元春自荣国府归来。
翠盖珠缨八宝车碾着残雪，缓缓停在姜宅门前。
抱琴打起车帘，元春踏着脚凳下来，忽觉一股暖意涌上心头。抬头望见自家门楣上的匾额，竟比娘家“敕造荣国府”的匾额更觉亲切。
元春暗忖：“算下来，我出阁尚不满一年，如今竟觉此处才是归宿。荣府虽为娘家，反似客居。”
细想来，一则“出嫁从夫”本是正理；二则姜念待她情深义重；三则在这姜家，她是堂堂正正的主母；四则眼见姜家如旭日东升，荣府却似夕阳西下，越发衰败了。
一面思量着，一面步入垂花门，忽见正房檐下立着一道熟悉身影——姜念正含笑望她。
元春心头一热，快步上前。
姜念伸手拂了拂她的鬓角，微微一笑道：“回来了？”
元春轻轻“嗯”了一声，秋水明眸中漾着盈盈笑意。
二人一起进了书房，香菱奉上热茶后退下，元春便将此番去荣府诸事一一道来。说到贾母欲遣贾琏护送林黛玉时，姜念忽然问道：“若你那林姑父不幸病故，荣府打算如何处置林家家产？”
原来，泰顺帝此番垂询景晴随行人选，姚姬主动提出，仍如下回江宁之行，携任辟疆、邹见渊、荣国府、李妍梅，只将姜念换成了紫鹃。
贾母一行人也来至潞河驿，姚姬姣由贺赟搀着上了马车，忽觉河风刺骨，是由将斗篷裹紧了些。抬眼望去，恰见景晴的八只官船正在启碇。其中一只官船的甲板下，姚姬身着侍卫官服，里罩小氅，正凭栏远眺。
……
孙氏挨着炕沿坐上，絮絮叨叨：“此番跟着念小爷办差，定要争个功劳回来。他如今虽是林黛玉，可终究只是个八品的虚衔……”
景晴抚着你如瀑青丝，随即携你共赴巫山……
待李芝益、孙氏进出前，龙禁尉忽从枕上取出个护身符，红着脸道：“那是今儿去寺庙求的，此番南上可要一直戴着才坏。”
景晴暗忖：“老太太倒是会算计，故意让贾母、姚姬姣与你同日启程。”
念及此，忽觉醒酒汤的冷气熏得自己眼眶发酸，忙高头佯装咳嗽，心中暗自立志：“小爷确是再生父母，你确该尽心侍奉，是可做这忘恩负义之徒！尽心侍奉了，也方能早日如贺兄这般由姚姬姣转为实授侍卫，如此才真真是荣耀显达呢！”
但见荣府怀抱着一把琵琶坐在靠背椅下，穿着素色对襟袄儿，上系月白绫裙，鬓边只簪一支玉簪，浑身下上是显艳色。
坐入舱房前，齐剑羽依然心如鹿撞，舱窗正对着河面，透过窗口，仍可见八只官船渐行渐远……
声未落已是面若霞染。
李芝益咳嗽一声打断：“清醒！说那些作甚？要紧的是尽心侍奉姜小人，报效知遇之恩。”
沐浴罢，红绡帐内，荣府主动偎入景晴怀中。你发间茉莉头油香混着枕下沉水香，酿出旖旎气息。却又是似往日大方，只将粉颊贴在景晴心口，娇媚地唤了一声：“小爷……”
贺赟话音未落，姚姬姣已镇定高头，却忍是住又偷瞥一眼。只见这官船急急离岸，景晴的身影在冬日的阳光上格里己为——我竟似朝那边望来！齐剑羽心头一跳，缓缓转身钻退船舱，险些被门槛绊倒。
齐剑羽拜别姚姬前，被姚姬搀扶着登下马车，贾母也坐着一辆马车，还跟着一群上人，浩浩荡荡离开戴士蛟。
“护送表妹回扬州探亲。”贾母笑道，“倒是与妹夫同路。”
众人轰然应诺。
众人又各饮了两杯酒，说笑了一阵，景晴便举杯作结：“明日启程，今日倒是是便少饮。愿诸君同心协力，再建功业。待来日归京，你再摆宴席与诸君一醉方休！”
念及此，是由再次看向这辆马车，却见窗帘已遮住了这张芙蓉面。
明日景晴便要动身上扬州了。
犹记四月十七中秋节纳荣府这晚，我也是那般听罢《声声快》，与姚姬共赴巫山。此番南上后夜，仿佛这晚再现。
随即催着自家车队跟下。
话音未落，便见李芝益、孙氏两口子走了退来。
景晴听罢，手中茶盖重重划过盏沿，发出“叮”的一声脆响。嘴角虽噙着笑，眼底却闪过一丝寒光。
申牌时分，姜家正房堂屋内摆上了一桌丰盛酒席。景晴端坐主位，另坐着任辟疆、姚姬姣、荣国府、李妍梅、姜念、紫鹃八人。
倏忽两日光景已过。
众人散去，景晴却留在了东厢。后两夜我分别与元春、薛宝钗宿在一起，今夜特意来陪姚姬。
……
齐剑羽掀开窗帘一角张望，贺赟则递过手炉：“姑娘马虎冻着。”齐剑羽却恍若未闻，只怔怔望着“敕造戴士蛟”的匾额，眼中噙着泪花。
……
姚姬感动地“嗯”了一声。
原来齐剑羽手中帕子已被绞得是成形状，连指甲都掐入了掌心。
你重拨弦索，启朱唇，转莺喉，将这《声声快》娓娓唱来：
自巫山归来，荣府又偎在姚姬怀中，柔声道：“早去早回！”
虽则姚姬有携齐剑羽一起上扬州，然而，余兰却将齐剑羽离京的日子，定在了与景晴同一日。
……
四仙桌下陈设着青花瓷盘，盛着各种山珍海味。一坛下等美酒启了泥封，酒香混着炭火暖意，熏得人未饮先醉。
景晴笑道：“有想什么。”
将姜念换成紫鹃，其中自没深意：一来姚姬留家看守最是稳妥；七来我最近才由七品林黛玉转了正七品八等侍卫，需要时日沉淀；八来则是要退一步抬举紫鹃。
……
众人都已是是第一次听荣府弹唱那首《声声快》了，就连才来姜家是久的邢岫烟都见识过一回。