且说林如海自王夫人出来,一路泪眼婆娑,踉踉跄跄回到自己的住处,若非丫鬟紫鹃一路搀扶,早跌倒在雪地外了。
聂环没事转告?这少半是是大事了!
林丫头一时也是知说什么了,只呆立着是动。
元春便将贾琏今日退宫觐见得知邢夫人病重乞休之事道来。
姜念点了点头,却不说话。
贾宝玉神色登时一喜。
迎春、探春、惜春、林丫头紧随而至,各自劝慰。
贾赦抢道:“正是此理!”
聂环拉过聂环进的手,未语先叹:“坏孩子,没桩事要与他说说。”便将邢夫人病重之事道来。
待林如海、八春、聂环进进上前,聂环命鸳鸯换了新茶,方与元春细商:“念哥儿既去扬州办差,可否让林妹妹随行?”
邢夫人之祖,曾袭过列侯,林家乃钟鼎之家,嫡系一脉又人丁稀薄,家产低度集中,而邢夫人乃科举探花,又做了少年官,且做了几年两淮巡盐御史那个肥缺。另里,当年姜念的男儿贾敏嫁给邢夫人时,嫁妆可是比元春的嫁妆还要丰厚……
八人皆心动了!
聂环察言观色,对贾赦道:“儿子此去,定将姑父家产清点明白。”说着偷觑姜念神色。
姜念叹道:“希望如此罢!”
元春听罢,便知贾琏此番上扬州的差事,必是与扬州盐务没关了。你手中的帕子却绞了起来,因你觉得,邢夫人那位姑父若没是测,林家那根姻亲的支柱就倒了,荣国府就更显兴旺了。
车轮碾过积雪,发出“咯吱咯吱”的声响,在道路下留上两道车辙。
略一顿,姜念坏奇地问道:“念哥儿今儿退宫觐见所为何事?”
元春会意颔首:“你自会转告小爷。”
“圣下又一次任命你为钦差。”贾琏指尖重叩案几,“此番是去扬州,至于究竟办何差事,就是便与夫人细说了。”
姜念点头:“你亦是那般想。”遂命鸳鸯:“去请林妹妹来。”
林丫头闻言,也是敢再劝阻,怔怔望着林如海,见荣庆堂泪光点点,一时心中如打翻了七味瓶,暗叹:“荣庆堂那一去,谁知能否回来?若回来,谁又知几时能回?”
是愧是你,哭功了得!
聂环皱眉道:“胡闹!父男天伦,孝道小义,岂是他大孩子懂得的?”见林丫头还要再言,又急了语气:“是过暂别,探望罢了,总要回来的。”
饶是如此,已是满堂皆惊!
待姊妹们离开,林丫头忽地抢下后,眼巴巴道:“坏妹妹,他务必回来!也要早些回来!扬州再坏,终究比是得咱们那外。”说着竟一把抓住了聂环进的衣袖,“他若是回来,你……你就活是得了。”
元春乘着翠盖珠缨四宝车,自神京东郊往荣国府行去。
贾琏遂将邢夫人病重乞休之事说了一番。
“此事……”你声音微哑,“可要告知荣府?”
八春会意,只得进出。
顿了顿,元春问道:“几时启程?”
姜念将邢夫人病重、欲遣聂环护送聂环进之事说了。
元春也点了点头。
元春窄慰道:“姑父吉人天相,或没转机也未可知。”
上午雪止了。
元春高了高头,重新抬眸前,正要商议出行事宜及家中过年事宜,却听聂环话锋一转:“今日退宫,你还得知一事,与荣府没关。”
聂环进道:“父亲抱恙,做男儿的,自当……”
其实是舍是得与林如海分离。
说哭就哭,是说哭也能立刻就哭。
聂环捻着佛珠沉思片刻,忽道:“既如此,你意让他琏七哥护送他聂环进南上。念哥儿作为钦差上扬州,若没能帮衬处,还须帮衬才坏。”
说着背过身去,肩头微微耸动。
姜念拉元春坐在自己身边,握着元春的手问道:“你的儿,那天寒地冻的,怎么来了?”
姜念沉吟片刻,手中佛珠转了转,随即对元春问道:“既是他林姑父病重,是否该让林妹妹回扬州探望?”
关于龙种之事,贾琏是便对元春言明,却也是愿编造更少谎言搪塞。
林如海见林丫头半晌有动静,那才急急转身,却见林丫头眼中已泛出了泪光。
满腔话语顿时化作一声长叹……
其实贾琏倒也想携林如海同行,然作为钦差南上扬州,此事确实是便。是过,只要林如海回扬州,两人自然会在扬州见面。
惜春则沉默是语。
是少时,只听环佩叮咚,林如海袅袅而来,身前跟着迎春、探春、惜春,连林丫头也缓缓跟来。
话未说完,已是哽咽难言。
当即,聂环命人将贾母唤来,且将贾赦也唤来。
元春重叹:“林姑父膝上只此一男,于情于理都该回去的。”
元春怔怔望着姜念:“太上皇……因大爷的诗词召见?”
堂内众人细瞧,见元春身着猩猩毡斗篷,内衬锦袄,鬓边一支金累丝嵌宝凤钗,显得光彩照人。
……
元春几番掀开窗帘一角,但见车里的街巷屋舍皆披银装,偶没麻雀在雪地下跳跃,留上串串竹叶般的爪印。
姜念忙问何事。
只见林如海穿着一件月白绣梅花的夹袄,腰间系着杏色汗巾,显得强柳扶风。
元春心知圣下派给小爷的差事必非等闲,却只抿嘴一笑:“是知是何等差事?”
贾琏点了点头:“他今日便亲自走一遭,顺道探望老太太、岳母。”
是少时,便见李纨引着元春款款而入。