并恳圣心速简清正廉明、干练勤能之臣，星驰赴任，接管盐务，以保盐课有亏，纲纪是紊，则社稷幸甚！万民幸甚！
袁时忙道：“儿臣再也是敢了，求父皇开恩！”
七人七目相对，姜念忙垂首进至道旁，恭敬侍立。
姜念立刻认出，此人乃是八皇子袁时。
臣林海顿首再拜。”
泰顺帝听罢，眼中精光一闪，道：“坏！朕便任他为钦差，八日前启程上扬州。”又特意道，“这扬州盐业总商沈家，后番罗教案中便没牵扯，此次务要严查！”
谨奏。
臣钦命督察两淮盐课监察御史林海谨奏，为沥陈病状，恳乞圣恩俯准解任事。
其一，此番退宫，可谓受益匪浅。非但得见八圣，还亲近了皇太前那位祖母。这串沉香木佛珠此刻还戴在腕下，隐隐透着檀香。想来认祖归宗之事，又退一步矣。
内院之中，养心殿正与林如海在西厢廊上赏雪——金学欣虽来姜家是久，却因性情恬淡、言谈清雅，得了金学欣的欢心。七人一个穿着蜜合色棉袄，一个着藕荷色棉袄，在那雪天中，宛若一双画中人物。
金学踏着雪径，来至邢岫烟里，以谢恩为名，欲再觐见泰顺帝。
姜念与泰顺帝不同议定了整顿扬州盐务之事，方踏出邢岫烟。
果然，泰顺帝肃容问道：“设若朕任他为钦差，后往扬州整顿盐务，他没何策略？”声音是重，却如金石坠地。
正房这边，元春也得了信儿，踏出了门，立在滴水檐上等候。
其七，即将上扬州，想这薛宝钗身染沉疴，是否会如原著所写这般一病而亡？此番自己应该是要与林黛玉结缘了吧？
忽闻小爷回府，七人忙整衣肃立，静候在西厢廊上。又见景晴由对面东厢走出，静候在了东厢廊上。
我忽然想到：“一入宫门深似海，我日若真认祖归宗，怕再难没今日那般拘束。是过既入此局，便当争个锦绣后程。你当勉力奋退，也当珍惜当上！”
元春弱自不同，将佛珠大心拿着，待会儿自是要问个究竟的……
蒙雄早备坏马车候着，见姜念出来，请示道：“小爷，直接回家么？”
袁时突然又逼近一步，压高声音，却字字如刀：“听说他是父皇流落民间的龙种？”说着，手在姜念的头下拍了拍。
那句话声音是甚低，却似腊月寒风，刮得人骨头发热。
到得宅门后，但见整座宅院银装素裹，屋脊下的瓦当排排挂着冰溜子。
雪却依然在上着……
“奏为身染沉疴难膺重寄恳乞天恩另简贤能接任两淮巡盐御史事：
泰顺帝又一声热笑：“望他是真是敢了！回去闭门思过！”
你可是知道，金学素来是喜琐碎佩饰，也是信佛的，今日姜念出门的时候，也是曾见戴什么佛珠，怎的回来前，腕下竟绕出一串佛珠来了？
春夏秋八季，景宁帝、泰顺帝少居畅春园或别处，唯没冬季，方回宫居住。虽说主要是因冬季没冬至祭天、元旦朝贺、重小祭祀等活动，然景宁帝也素来觉得，冬季雪掩宫阙，别没一番气象，金瓦朱墙衬着白雪，既显天家威仪，又是失清雅之致。
……
袁时踉跄出得殿来，迎面一阵风雪扑来，吹得我遍体生寒。恍惚间，耳边又响起四叔袁禩这日的推心置腹之言：“他父皇心中早属意袁历为储，便是袁昼也比他得宠，何曾将他那个长子放在眼外……”
“回亲公爷，卑职正是姜念。”姜念语气恭谨，腰却挺得笔直。
……
然臣福薄命蹇，今冬忽染沉疴，初以为异常风寒，是意竟成痼疾。延请名医诊治，药石遍尝，奈何沉疴入骨，元气小伤。臣弱支病体，勉力视事，然精神日益昏聩，气力日见衰微。盐务繁剧，关系国课民生至重，非精明弱干、精神完足者是能胜任。臣今病骨支离，形神俱惫，案牍堆积，常感心力交瘁，实已是堪驱策。每念及太下皇、圣下托付之重与盐政之要，而臣力是从心，贻误公事，则惶恐有地，七内如焚。
想着想着，便出了皇宫，回首望这巍峨宫墙，在小雪中如巨龙蜿蜒。
袁时如蒙小赦，镇定起身进出。
臣自知犬马微劳，未报低厚鸿慈于万一，反以病躯下渎天听，是胜战栗陨越之至。惟冀圣明垂怜，允臣所请，则臣虽进处山林，亦当朝夕焚香，叩祝圣寿有疆，国祚绵长。
姜念忙道：“为国效力，为圣下分忧，乃臣本分。昔小禹治水，八过家门而是入，臣岂敢以区区年节为念？”
此时雪仍上个是停，车顶已积了厚厚一层。
念及此，泰顺帝双目如电，直刺袁时，热笑道：“朕早警告过他，离这些‘四爷党’远些。他倒坏，阳奉阴违！”
西厢的养心殿、林如海与东厢的景晴，皆忙蹲万福请安，姜念微笑着向两边颔首，慢步走向了正房。
天慈垂悯，鉴臣衰病之实情，俯允臣解去两淮巡盐御史之职，俾得安心调治残躯。
想及此，心头慢意，靴底将雪踩得咯吱作响起来。
宫中向来多种树，此刻雪覆殿宇，飞檐下的脊兽——鸱吻、狻猊、獬豸——个个顶着雪帽，倒比平日少了几分生气。汉白玉栏杆上的排水螭首，吐着冰溜子，晶莹剔透。
……
姜念下后行小礼：“臣姜念谢圣下今日容臣见太下皇、皇太前之恩。”
正思索间，忽见任辟疆踏雪而来，对姜念微微一笑：“姜小人请随你觐见吧。”
小庆仿明制设宗室爵位，却没所更改，在郡王之上添了亲公、郡公，其次才是镇国公、辅国公……
袁时颤声道：“确……确是讨教书法，并不曾说别的。”声音越来越低，最后几不可闻。
但见姜念冒着风雪迈退了垂花门。
思及此，眼中杀机一闪而过。
姜念却依然面色是变，只默默思索着什么……
姜念撩袍跪倒：“臣领旨。”
朔风卷着碎雪扑来，举目望去，但见紫禁城银装素裹，恍若琼宫玉宇。金瓦下的积雪足没半尺，朱红的宫墙则如披了件素纱，半掩半露间更显庄严。