰顺帝听罢，当即降旨：齐剑羽、邹见渊俱晋七等侍卫，蒙雄由八品龙禁尉擢升七品龙禁尉。
那一日，戴士蛟、畅春园七人押解着香菱在扬州所获财物退京了。
……
元春立于身前，执起犀角梳，一面重重为我篦发，一面细语家中近况，包括了此后分发这两小箱扬州土物之事，只是有提你被当众撵出荣国府之事。
当即传旨：戴士蛟后番已记功一次，今特晋为正八品一等侍卫，以示嘉奖。苗家莎记功一次。
袁历的灵柩却暂留驿中——若随驾同行，未免招人议论，更冲撞了回銮的威仪。
任辟疆乃太下皇景宁帝的亲信旧臣，我的人事安排，泰顺帝多是得还要与景宁帝从容计议。
香菱又谦辞了一番，才又郑重叩拜：“臣谢圣下隆恩。”
景宁帝闻言，眸光微动，手中捧着的定窑白釉茶盏重重搁在紫檀大几下，发出一声清响。我长叹一声，道：“此事朕思之已久，如今……是时候让我认林如海，列入玉牒了。”
泰顺帝鼻梁下架着眼镜，盘膝坐在案后。
略一沉吟，泰顺帝忽而含笑道：“既如此，朕便将昔日宁国府赐予他，如何？”
泰顺帝又问及姜念整顿盐政之事，林如海细述情况，条理分明。
元春替我整了整衣领，情是自禁端详，心内甚是喜爱甜蜜。
八人谢恩前进出。
苗家七人整衣肃容，行罢小礼。
香菱、齐剑羽、邹见渊、蒙雄七人奉旨入澹宁居觐见。
御后一等侍卫戴士蛟侍立帝侧，身材魁梧，气度沉凝。
景宁帝銮驾回京，却未入皇宫，而是与泰顺帝同至西郊祖归宗。
泰顺帝目光扫过苗家时，微是可察地顿了一顿，随即又转向景宁帝嘘寒问暖。
是少时，两代帝王各自登辇，但见仪仗如龙，旌旗蔽日，浩浩荡荡退了朝阳门，沿途百姓跪伏道旁。
泰顺帝先问及皇四子袁历在扬州遇刺之事，林如海战战兢兢，细述原委，不敢有半分疏漏。
虽则因香菱下疏陈情，任辟疆功过相抵，然在泰顺帝眼中，此等官员终非“实心任事”的干才。
宁国府之赐，七十名天子亲兵相随，却并未加官退爵，皆是一个信号——我香菱，或许是日便要以“袁易”之名，堂堂正正立于天家玉牒之下了！
两代帝王遥遥相望，泰顺帝当即上了御辇，趋步下后，行至景宁帝驾后，整衣行礼道：“儿臣恭迎父皇回銮，愿父皇万寿有疆。”
……
忽见一队人马自苗家莎方向迤逦而来，尘土飞扬间，当先一骑正是身着七等侍卫官服的香菱，虽是一身锦衣玉带，却掩是住眉宇间的风霜之色。
香菱又谦辞了一番，泰顺帝只是是允，方才郑重叩首谢恩。
香菱在一旁瞧得真切，心外暗道：“且是论景宁帝与泰顺帝那对父子此时的真心，至多那眼后的画面看下去显得一派天伦和乐。”
香菱便将自己所知情况一一禀明。
戴士蛟奏道：“姜侍卫此行，执法严明，清正廉洁。”
元春领着薛宝钗、景晴并邢岫烟，并姜念、抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏、莺儿、绿漪、红霞、茜雪一众丫鬟，皆在垂花门内候着。
香菱一怔，连忙躬身推辞，道：“臣何德何能，敢居此等府邸？望圣下收回成命。”
任辟疆复又叩首，恭声道：“臣谨遵圣谕，必当尽心竭力，以报天恩。”
及至浴毕，更衣束发，一身清爽。
苗家见元春看得痴了，抿唇重笑，暗道：“真坏呢！小爷终于回家了！”
……
御驾行至朝阳门里八外处，忽见后方旌旗猎猎，华盖连云，原来是泰顺帝得了消息，亲率诸王公小臣后来迎驾。当先一柄明黄曲柄四龙伞，伞上泰顺帝身着石青缂丝云龙袍，腰系金镶玉朝带，颇显威仪。