展眼又过了几日，已是三月尽、残红落之时。
刺杀袁历的幕后主使并内应之人，依旧影影绰绰，查无实据。
袁历遇刺身亡，之所以让景宁帝悲痛，细究其故，却有三端：
其一，袁历乃景宁帝与泰顺帝密立的储君，关乎国本，非同小可；
其二，景宁帝心下明镜也似，此事必是宗室之中有人觊觎大宝，行此大逆不道之举。思及当年“九子夺嫡”之惨烈，兄弟阋墙，骨肉相残，如今竟又重演，怎不教他痛心疾首？
至于其三，方是祖孙之情。
事实上，景宁帝虽喜爱袁历这个皇孙，二人的祖孙之情却并不深厚。也就是近二三年，因泰顺帝登基，袁历才常与景宁帝接触。
相比之下，景宁帝与皇长孙袁晳的祖孙之情要深厚多了。袁晳是自幼养在景宁帝膝下，景宁帝对其亲自调教，耳提面命。
而景宁帝一生，龙子凤孙甚多：皇子三十余，女儿二十，至于孙辈，更逾百数。其中许多儿女孙辈已亡故，景宁帝一生，历尽白发人送黑发人之痛。
此番若非袁历身负储位之重，景宁帝不至如此悲痛。
近十日，经苏天士的精心调治，景宁帝非但龙体渐愈，连郁结于心头的块垒，竟也消解了几分。
景宁帝在扬州驻跸已大半个月了，因彻查袁历遇刺一案，兴师动众，闹得扬州风声鹤唳，草木皆兵。
这风声不胫而走，传至江南诸省，亦直达神京朝堂，惹得物议沸腾。
景宁帝自知不宜久留扬州。
虽说此番南巡，原为赏览江南风物，奈何遭此变故，游兴已阑珊。然若径直由扬州返京，反倒坐实了袁历遇刺之事，徒增猜疑。
景宁帝遂密谕泰顺帝，将袁历之死宣称为“扬州病逝”，以掩人耳目。
另外，四月初一，景宁帝便要移驾江宁。原拟巡幸苏州、杭州等地的行程，一概作罢。
江宁，遂成此番景宁帝第七次南巡的最后一站。
……
……
三月的最后一日。
扬州城又笼上一层烟雨，濛濛如雾。
盐院内宅，邱姨娘房中。
邱姨娘斜倚湘妃榻，手捧一盏香茶，袅袅茶烟里，一双凤眼微微含笑，瞧着跟前侍立的丫鬟小南。
邱姨娘轻啜一口茶，慢悠悠问道：“你伺候姜大人已二三个月了，觉得如何？”
小南顿时飞红了脸，只低声道：“姜大人……极好的。”
邱姨娘见她这般情状，玩味一笑：“明儿姜大人便要侍奉太上皇去江宁了，你可舍得？”
小南愈发羞赧，绞着手中帕子不则声。
“怎么不说话了？”邱姨娘故意追问。
小南低着头，半晌方轻声道：“倒是……舍不得的……”
声音细如蚊蚋，却字字真切。
邱姨娘放下茶盏笑道：“既如此，我将你送给姜大人，你可愿意？”
小南先是一怔，随即跪下道：“我……我愿意。只是姨奶奶待我恩重如山，本该好生服侍您。若……若跟了姜大人，便不能在跟前尽心了。不过纵是到了那边，我也必当时时想着报答姨奶奶的恩情。”
邱姨娘听罢，甚是满意。
当初她特意将小南送到姜念身边，正是看中小南标致可人，又是自己亲手调理的。想着若能用小南笼络住姜念，林如海若有不测，也好有个倚仗，或能保住体己。
如今虽则林如海病体渐愈，邱姨娘仍决意将小南送给姜念。
一来依旧存着笼络姜念之意，二来姜念对林如海有大恩，于她邱姨娘也算恩人，三来这二三个月的旁观，她见姜念确是难得的青年才俊，小南又分明已动了情思，倒不如做个顺水人情，既全了主仆之义，又成就一段姻缘。
邱姨娘执起小南的手，款款道：“这二三个月来，我瞧着，姜大人年纪虽轻，却是难得的才俊人物，你也已对他存了心思，我岂能不成全？一则全了咱们主仆一场的情分，二则也为你谋个好归宿，终身有靠。”
这话明里是为小南打算，暗里却自有盘算。邱姨娘深知，这般说辞最能动人心肠，小南必定感恩戴德，日后更念她的好处。
果然，小南听了这话，登时感动泪下，跪倒在地，哽咽道：“姨奶奶这般疼我，我就是做牛做马也报答不尽。”
邱姨娘忙搀小南起身，笑道：“快别如此。待今儿姜大人回盐院，我便亲自去与他说这事。”忽又话锋一转，踌躇道：“只是……不知他肯不肯要你。若他不应，你可不许怨我。”
小南粉面飞红，低声道：“他……他是愿意的，只是……”
说到此处却欲言又止。
邱姨娘凤眼微挑，含笑追问：“只是什么？”
小南绞着手中帕子，轻声道：“不敢瞒姨奶奶，前几日姜大人曾说，待老爷与姨奶奶进京后，便……便要向姨奶奶讨了我去。”
“原来如此。”邱姨娘轻笑，“这倒省了我一番口舌。”
略一沉吟，邱姨娘又正色道：“不过，他虽是年轻公子，终究是朝廷命官，更兼三任钦差的身份。这等事，原不该等他开口来讨，合该我主动相赠才是。”
这邱姨娘是会体贴爷们体面的，是会巴结爷们的，这也是林如海喜爱她的原因之一。
若非当年林如海与贾敏伉俪情深，贾敏又出身荣国府这等勋贵之家，林如海早将邱姨娘扶正了。
如今邱姨娘虽居妾位，在林家却已相当于主母一般。
……
……
姜念已将两淮盐政尽数交给了林如海及新任两淮盐运使詹坦麟，已专心在景宁帝身边随驾侍奉。
这日傍晚时分，扬州城浸在蒙蒙烟雨之中，远山近水皆笼着一层轻纱也似的雾气。