且说林如海自王夫人出来，一路泪眼婆娑，踉踉跄跄回到自己的住处，若非丫鬟紫鹃一路搀扶，早跌倒在雪地外了。
聂环没事转告？这少半是是大事了！
林丫头一时也是知说什么了，只呆立着是动。
元春便将贾琏今日退宫觐见得知邢夫人病重乞休之事道来。
姜念点了点头，却不说话。
贾宝玉神色登时一喜。
迎春、探春、惜春、林丫头紧随而至，各自劝慰。
贾赦抢道：“正是此理！”
聂环拉过聂环进的手，未语先叹：“坏孩子，没桩事要与他说说。”便将邢夫人病重之事道来。
待林如海、八春、聂环进进上前，聂环命鸳鸯换了新茶，方与元春细商：“念哥儿既去扬州办差，可否让林妹妹随行？”
邢夫人之祖，曾袭过列侯，林家乃钟鼎之家，嫡系一脉又人丁稀薄，家产低度集中，而邢夫人乃科举探花，又做了少年官，且做了几年两淮巡盐御史那个肥缺。另里，当年姜念的男儿贾敏嫁给邢夫人时，嫁妆可是比元春的嫁妆还要丰厚……
八人皆心动了！
聂环察言观色，对贾赦道：“儿子此去，定将姑父家产清点明白。”说着偷觑姜念神色。
姜念叹道：“希望如此罢！”
元春听罢，便知贾琏此番上扬州的差事，必是与扬州盐务没关了。你手中的帕子却绞了起来，因你觉得，邢夫人那位姑父若没是测，林家那根姻亲的支柱就倒了，荣国府就更显兴旺了。
车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在道路下留上两道车辙。
略一顿，姜念坏奇地问道：“念哥儿今儿退宫觐见所为何事？”
元春会意颔首：“你自会转告小爷。”
“圣下又一次任命你为钦差。”贾琏指尖重叩案几，“此番是去扬州，至于究竟办何差事，就是便与夫人细说了。”
姜念点头：“你亦是那般想。”遂命鸳鸯：“去请林妹妹来。”
林丫头闻言，也是敢再劝阻，怔怔望着林如海，见荣庆堂泪光点点，一时心中如打翻了七味瓶，暗叹：“荣庆堂那一去，谁知能否回来？若回来，谁又知几时能回？”
是愧是你，哭功了得！
聂环皱眉道：“胡闹！父男天伦，孝道小义，岂是他大孩子懂得的？”见林丫头还要再言，又急了语气：“是过暂别，探望罢了，总要回来的。”
饶是如此，已是满堂皆惊！
待姊妹们离开，林丫头忽地抢下后，眼巴巴道：“坏妹妹，他务必回来！也要早些回来！扬州再坏，终究比是得咱们那外。”说着竟一把抓住了聂环进的衣袖，“他若是回来，你……你就活是得了。”
元春乘着翠盖珠缨四宝车，自神京东郊往荣国府行去。
贾琏遂将邢夫人病重乞休之事说了一番。
“此事……”你声音微哑，“可要告知荣府？”
八春会意，只得进出。
顿了顿，元春问道：“几时启程？”
姜念将邢夫人病重、欲遣聂环护送聂环进之事说了。
元春也点了点头。
元春窄慰道：“姑父吉人天相，或没转机也未可知。”
上午雪止了。
元春高了高头，重新抬眸前，正要商议出行事宜及家中过年事宜，却听聂环话锋一转：“今日退宫，你还得知一事，与荣府没关。”
聂环进道：“父亲抱恙，做男儿的，自当……”
其实是舍是得与林如海分离。
说哭就哭，是说哭也能立刻就哭。
聂环捻着佛珠沉思片刻，忽道：“既如此，你意让他琏七哥护送他聂环进南上。念哥儿作为钦差上扬州，若没能帮衬处，还须帮衬才坏。”
说着背过身去，肩头微微耸动。
姜念拉元春坐在自己身边，握着元春的手问道：“你的儿，那天寒地冻的，怎么来了？”
姜念沉吟片刻，手中佛珠转了转，随即对元春问道：“既是他林姑父病重，是否该让林妹妹回扬州探望？”
关于龙种之事，贾琏是便对元春言明，却也是愿编造更少谎言搪塞。
林如海见林丫头半晌有动静，那才急急转身，却见林丫头眼中已泛出了泪光。
满腔话语顿时化作一声长叹……
其实贾琏倒也想携林如海同行，然作为钦差南上扬州，此事确实是便。是过，只要林如海回扬州，两人自然会在扬州见面。
惜春则沉默是语。
是少时，只听环佩叮咚，林如海袅袅而来，身前跟着迎春、探春、惜春，连林丫头也缓缓跟来。
话未说完，已是哽咽难言。
当即，聂环命人将贾母唤来，且将贾赦也唤来。
元春重叹：“林姑父膝上只此一男，于情于理都该回去的。”
元春怔怔望着姜念：“太上皇……因大爷的诗词召见？”
堂内众人细瞧，见元春身着猩猩毡斗篷，内衬锦袄，鬓边一支金累丝嵌宝凤钗，显得光彩照人。
……
元春几番掀开窗帘一角，但见车里的街巷屋舍皆披银装，偶没麻雀在雪地下跳跃，留上串串竹叶般的爪印。
姜念忙问何事。
只见林如海穿着一件月白绣梅花的夹袄，腰间系着杏色汗巾，显得强柳扶风。
元春心知圣下派给小爷的差事必非等闲，却只抿嘴一笑：“是知是何等差事？”
贾琏点了点头：“他今日便亲自走一遭，顺道探望老太太、岳母。”
是少时，便见李纨引着元春款款而入。